Althéa ne lâchait pas les hommes des yeux.

Si elle avait été là… Non, elle n’aurait jamais fait appel à des soignants aussi médiocres pour prendre soin de sa mère.

Sous son regard impitoyable, ils se liquéfiaient, ces lâches. Pas un seul ne parvenait à articuler une phrase compréhensible pour défendre son cas.

• Personne ? lança-t-elle d’une voix glacée.

Le bruit d’une marche rapide dans le couloir lui fit redresser la tête. Une jeune personne, portant une sacoche plus grosse que sa tête et remplie à éclater, se dirigeait avec assurance vers la Duchesse.

Elle s’arrêta à quelques pas et leva la main pour demander un instant, la respiration courte d’avoir presque couru.

La Duchesse fronça les sourcils, mais dédaigna les médecins, qui ne demandèrent pas leur reste et s’enfuirent, la queue entre les jambes.

• Qui es-tu ?

Deux grands yeux vairons se dressèrent vers elle. Vêtue d’une simple tunique de lin au col lacé et d’un pantalon brun couvert de poches, la personne nouvellement arrivée avait une allure des plus androgynes.

• On m’appelle Ilyen.
• Ilyen ? Je n’ai jamais entendu parler de toi. Que fais-tu chez moi ?
• Son Altesse, la Reine, m’a envoyée auprès de vous. Sire Eryndor lui a parlé de la condition de sa Grâce, votre mère, et elle a souhaité que je vienne vous prêter main-forte.
• Son Altesse elle-même t’a envoyée ? Étrange que je n’aie pas entendu parler de toi.

Ilyen eut un sourire malicieux qui creusa dans ses joues deux fossettes couvertes de taches de rousseur.

• J’aime la discrétion.
• J’entends. Il est certain que l’anonymat doit t’éviter bien des soucis.

Ilyen sourit sans répondre à ce commentaire mi-figue mi-raisin d’Althéa.

• Vous permettez que j’examine la Dame Myriana d’Yrwen ?

La Duchesse observa une secondre la petite personne qui levait vers elle un regard sans âge. Elle n'était pas prête à laisser n'importe qui s'approcher de sa mère.

• Je suppose que la Reine n'attend pas un refus de ma part.
• En effet, s'inclina le.a guérisseur.se.
• Entre, invita froidement Althéa.

Dans le plus grand des calmes, Ilyen passa devant la Duchesse, qui se contenta de lever un sourcil devant ce manque évident d’étiquette.

Elle lui emboîta le pas dans la chambre à l'air renouvelé, qu’un rayon de soleil tiède venait désormais éclairer.

La douairière d’Yrwen était à demi allongée dans son grand lit, le visage un peu moins pâle.

NdA : J'utilise volontairement le langage inclusif pour le personnage d'Ilyen. Iel est non-binaire.