Le 1er juillet 2059 à 13 heures GMT, Serge Leprieur, Gouverneur Général des EUM, réunit d’urgence le Conseil Restreint. Quand les quatre membres du Conseil Restreint furent présents sur les écrans, Yvan Kouriakine apparut sur un cinquième écran.

Serge Leprieur prit la parole :

— Vous avez tous connaissance de l’avertissement des terroristes qu’il faut prendre très au sérieux selon l’ACI qui estime que la menace est réelle et qui cherche une parade. Le président Kouriakine a une communication importante et très inquiétante à nous faire. Je lui passe donc la parole.

— Merci Monsieur le Gouverneur. Je pense inutile de vous rappeler ce qu’a été la guerre froide et vous vous souvenez surement de l’épisode des missiles de Cuba, au milieu du XXe siècle, qui avait failli déclencher une guerre nucléaire. L’Union Soviétique avait alors décidé de mettre en place un système de représailles imparable en cas d’attaque nucléaire des Etats Unis. Son nom de code était le Grand Orage.

Il reprit sa respiration.

— Il fallut plusieurs années pour réaliser le projet dont voici les grandes lignes. Il consiste en un très grand nombre de satellites géostationnaires ceinturant le globe. Ces satellites étaient équipés de missiles à têtes nucléaires pourvus de moteurs à poudre ne nécessitant aucun entretien et pouvant atteindre n’importe quel point de la surface de la planète. Les satellites ont été mis en orbite de 1968 à 1980 et pour des raisons économiques, car le projet avait un coût exorbitant, le système de mise à feu avait été très simplifié, à la limite du bricolage : un système de roues dentées mû par un moteur électrique pas à pas, lui-même alimenté par des batteries solaires. Le système fait un tour en sept jours et, s’il n’est pas stoppé, la dernière roue met le feu à la poudre et les missiles partent vers les objectifs sur lesquels ils sont pointés.

Il but une gorgée de thé.

— Cette installation, rustique mais économique et efficace, est complétée par un récepteur à qui on envoie tous les jours un signal crypté qui fait repartir le moteur pour un cycle de sept jours. Les satellites renvoient alors un accusé de réception.

Il reposa sa tasse de thé, vide.

— Le signal est transmis depuis l’ancien poste de commandement soviétique, situé sous le Kremlin, tous les jours à heure fixe. Si le signal n’est pas reçu, une sorte de compte à rebours de sept jours est lancée et la mise à feu des missiles se produit, sauf si le message arrive dans l'intervalle et annule le compte à rebours. Ce système, très fiable, avait été testé plusieurs fois, avec succès, en utilisant des missiles inoffensifs.

— Vous voulez dire que ce système fonctionne toujours depuis près d’un siècle ?

— Oui. A la fin de la guerre froide, les difficultés financières de l’ex-URSS empêchèrent le démantèlement de ce système ; il était plus économique de continuer à envoyer un message quotidien par l'intermédiaire d'un robot. Bien entendu, le reste du monde ignore l'existence de ce dispositif et pense qu'il s'agit de simples satellites de télécommunications.

— Mais est-on vraiment sûr qu’il fonctionne toujours ?

— Oui. J’ai eu tous les jours sur mon bureau la copie de l’accusé de réception des satellites jusqu’à ce matin encore.

— Peut-on désactiver la mise à feu ?

— Non, ce n’est pas prévu et il n’y pas de système d’autodestruction. Et je vous rappelle que tous les missiles ont été démantelés à la création des EUM. La seule solution serait de remettre en état un ancien poste émetteur à lampe qui pourrait être récupéré dans un musée et de trouver quelqu’un capable de le faire fonctionner, si c’est encore possible !

— Il nous reste donc moins de sept jours pour trouver une solution ou se préparer au Grand Orage en cas d’échec. Je vais préparer un discours à la population et mobiliser toutes les forces de police pour éviter émeutes et pillages. La séance est levée.