• Votre Altesse !

Althéa figea son mouvement à l’appel. D’un geste, elle ordonna à ses élèves de continuer leur entraînement sans elle.

Elle s’éloigna à la rencontre d’Aerin. Son bras droit portait son uniforme, une épée pendait à son côté.

Elle essuya son visage ruisselant de sueur d’un coin de manche.

• Tout va bien ?
• La Guilde a envoyé quelqu’un pour vous.
• Et alors ? Elle le fait depuis toujours.
• Oui, mais cette fois-ci, c’est—

Il se tut brusquement et se mit au garde-à-vous.

• Mon capitaine.

Maître Thovann balaya le geste d’un mouvement négligent de la main.

• Repos, soldat. Pas de ça avec moi. Je suis à la retraite.
• Pourtant, vous travaillez, ironisa la Duchesse.
• Ça me tient en forme, rit-il.
• J’ai un service à vous demander, Maître.
• Dites.
• Je vous laisse les recrues et Aerin, et vous me les fatiguez bien jusqu’au coucher du soleil, entendu ?

Le vieux capitaine parcourut du regard les duos fourbus qui levaient difficilement leurs membres courbaturés.

• Ce ne sera pas bien compliqué. Vous avez déjà bien avancé le travail.
• Je les veux à terre, c’est clair ?
• Limpide, Générale, sourit-il.

Elle inclina la tête.

• Je vous fais confiance.

Elle se tourna vers ses élèves.

• Soldats !

Aussi fatigués qu’ils puissent être, ils se redressèrent.

• Le capitaine et Maître Aerin prennent mon relais, tonna-t-elle.
• Oui, Générale !
• Au travail !

Sur un dernier signe de tête, elle s’éloigna d’un pas rapide.

Si Aerin avait jugé indispensable de venir la chercher en personne, elle n’avait pas le loisir de faire attendre son invité auto-proclamé.

Elle traversa les couloirs sans ralentir et sauta dans le carrosse que son bras droit avait laissé dans la cour d’entrée du Palais.

• Demeure d’Yrwen. Vite.

Le trajet lui sembla durer une éternité. Elle ne jeta pas un seul regard au ciel orangé ni au soleil qui baignait les riches demeures de teintes vibrantes.

Son carrosse s’arrêta au pied des escaliers. La Duchesse s’engouffra dans l’entrée et gravit quatre à quatre les degrés menant au premier étage.

• Votre Altesse.

Grégory, guindé dans son uniforme, les mains gantées de blanc serrées l’une contre l’autre, l’attendait.

• On vous attend dans votre bureau, Votre Altesse.