Le panorama urbain qui s’étendait devant eux semblait infini.

Grandiose, époustouflant, vertigineux !

Adam et Seyra se retrouvaient immergés au cœur d’une ville qui paraissait tout droit sortie d’un conte futuriste. Debout au milieu d’une vaste place d’arrivée, le Terrien se tenait là, minuscule point face à l’immensité qui l’écrasait. Sous ses pieds le sol d'un blanc nacré, pavé d’un matériau lisse et réfléchissant, miroitait comme un lac de verre. Tout autour, des canaux d’eau claire serpentaient entre des coins de végétation méticuleusement agencés, de petits bosquets, des bancs élégants, de petites échoppes aux façades stylisées. Des droïds d’accueil flottaient paisiblement parmi les passants, tandis que d’autres, au design plus rigide, assuraient la sécurité. Des panneaux holographiques suspendus affichaient en boucle parcours interactifs, publicités en trois dimensions et messages de bienvenu dans une symphonie de couleurs mouvantes.

Mais ce qui dominait tout, c’était les tours. Des immeubles à la hauteur démesurée, élancés, défiant la gravité avec grâce, montaient jusqu’à se fondre dans la clartée du ciel. Comme des flèches transperçant leurs cibles. Leurs parois, composées d’un alliage de verre et de titanium, renvoyaient des reflets chatoyants, presque hypnotiques. Sous la lumière dorée de l’étoile, les façades vibraient, reflétant chaque nuance du paysage urbain. Et dans ce décor d’ultra-modernité, la nature n’était pas oubliée. Bien au contraire. Arbres sculptés, lianes suspendues, jardins à flanc de bâtiment — chaque recoin semblait pensé pour intégrer la verdure à l’architecture. Un équilibre presque organique, où la technologie et la vie végétale coexistaient dans une harmonie calculée.

HEDORA se dévoilait enfin : capitale rutilante du Consortium, vitrine parfaite d’un monde façonné pour impressionner et.. dominer.

Adam restait immobile, les yeux écarquillés, la gorge nouée par l’émotion. Il n’avait jamais rien vu de tel. Il avait beau avoir rêvé de civilisations avancées, de mégapoles interstellaires et de merveilles technologiques… rien ne l’avait préparé à ça. Ce n’était pas seulement une ville : c’était un manifeste. Une démonstration de pouvoir, de contrôle, et de beauté orchestrée.

Puis son regard fut happé par une lueur à l'horizon.

Une aura dorée, mouvante, presque vivante, comme battante au grès des respirations de la ville baignait la cité d'un reflet jaune clouant la dernière pierre d'un spectacle sans pareil dans le Consortium.

— Incroyable… murmura-t-il, presque pour lui-même. Tout ici semblait irréel, comme si la science-fiction qu’il avait tant aimé enfant prenait soudainement vie autour de lui.

Seyra le regarda du coin de l’œil, mi-amusée, mi-agacée.

— Ça en jete pas vrai ? Allez continuons !

Mais Adam ne répondit pas. Il fixait toujours le ciel hérissé de tours de verre, encore sidéré.

Au centre exact de cet océan urbain d'acier et de verre, l’horizon futuriste était dominé par une présence titanesque. Concentrant chaque regard vers elle, écrasant les lieux de sa préstance colossale :

La tour principale. Le cœur palpitant du Consortium. Le siège de son gouvernement !

S’élevant dans une majesté inégalée, l’édifice perçait les cieux comme une flèche de titanium et de verre, défiant toute logique architecturale. Trois kilomètres de hauteur. Trois kilomètres de puissance brute, de lignes pures, de surfaces polies qui renvoyaient la lumière stellaire en éclats aveuglants. À sa base, une forêt de gratte-ciel paraissait presque dérisoire, des enfants se prosternant devant la grandeur de leur maître.

C’était ici, dans les entrailles de cette cathédrale d’autorité, que siégeait le Cercle : l’assemblée dirigeante du régime. Neuf figures. Neuf esprits façonnant le destin de milliards d’êtres dans tout le Bras d’Orion. Huit ministres, chacun maître d’un pilier du pouvoir : économie, guerre, science, colonisation, justice et sécurité, renseignement, culture, urbanisme et au-dessus d’eux, trônant comme un dieu vivant, le Président Idrys Valor. Visionnaire pour certains, tyran pour d’autres, il incarnait l’autorité suprême.

Chaque loi, chaque décret, chaque offensive militaire, chaque décision économique était conçue et lancée depuis ce bastion de verre et d’acier. Une forteresse qui n’était pas seulement un symbole de force : elle était la force. La pointe de la lance du Consortium, visible à des centaines de kilomètres à la ronde.

Autour de ce titan, un cercle parfait de gratte-ciel colossaux s’étendait, comme les pétales d’une fleur technologique. Leur hauteur décroissait subtilement à mesure qu’on s’éloignait du centre, créant une impression de perspective qui attirait inexorablement le regard vers la tour-mère. Les plus hauts de ces géants semblaient défier la gravité, maintenus dans les airs par des systèmes de sustentation gravitationnelle d’une complexité hallucinante. Leurs bases se fondaient dans des places immenses où les âmes qui y vivent ne sont plus qu’un point, un détail. Et pourtant, dans cet océan d’acier, la nature n’avait pas été effacée. Jardins, parcs , forêts miniatures entre les gratte-ciel, apportant des touches de vert et d’azur. Des ruisseaux artificiels coulaient en silence au milieu des places, offrant des refuges de tranquillité dans la fourmilière urbaine.

L’omniprésence du métal et du verre ne pesait en rien sur le climat de la ville. Ce qui aurait dû être une fournaise étouffante, au cœur d’une telle débauche d’infrastructures, ne l’était pas. Grâce à un système de régulation atmosphérique d’une sophistication inégalée invisible à l’œil nu mais omniprésent la température demeurait idéalement tempérée, constante, ni trop chaude ni trop froide. L’air, filtré renouvelé et acheminé des plaines verdoyante de la planète en permanence, avait une pureté presque irréelle, porteur d’une fraîcheur qui caressait la peau des habitants et des voyageurs de passage. Au cœur de cette gigantesque Ultralopole, l’atmosphère semblait maîtrisée jusque dans ses moindres fluctuations, comme si la cité elle-même respirait à un rythme régulé. Les rues, d’une propreté irréprochable, étaient tracées avec une précision géométrique presque clinique. Chaque carrefour, chaque allée, chaque passerelle s’inscrivait dans une logique parfaite, fruit d’un urbanisme où rien n’avait été laissé au hasard. Le flot des piétons, des droïds et des véhicules à énergie propre se mêlait sans la moindre cacophonie, évoluant dans une fluidité qui tenait de la chorégraphie. Ici, nul chaos. Nulle trace des tensions qui agitaient le reste du Bras d’Orion. Les façades immaculées des immeubles reflétaient la prospérité troublante de ce monde. La joie, les rires, l’insouciance emplissaient les avenues, semblant peindre les lieux des couleurs d’une utopie.

La place du téléporteur offrait un accueil à nul autre pareil un véritable havre de paix pour tout nouvel arrivant, et une première vitrine de la grandeur d’Hedora. Situé en plein cœur de cet écrin, le téléporteur circulaire s’ouvrait directement sur un écosystème soigneusement façonné : des arbres majestueux, des buissons touffus et des fleurs endémiques de la planète, aux couleurs vibrantes et aux formes étranges, s’épanouissaient comme dans une mini-forêt ou une prairie.

Pour parfaire cette illusion de nature intacte, des chants mélodieux s’élevaient dans l’air, portés par de curieuses créatures ailées. Ces « oiseaux », bien éloignés des dinosaures à plumes terriens, ressemblaient davantage à de petits rongeurs sans poils, recouverts d’un plumage, leurs membres antérieurs transformés en ailes. Leur vol gracieux et leurs trilles enivrantes accompagnaient chaque visiteur dans une mélodie douce, presque hypnotique.

La transition entre le téléporteur et la cité se faisait avec une élégance remarquable, une montée subtile de la beauté urbaine et de l’ingéniosité architecturale. Au-delà de la verdure bordant l’anneau du téléporteur, des rires, des conversations animées et des éclats de voix joyeux flottaient dans l’air, apportant une chaleur inattendue à ce monde high-tech.

La place centrale elle-même était un chef-d’œuvre de design : vaste, ouverte, parfaitement circulaire comme le téléporteur qu’elle encerclait. La seule délimitation du dispositif était une fine rainure noire gravée dans le sol blanc immaculé, qui passait doucement de rouge puis de bleu à chaque activation comme un battement de cœur lumineux.

Tout autour, la vie fourmillait. Des restaurants élégants bordaient les allées pavées, leurs terrasses vibrantes de conversations et de rires. La diversité culinaire y était à l’image du Consortium lui-même : des plats traditionnels hérités des vieux mondes centraux jusqu’aux spécialités les plus exotiques venues des confins de la bordure extérieure du Bras d’Orion. Sous des pergolas ornées de fleurs éclatantes et de guirlandes de lumière flottantes, les visiteurs savouraient leurs mets dans un cadre idyllique, bercés par la symphonie urbaine mêlant nature recréée et technologie discrète.

Complétant ce cadre somptueux, une monumentale fontaine se dressait au centre de la place, capturant tous les regards. Véritable chef-d’œuvre sculptural, elle semblait presque vivante : ses jets d’eau dansaient en parfaite harmonie, se croisant, s’élevant, retombant en une pluie de perles liquides qui scintillaient sous la lumière solaire. Chaque cascade offrait un spectacle hypnotique, un ballet aquatique où l’élégance se mêlait à la démesure.

Autour de la structure principale, des sculptures grandioses se succédaient en un cercle sacré, représentant la richesse culturelle et la diversité du Consortium : figures historiques, peuples héroïsés, Idrys Valor lui-même figé dans une posture quasi divine, et des entités déifiées dont les traits étaient à la fois fascinants et dérangeants. La conception même de la fontaine incitait à la contemplation, invitait les passants à s’arrêter, à oublier le monde extérieur.

Mais cette perfection paraissait presque… malaisante. Une illusion. Un voile de beauté masquant une vérité plus sombre. Un luxe insolent érigé sur des fondations de fer, de sueur, et de sang. Cette magnificence n’était peut-être qu’un masque, poli à l’extrême, pour cacher les fissures de cet empire.

Marchant au milieu de la place, Adam restait bouche bée. Ses yeux, grands ouverts, se perdaient dans l’architecture, dans la fluidité des formes, dans la splendeur irréelle de cet écosystème urbain. Ses bras ballants trahissaient son état : littéralement pétrifié d’admiration.

— Wow… pensa-t-il. Un mot qui se répétait en boucle dans son esprit comme une ritournelle enfantine. Une mélodie innocente, impossible à chasser.

— Tu m’écoutes ? Eh, oh ! Adam ! lança Seyra avec insistance, visiblement exaspérée de ne recevoir aucune réponse.

Mais le jeune homme, absorbé, ne réagit pas. Elle fronça les sourcils et claqua des doigts juste devant ses yeux.

— Hein ?! s’écria Adam en sursautant.

— Ah bah ENFIN ! soupira-t-elle. Je sais que cet endroit est impressionnant, mais tu devrais te rappeler pourquoi nous sommes ici. Hedora aspire facilement… littéralement.

— Cet endroit est… commença Adam, les yeux toujours rivés vers la fontaine.

— Incroyable ? Majestueux ? Écrasant ? devina Seyra avec une pointe d’ironie.

— Non. Fabuleux… souffla-t-il, comme s’il découvrait un fragment d’éternité.

— Fabuleux ? répéta Seyra, un sourire amer glissant sur ses lèvres. Peut-être… en apparence. Elle détourna le regard vers les tours de verre qui encerclaient la place. Beaucoup viennent ici rêvant de richesses, de liberté… mais peu réussissent. Hedora ne fait pas de cadeaux. Beaucoup ont été brisés, broyés par cette ville avant même d’avoir touché leurs rêves.

Son ton se fit plus grave.

— Souviens-toi Adam… Cette splendeur que tu vois ? C’est aussi une prison pour des millions de gens.

Adam se tut, mais laissa ses yeux se perdre une dernière fois dans la danse hypnotique des jets d’eau.

— Il ne faut pas oublier pourquoi nous sommes ici, Adam ! lança Seyra, le regard dur. Et surtout, il ne faut jamais perdre de vue ce qu’est vraiment le Consortium. Oui, il est capable de bâtir des merveilles… mais rien, jamais, n’est fait sans une arrière-pensée sombre. Tout ça, cette ville, ces jardins suspendus, ces fontaines… ce n’est qu’une vitrine. Une illusion pour faire rêver les mondes du Bras d’Orion, pour leur vendre un espoir frelaté. Ils veulent qu’ils croient qu’eux aussi pourront atteindre ce “graal”. Mais au fond, tout ça n’est qu’un piège. Elle marqua une pause, son ton se faisant plus grave.

— N’oublie jamais Oberon, Adam. Jamais.

Le jeune homme baissa un instant les yeux. Une ombre de culpabilité traversa son visage.

— Je… non. Je n’oublie pas. Et je n’oublierai jamais… répondit-il d’une voix plus basse, presque rauque. Allez, faisons ce qu’on est venus faire ici.

Seyra hocha la tête, soulagée de voir qu’il reprenait ses esprits.

— Bien. Contente de te voir retrouver la raison. Allez, hâtons-nous.

— Oui… retrouvons Kiran. Cela fait déjà un moment qu’il a été transféré. Seyra le dévisagea une seconde, un éclat d’inquiétude dans le regard.

— Et ensuite… on ira te faire examiner. Ce qui t’arrive, Adam… ce n’est pas normal. Pas normal du tout.