Dwan était visiblement contrarié. Depuis que Fille lui avait fait savoir que Dame Layna avait à nouveau requis sa présence pour le bain rituel, il était nerveux et tendu.

— Il y a une demi-lune encore, tu n’avais jamais mis les pieds au château et te voilà admise au sein du Premier Cercle !

Il semblait excédé. Amer.

— Elle n’a pas dit ça. Elle m’a juste enjoint de revenir demain.

— C’est pareil. Tu fais ou feras de facto partie de son entourage proche. Ce n’est plus qu’une question de jours.

Fille peinait à cacher sa satisfaction. Accéder au Premier Cercle, c’était pour elle l’unique façon de pouvoir sortir du château. De revoir Gunar. Et qui sait, de rencontrer ce forgeron des terres lointaines qui peut-être pourra l’éclairer sur les symboles qu’elle dissimulait sur son omoplate. Et par là même, sur ses origines.

— Serais-tu jaloux ?

L’homme s’immobilisa et la dévisagea avec gravité.

— Je ne suis pas jaloux. Mais les couloirs et les chambrées vont bientôt regorger de serviteurs et de servantes envieuses. Cette femme est une sorcière, elle te dévorera ou au mieux, elle va te pourrir l’âme jusqu’à l’assécher.

— Tu exagères. Je l’ai trouvée plutôt avenante, gentille même.

Dwan sourit tristement. Les yeux rivés au sol, il semblait porter le poids du monde.

— Gentille … pauvre de toi. Je gaspille mon temps, tu es déjà perdue.

***

Les doigts de Fille parcouraient la longue chevelure noire.

C’était une chance que sa cheffe lui ait prodigué les consignes relatives au lavage des cheveux.
Sa maîtresse se laissait bercer par la douceur des mains qui allaient et venaient sur son crâne, dans sa nuque.

— Tu as des doigts d’or, petit oiseau. Tes gestes sont d’une précision que seule égale ta délicatesse.

— Merci, ma Dame.

— Tu seras désormais affectée à mon service personnel.

Le coeur de Fille s’emballa. Le Premier Cercle. La liberté. Peut-être. Elle n’osait cependant rebondir et continua sa tâche en silence.

— Sais-tu ce que cela signifie ?

— Non, ma Dame.

— Tu bénéficieras de quelques privilèges. Mais surtout, tu hériteras de devoirs supplémentaires. Ne me déçois pas.

Sa dernière phrase sonnait comme une menace.

— Je ferai de mon mieux ma Dame.

— Le gros Dwan fera le nécessaire. Je serais curieuse de voir sa tête. Que crois-tu qu’il pensera ?

— Il sera probablement très content pour moi Madame.

Dame Layna éclata de rire, manifestement amusée.

— Ah bon ? Et pourquoi ça ?

— C’est … c’est une sorte de promotion, non ? Il m’en a parlé.

— Et qu’a-t-il dit exactement ?

— Que … que c’était un aboutissement.

Layna releva la tête, méfiante.

— Que t’a-t-il dit exactement ?

— Que … et bien juste que si je travaillais dur, j’aurais une chance de rejoindre le Premier Cercle. Que c’était le voeu de toute servante ou de tout serviteur. Que …

Le visage de Layna affichait maintenant une dureté extrême. Fille baissa les yeux, effrayée par le subit changement d’attitude de sa maîtresse.

— Tu ne m’as pas comprise, petite. Dorénavant, tu m’appartiens. J’attends de toi la plus grande loyauté, une transparence totale et une franchise absolue. Si tu me mens encore, tu regretteras jusqu’à la fin de ta courte vie d’avoir mis les pieds dans ce château. Que t’a-t-il dit ?

Le ton était glacial et péremptoire. Fille frissonna sous la menace.

— Que … que vous étiez une sorcière. Que vous approcher revenait à vendre son âme. Que j’étais trop naïve et que je m’en mordrais les doigts.

Layna se radoucit et se laissa aller dans la baignoire, elle glissa dans l’eau, seul son visage émergeait encore de la mousse.

— Dwan a la langue bien pendue. Rince-moi les cheveux.

— Vous ne lui en tiendrez pas rigueur, ma Dame ?

— Il m’a déçue il y a bien longtemps. J’ai moi-même tranché d’un coup de dague une petite chose dont manifestement il faisait bien peu d’usage. Mais c’est sa langue qui justement lui a sauvé la vie. Il la manie comme personne. Je puis bien lui pardonner quelques écarts de langage.

***

Dwan avait raison ! Cette femme était un démon !

Lorsque au sortir du bain, Layna l’avait invitée à s’allonger, Fille n’avait pu lui opposer la moindre résistance. Sa Maîtresse n’avait pourtant en rien usé de sa position qui en fin de compte, lui conférait tous les droits. Elle ne l’avait ni brusquée, ni forcée, l'invitant avec grâce et bienveillance à se laisser mener. 

Tout au plus Fille avait-elle tenté de protester lorsque les mains câlines de la Favorite s'étaient glissées sous sa tunique, pour ensuite la lui relever jusqu'à la naissance de sa poitrine délicate.

Mais le contact de ses cheveux humides sur ses cuisses, la douceur de ce baiser indécent entre ses jambes avaient aussitôt eu raison de sa volonté. Fille savait que c’était mal, qu’il ne fallait pas, mais le plaisir n’en finissait plus de monter.

La bouche gourmande et sa tendre intimité s’étaient aimées jusqu’à … par les Dieux, qu’était-ce donc ? Il lui avait semblé que son ventre explosait, c’était si bon, si bon. C’était merveilleux.

Elle rasait maintenant les murs en trottinant, persuadée que quiconque la croiserait devinerait sur-le-champ à quels jeux elle venait de se livrer.

Emportée par son élan, elle percuta Dwan de plein fouet au croisement des deux corridors.

— Où files-tu comme ça, jeune fille ?

La demoiselle sentit le feu lui brûler les joues.

— Je … je me rendais dans ma chambrée.

— Dans ta chambrée ? Allons donc, la nuit vient à peine de tomber, il reste encore de l’ouvrage. Et puis ne le sais-tu pas, peut-être ? Tu déménages dès ce soir. Maadaaame a droit désormais à une chambre particulière. Qu’as-tu donc fait à notre maîtresse pour mériter tant d’égards ?

Fille tressaillit, elle paniqua même. Écarlate, elle pesta contre sa bêtise. Mais Dwan ne releva pas.

— Suis-moi donc, princesse, je vais te montrer ton nouveau logis. Tu t’y installes dès ce soir.