Née dans une petite ferme de Seine-et-marne peu de temps après la Commune de Paris, Joséphine rêve de la ville et de ses mondanités qu'elle fantasme au travers des romans que lui a lus sa mère. Têtue et téméraire, la fillette est décidée à changer de situation, ignorant tous les dangers.

Ancien policier à la dérive, Cheng est pêcheur de cadavres. Reclus dans un village misérable niché au bord d’un fleuve, il gagne sa vie en revendant aux riches familles de la ville les corps de leurs enfants. De jeunes âmes broyées par une existence effrénée et offertes au funeste pont des suicidés. Un jour, il remonte dans ses filets un cadavre sans tête. C’est le début d’une quête vengeresse, qui le conduira des entrailles putrides d’une ville ...