Le laboratoire du professeur Isselam était en ébullition. Tout le monde s’affairait autour de la machine : vérification de l’étanchéité, derniers réglages des instruments de mesure, connexions, etc.

Les derniers mises au point terminées, il s’agit alors de paramétrer les coordonnées : date et lieu d’arrivée dans le passé et durée du voyage. Ces coordonnées avaient donné lieu à des débats passionnés, surtout à propos de la durée du voyage.

Un consensus avait été finalement trouvé : le saut dans le passé serait d’un an, le lieu d’arrivée était le même que celui de départ, c’est-à-dire le laboratoire et la durée du séjour dans le passé serait de deux heures.

Le voyageur, un rat de six mois, pour satisfaire le premier aphorisme, est immobilisé dans une coquille pour ne pas s’écarter du lieu d’arrivée et pouvoir revenir, conformément au deuxième aphorisme des paradoxes du temps.

Scipion, invité à assister à cette expérience historique, regardait d’un œil amusé toute cette agitation et comprenait l’enthousiasme et l’impatience de l’équipe.

Le professeur Isselam réclama le silence et l’attention de son équipe :

— Mes chers amis, nous allons enfin tester la machine et vérifier nos théories. Les réglages sont corrects et je vous demande de procéder calmement aux dernières vérifications. Nous lancerons le compte à rebours dans quinze minutes.

Un quart d’heure plus tard :

— Verrouillez la machine. Lancez le compte à rebours et croisons les doigts.

Le décompte étant arrivé à un, la machine émit un faible ronronnement et le rat disparut, ainsi que sa coquille, provoquant un énorme brouhaha.

Les membres de l’équipe se congratulaient, s’embrassaient les uns les autres, la joie était à son comble. Mais le professeur y mit fin :

— Mes amis, avant de nous réjouir vraiment, nous devons encore patienter deux heures en attendant le retour de notre « voyageur ». La première partie de l’expérience s’est bien passée et représente un grand progrès par rapport à nos précédents essais. Soyons patients et confiants.

*****

Une heure plus tard, la machine émit à nouveau un discret ronronnement et le rat réapparut dans la machine toujours dans sa coquille.

Mais…