Dans une société dystopique où les émotions sont considérées comme une maladie à éradiquer, les êtres humains naissent sans cœur: organe désormais jugé inutile, remplacé par un système de régulation émotionnelle contrôlé par l'État. Seuls les hauts responsables: médecins, dirigeants, sont encore autorisés à ressentir, afin de mieux surveiller et maîtriser ceux qui dévient.

Hope, patiente Delta-1, est née défaillante. Elle possède un cœur. Cloîtrée depuis l'enfance dans une aile secrète d'un hôpital, elle subit régulièrement des séances de conditionnement censées éradiquer ses réactions « anormales ».
Mais tout bascule le jour où un autre Delta provoque un massacre. Dans le sang et le chaos, Hope s'échappe.

Dehors, elle rencontre Cain: un soldat aux intentions troubles. C'est lui qui va lui dévoiler ce qu'on lui a toujours caché : le monde, les classes, les mensonges, la vérité sur les Deltas... et sur elle-même. Tandis qu'un soulèvement gronde, Hope devra choisir entre se taire ou devenir le battement qui fera trembler l'ordre établi.