Dans une Eurasie mythique, des tribus nomades se font la guerre, un jeune homme cruel accède au trône d’un empire et une maladie étrange procure des visions aux malheureux.

Au pied du mont Latmos, là où la Carie étend ses doigts d’or jusqu’aux rivages d’azur, vivait un jeune berger nommé Endymion. Les pentes douces s’ornaient d’oliviers centenaires dont les feuilles argentées frémissaient sous la brise marine ; les cyprès dressaient leurs silhouettes effilées contre le ciel lumineux ; des ruisseaux transparents serpentaient entre les collines couvertes de thym et de romarin et mêlaient le tintement de leurs eaux chantantes au bêlement des troupeaux de chèvres et de moutons. Ici, un promontoire surplombait la mer étale où se reflétaient les nuages violets du couchant ; là, des bosquets de lauriers bordaient des prairies émaillées d’anémones sauvages. Les ruines d’anciens temples, envahies de lierre, témoignaient seules du temps qui passe ; dans le lointain, les montagnes bleues se fondaient dans la brume.  Endymion aimait ces paysages avec ferveur. Mais plus encore que les splendeurs diurnes de sa terre natale, il chérissait les nuits qu’il passait au sommet du mont Latmos. Là-haut, où la vue semblait s’élargir jusqu’aux confins du monde, il contemplait chaque soir la Lune dans sa course silencieuse. La Lune lui paraissait détenir, sans qu’il sache tro