Apolline se redressa d’un coup.

L’air lui manqua immédiatement, comme si elle avait oublié de respirer pendant plusieurs secondes. Sa poitrine se souleva brutalement, cherchant à rattraper un rythme qu’elle ne contrôlait plus. Ses mains se crispèrent sur les draps, ses doigts s’enfonçant dans le tissu comme pour s’ancrer dans quelque chose de réel.

La chambre revint par fragments.

La lumière des lampes.

Les murs.

Le lit.

Le souffle.

Le silence.

Mais ce silence n’était plus le même que quelques instants auparavant. Il n’était pas apaisé. Il semblait attendre.

— Apolline.

La voix d’Elyndra la ramena complètement.

Elle était déjà debout.

Apolline tourna la tête brusquement vers elle.

— Je l’ai vu.

Sa voix était encore instable, légèrement tremblante, mais claire.

Elyndra s’approcha immédiatement.

— Quoi ?

Apolline passa une main sur son visage, comme pour effacer les images qui refusaient de disparaître.

— Le rêve… il a changé.

Elle se leva trop vite, manquant légèrement d’équilibre avant de se rattraper au bord du lit. Son regard glissa immédiatement vers Izia.

L’enfant dormait.

Paisiblement.

Comme si rien n’avait eu lieu.

Comme si rien n’était en train de se produire.

Apolline resta figée une seconde.

Puis elle détourna les yeux.

— Ce n’est plus un rêve.

Elyndra fronça légèrement les sourcils.

— Explique.

Apolline inspira profondément.

Elle essaya de remettre de l’ordre dans ce qu’elle venait de voir, dans ce qu’elle avait ressenti, mais tout semblait encore trop proche, trop présent.

— Je suis retournée là-bas.

Elle fit quelques pas dans la pièce, incapable de rester immobile.

— La forêt… la rivière… tout était pareil, mais plus proche, plus… réel.

Elle s’arrêta.

Ses mains se levèrent légèrement, comme si elle cherchait à montrer quelque chose qu’elle ne pouvait pas saisir.

— Et lui.

Le mot resta suspendu.

Elyndra ne la coupa pas.

— Il m’a vue, reprit Apolline.

Un silence.

— Il m’a regardée comme… comme si j’étais vraiment là.

Elyndra serra légèrement la mâchoire.

— Et il a parlé.

Apolline releva les yeux vers elle.

— Mais pas dans une langue que je comprends.

Elle secoua la tête.

— Rien. Aucun mot… sauf—

Elle s’arrêta.

Son regard se durcit légèrement.

— Sauf nos noms.

Le silence dans la chambre se fit plus lourd.

Elyndra ne bougea pas.

— Il a dit ton nom, continua Apolline. Et le mien.

Une pause.

— Et celui d’Izia.

Le mot sembla modifier l’air lui-même.

Apolline sentit de nouveau cette tension, plus diffuse mais bien présente.

Elyndra jeta un regard vers le lit.

— Tu es sûre ?

— Oui.

Sa réponse fut immédiate.

Sans hésitation.

— Je ne comprenais rien d’autre, mais ça… c’était clair.

Elle passa une main dans ses cheveux, cherchant à calmer le flot de ses pensées.

— Comme si… comme si ces noms-là ne faisaient pas partie de la langue.

Elyndra fronça davantage les sourcils.

— Ou comme s’ils existaient déjà là-bas.

Apolline ne répondit pas.

Parce que c’était exactement ce qu’elle avait ressenti.

Un silence passa.

Plus dense.

Plus chargé.

Puis Apolline releva brusquement la tête.

— Sa main.

Elyndra la fixa.

— Quoi ?

Apolline s’approcha d’elle.

— J’ai vu sa main.

Sa voix était plus basse maintenant.

Plus tendue.

— Il tenait la fleur… et sa manche a bougé.

Elle déglutit légèrement.

— Il avait une marque.

Le mot resta suspendu.

Elyndra ne cilla pas.

— La même ?

— Non.

Apolline secoua immédiatement la tête.

— Pas exactement.

Elle leva légèrement la main, traçant instinctivement la forme dans l’air.

— C’était… un cercle.

Elle hésita.

— Avec une ligne.

Le silence se brisa intérieurement.

Pas dans la pièce.

Dans Elyndra.

Apolline le vit.

Pas dans un mouvement.

Dans son regard.

— Il l’a cachée, continua-t-elle.

Plus vite maintenant.

— Dès que je l’ai vue, il a abaissé sa manche. Comme si… comme si je n’étais pas censée la voir.

Elyndra détourna légèrement les yeux vers Izia.

Instinctivement.

Apolline suivit son regard.

La petite main reposait sur la couverture.

La marque.

Là.

Gravée.

Visible.

Impossible à ignorer maintenant.

Apolline s’approcha du lit.

Lentement.

Elle ne toucha pas Izia tout de suite.

Elle observa.

La forme.

Le cercle.

La ligne qui le traversait.

Qui dépassait.

Comme une ouverture.

Ou une coupure.

— Ce n’est pas un hasard.

Sa voix était basse.

Mais certaine.

Elyndra la rejoignit.

— Non.

Le silence retomba.

Mais cette fois, il n’était plus vide.

Il était rempli de quelque chose de plus lourd.

Plus ancien.

Apolline releva les yeux.

— Il savait.

Elyndra tourna légèrement la tête vers elle.

— Quoi ?

— Il savait pour elle.

Sa voix trembla à peine.

— Il n’a pas été surpris.

Elle serra légèrement les dents.

— Il m’a regardée comme si… comme si c’était normal.

Elyndra resta immobile.

Puis elle murmura :

— Ou attendu.

Apolline sentit un frisson lui parcourir le dos.

Elle se redressa complètement.

Ses pensées s’accéléraient.

— Et il a dit autre chose.

Elyndra releva les yeux.

— Quoi ?

Apolline hésita.

Elle revit la scène.

Le regard.

La voix.

Les mots incompréhensibles.

Et ce fragment.

Cette sensation.

— Pas un mot clair.

Elle secoua la tête.

— Mais j’ai compris… quelque chose.

— Quoi ?

Un silence.

Puis :

— Qu’elle ne devait pas être là.

Le mot tomba.

Lentement.

Mais avec un poids immédiat.

Elyndra ne répondit pas tout de suite.

Son regard se posa de nouveau sur Izia.

Plus longtemps.

Plus intensément.

Apolline sentit quelque chose changer.

Pas dans la pièce.

Dans la manière dont Elyndra regardait maintenant.

— On ne peut plus ignorer ça.

Sa voix était calme.

Mais ferme.

Elyndra hocha légèrement la tête.

— Non.

Apolline fit un pas en arrière.

— Ce n’est plus seulement étrange.

Elle passa une main sur son bras, comme si elle cherchait à contenir ce qu’elle ressentait.

— Ce n’est même plus seulement dangereux.

Elle releva les yeux vers Elyndra.

— C’est… ancien.

Le mot resta.

Suspendu.

Évident.

Elyndra inspira lentement.

Puis elle dit, plus bas :

— Alors il va falloir trouver ce qu’on a voulu oublier.

Apolline regarda une dernière fois Izia.

La marque.

La respiration.

Le calme.

Toujours ce calme.

Mais maintenant...

Elle savait.

Ce n’était pas du repos.

C’était autre chose.

La convocation ne fut pas officielle.

Elle arriva sans cérémonie, portée par un simple message, déposé sans un mot sur la table basse des appartements, entre deux objets encore déplacés de la veille. Le sceau d’Elyndra y figurait, mais l’écriture n’était pas la sienne.

Apolline le comprit immédiatement.

Elle lut une fois.

Puis une seconde.

Le contenu était bref.

Trop bref.

Et pourtant, il contenait tout ce qu’il fallait.

— Elle ne perd pas de temps.

Elyndra releva les yeux depuis la fenêtre.

— Meryl ?

Apolline hocha la tête.

— Elle veut nous voir.

Un silence passa.

Elyndra détourna le regard vers Izia, installée non loin, éveillée mais calme, ses yeux suivant lentement les mouvements de la pièce sans jamais s’y accrocher.

— Maintenant ?

— Oui.

Apolline replia le message.

— Elle ne demande pas. Elle impose.

Elyndra expira lentement.

— Elle sent que quelque chose a changé.

Apolline esquissa un sourire sans joie.

— Elle sent toujours tout.

La salle où Meryl les attendait n’était pas grande.

Et ce n’était pas un hasard.

Les murs, couverts de tapisseries anciennes aux motifs assombris par le temps, absorbaient la lumière plus qu’ils ne la reflétaient. Les fenêtres étaient étroites, laissant entrer une clarté contrôlée, suffisante pour voir sans jamais éclairer pleinement.

Au centre, une table.

Pas une table de réception.

Une table de travail.

Et derrière elle...

Meryl.

Elle ne se leva pas lorsqu’elles entrèrent.

Elle se contenta de relever les yeux.

Lentement.

Avec cette précision qui donnait l’impression qu’aucun détail ne lui échappait jamais.

Son visage était fermé, mais pas dur. Maîtrisé. Chaque expression semblait retenue juste assez pour ne jamais trahir entièrement ce qu’elle pensait. Ses mains reposaient sur la table, immobiles, parfaitement placées, comme si même leur position avait été réfléchie.

Son regard passa d’Elyndra à Apolline.

Puis s’arrêta.

Sur Izia.

Une fraction de seconde de trop.

Puis il revint.

— Vous êtes en avance.

Sa voix était calme.

Trop calme.

Apolline ne s’assit pas immédiatement.

— Nous sommes à l’heure.

Meryl inclina légèrement la tête.

— C’est une manière de voir les choses.

Elyndra s’avança.

— Tu voulais nous voir.

Meryl posa ses doigts l’un contre l’autre.

— Oui.

Un silence.

Puis :

— Beaucoup de choses circulent déjà.

Apolline croisa les bras.

— Dans le palais ?

— Partout.

Le mot tomba sans nuance.

— Velkin parle. Le parc parle. Et ce qui se dit ne s’arrête pas aux murs.

Apolline sentit la tension monter légèrement.

— Ce ne sont que des rumeurs.

Meryl la regarda.

Longuement.

— Les rumeurs sont utiles.

Un léger silence.

— Elles montrent ce que les gens sont prêts à croire.

Elyndra s’assit finalement.

Apolline la suivit, sans quitter Meryl du regard.

— Tu veux en venir où ?

Meryl ne répondit pas immédiatement.

Elle observa.

Encore.

Puis :

— À l’annonce.

Apolline eut un léger mouvement.

— Évidemment.

Meryl esquissa un sourire presque invisible.

— Oui.

Elle se pencha légèrement en avant.

— Elle ne peut plus attendre.

Elyndra ne répondit pas tout de suite.

Apolline, elle, sentit immédiatement le désaccord revenir.

— On n’est pas prêts.

Meryl tourna la tête vers elle.

— Vous ne le serez jamais.

La phrase était simple.

Brutale dans sa vérité.

— La question n’est pas d’être prêts, continua-t-elle. La question est de contrôler ce qui sera dit.

Apolline serra légèrement les mâchoires.

— Tu veux dire manipuler.

— Je veux dire éviter que d’autres le fassent à notre place.

Le silence se tendit.

Meryl reprit, plus doucement :

— Les gens ont vu.

Elle ne regardait plus Apolline.

Elle regardait Elyndra.

— Ils ont vu l’enfant. Ils ont vu vos réactions. Ils ont senti que quelque chose ne correspondait pas.

Apolline sentit un frisson lui parcourir la nuque.

— Ils n’ont rien vu.

Meryl tourna lentement la tête vers elle.

— Vraiment ?

Un silence.

Puis, presque imperceptiblement :

— Tu es sûre ?

Apolline ne répondit pas immédiatement.

L’image de la nuit lui revint.

Les lumières.

Le souffle coupé.

La marque.

Elle détourna légèrement les yeux.

Une seconde.

Pas plus.

Mais Meryl l’avait vu.

— Intéressant.

Le mot glissa sans bruit.

Apolline releva brusquement la tête.

— Quoi ?

Meryl la fixa.

— Rien.

Un léger silence.

Puis :

— Continue.

Apolline fronça les sourcils.

— Continue quoi ?

— À nier.

Sa voix était toujours calme.

Mais plus tranchante.

— Ça te rend plus lisible.

Elyndra intervint.

— Meryl.

Un avertissement.

Pas une demande.

Meryl ne détourna pas le regard d’Apolline.

— Je pose des questions.

— Non, répondit Elyndra. Tu testes.

Un léger silence.

Meryl s’adossa légèrement.

— Évidemment.

Apolline sentit quelque chose se serrer en elle.

Pas seulement de la colère.

Une impression plus fine.

Plus dérangeante.

— Tu sais déjà des choses.

Ce n’était pas une question.

Meryl ne répondit pas tout de suite.

Puis :

— Je sais reconnaître un déséquilibre.

Apolline se pencha légèrement en avant.

— Et ?

Meryl la fixa.

— Et je sais que cet enfant n’est pas simplement un problème d’image.

Le mot tomba.

Problème.

Apolline sentit sa poitrine se tendre.

— Ce n’est pas un problème.

— Non.

Meryl inclina légèrement la tête.

— C’est pire.

Le silence devint lourd.

Elyndra se redressa.

— Tu dépasses les limites.

Meryl ne la regarda même pas.

— Je les définis.

Apolline sentit la colère revenir.

Plus froide.

Plus contrôlée.

— Tu ne sais rien.

Meryl la regarda.

Et, pour la première fois—

Son expression changea légèrement.

Pas beaucoup.

Mais assez.

— Alors explique-moi.

Un silence.

— Pourquoi elle cesse de respirer ?

Le monde sembla se figer.

Apolline ne bougea pas.

Son corps entier se tendit.

— Quoi ?

Sa voix était plus basse.

Plus dangereuse.

Meryl ne cilla pas.

— Tu as très bien entendu.

Elle posa lentement ses mains sur la table.

— Tu crois vraiment que rien ne sort de ces murs ?

Elyndra se leva brusquement.

— Qui t’a dit ça ?

Meryl leva enfin les yeux vers elle.

— Personne.

Un temps.

— Et tout le monde.

Apolline sentit le sol se dérober légèrement sous elle.

— Tu n’as aucune preuve.

Meryl eut un léger sourire.

— Je n’en ai pas besoin.

Le silence retomba.

Plus lourd encore.

Puis Meryl ajouta, presque doucement :

— Mais j’ai une question plus intéressante.

Apolline ne répondit pas.

Elle attendit.

— La marque.

Le mot fit vibrer l’air.

— Elle est apparue avant…

Elle s’interrompit volontairement.

— Ou après ?

Apolline sentit son cœur s’emballer.

Elle ne répondit pas.

Meryl pencha légèrement la tête.

— Tu vois.

Un souffle.

— Tu sais.

Elyndra intervint immédiatement.

— Ça suffit.

Sa voix n’était plus calme.

— Nous ferons l’annonce.

Meryl la regarda.

Longuement.

Puis acquiesça.

— Bien.

Elle se leva enfin.

Lentement.

— Parce que ce qui arrive ne se cachera pas longtemps.

Son regard glissa une dernière fois vers Izia.

— Et quand ça se saura vraiment…

Un silence.

— Il faudra être prêtes.

Apolline resta immobile.

Ses pensées tournaient trop vite.

Une seule certitude restait.

Meryl savait.

Pas tout.

Mais assez.

La salle du trône n’avait jamais paru aussi pleine.

Ce n’était pas seulement une question de nombre, mais de densité. Chaque espace, chaque travée, chaque bordure de mur semblait occupé par des corps, des regards, des attentes. Les nobles s’étaient rassemblés dans leurs rangs habituels, vêtus avec une précision presque ostentatoire, comme si la mise en scène de leur présence devait compenser l’incertitude qui flottait déjà dans l’air. Derrière eux, plus loin, une partie du peuple avait été autorisée à entrer, contenue mais visible, suffisamment proche pour entendre, suffisamment encadrée pour ne pas troubler l’ordre.

Apolline n’avait jamais été observée ainsi.

Elle le sentait dans son dos, dans sa nuque, dans la manière dont l’air lui-même semblait peser davantage. Les murmures, retenus mais incessants, se glissaient entre les colonnes, montaient puis redescendaient comme une respiration collective.

Elyndra se tenait droite.

Immobile.

Parfaite.

Son regard balayait la salle sans jamais s’y accrocher, comme si elle refusait de donner à quiconque le sentiment d’être vu individuellement. Elle ne regardait pas des personnes. Elle regardait un ensemble. Un équilibre à maintenir.

Apolline, elle, ne pouvait pas s’empêcher de voir des visages.

Des expressions.

Des jugements.

Elle aperçut Nety, un peu en retrait, dont le regard oscillait entre curiosité et retenue, sans hostilité réelle. Plus loin, quelques figures déjà croisées à Velkin, parmi celles autorisées à entrer, semblaient plus tendues, moins assurées de leur place ici.

Et puis...

Meryl.

Elle se tenait à droite du trône, légèrement en retrait, mais suffisamment proche pour être intégrée à l’instant. Son visage était parfaitement neutre, son regard attentif, calculateur, comme s’il absorbait chaque détail pour l’archiver immédiatement.

Apolline détourna les yeux.

Elle n’avait pas besoin de la voir pour savoir qu’elle observait.

Izia était dans ses bras.

Le choix n’avait pas été discuté longuement.

C’était une évidence.

Ou une nécessité.

Apolline la tenait avec une attention constante, consciente que chaque geste serait vu, interprété, retenu. Le poids de l’enfant, léger mais réel, l’aidait à rester ancrée, à ne pas se laisser emporter par le flot de regards et de pensées.

Izia était calme.

Encore.

Toujours.

Ses yeux étaient ouverts cette fois, mais ils ne semblaient pas s’arrêter sur quelque chose de précis. Ils glissaient, comme s’ils suivaient un mouvement que les autres ne percevaient pas.

Apolline sentit une tension monter dans sa poitrine.

Pas maintenant.

Le silence s’imposa progressivement.

Pas brusquement.

Comme une vague qui se retire.

Les murmures diminuèrent, puis cessèrent presque entièrement lorsque Elyndra fit un pas en avant.

Sa voix n’eut pas besoin d’être élevée.

Elle traversa la salle avec une clarté immédiate.

— Aujourd’hui, je ne m’adresse pas seulement à la cour.

Un léger mouvement parcourut l’assemblée.

— Je m’adresse à Lysandra.

Apolline sentit les regards se déplacer.

Plus directement.

Plus intensément.

Elyndra marqua une pause.

Pas longue.

Juste assez pour laisser le silence s’installer complètement.

— Vous avez vu des choses.

Le mot était choisi.

— Vous avez entendu des rumeurs.

Un autre.

— Et vous avez posé des questions.

Apolline sentit son cœur accélérer légèrement.

— Il est temps de vous répondre.

La tension monta d’un cran.

Même dans les rangs nobles, certains se redressèrent légèrement, comme si la posture pouvait aider à mieux recevoir ce qui allait suivre.

Elyndra inspira lentement.

Puis :

— Cet enfant est désormais sous ma protection.

Le mot était fort.

Volontaire.

— Et sous celle de la couronne.

Un murmure parcourut la salle.

Apolline sentit le mouvement avant même de l’entendre. Une onde discrète, mais réelle, qui traversa les rangs.

— Elle s’appelle Izia.

Le nom se répandit.

Répété.

Transformé.

Murmuré.

Apolline sentit la manière dont il était reçu.

Pas comme un simple prénom.

Comme une donnée.

Une chose à intégrer.

Ou à rejeter.

Elyndra continua.

— Elle n’est pas née ici.

Un silence.

— Mais elle a été trouvée à nos portes.

Cette fois, le murmure fut plus marqué.

Apolline serra légèrement les doigts autour d’Izia.

— Et j’ai fait le choix de l’adopter.

Le mot tomba.

Clair.

Irréversible.

Le silence qui suivit ne fut pas immédiat.

Il se construisit.

Comme une réaction contenue.

Certains regards se croisèrent.

D’autres se détournèrent.

Une tension nouvelle se forma.

Plus visible.

Apolline sentit les yeux sur elle.

Plus lourds.

Plus directs.

Elle ne bougea pas.

Elyndra reprit.

— Ce choix ne concerne pas seulement ma personne.

Elle marqua une pause.

— Il engage l’avenir.

Un murmure plus net.

Moins contenu.

Meryl ne bougeait pas.

Mais son regard s’était légèrement affiné.

Comme si elle attendait quelque chose de précis.

Apolline sentit le moment basculer.

Sans comprendre immédiatement pourquoi.

Puis...

Izia bougea.

À peine.

Mais suffisamment.

Un frisson parcourut la pièce.

Pas un courant d’air.

Quelque chose de plus diffus.

Comme une variation dans la perception.

Les torches, le long des murs, vacillèrent légèrement.

Apolline le vit.

Et elle vit que d’autres l’avaient vu aussi.

Un silence brutal s’imposa.

Cette fois, sans transition.

Elyndra continua.

Mais sa voix, bien que stable, avait perdu une infime part de son contrôle parfait.

— Elle grandira ici.

Le mot résonna différemment.

— Et elle sera protégée.

Les regards changèrent.

Ce n’était plus seulement de la curiosité.

C’était autre chose.

Un doute.

Une inquiétude.

Une voix s’éleva.

Du fond.

— Protégée de quoi ?

Le murmure se transforma.

Plusieurs regards se tournèrent.

Elyndra ne répondit pas immédiatement.

Mais Apolline sentit la tension dans son corps.

— De ce qui pourrait lui nuire.

La réponse était maîtrisée.

Mais insuffisante.

Une autre voix.

Plus proche.

— Ou de ce qu’elle est ?

Le silence explosa.

Pas en bruit.

En tension.

Apolline sentit la colère monter.

Froide.

Elle leva légèrement le menton.

— Elle est un enfant.

Sa voix traversa la salle.

Plus forte qu’elle ne l’aurait voulu.

Mais claire.

Les regards se braquèrent sur elle.

Tous.

Un silence.

Puis un autre murmure.

Plus fragmenté.

Elyndra tourna légèrement la tête vers elle.

Un instant.

Trop bref pour être une réprimande.

Mais assez pour être un rappel.

Meryl intervint.

Sans élever la voix.

— Et un enfant peut être beaucoup de choses.

Le mot était posé.

Calme.

Mais lourd.

Apolline serra les dents.

— Elle respire.

La phrase sortit sans qu’elle la prépare.

Le silence retomba.

Plus dur.

Meryl ne la quitta pas des yeux.

— Pour l’instant.

Le monde sembla se figer.

Elyndra fit un pas.

— Cela suffit.

Sa voix, cette fois, ne laissait aucune place à la discussion.

Le silence se referma.

Mais il n’était plus le même.

Apolline le sentit immédiatement.

Ce n’était plus un silence d’écoute.

C’était un silence de fracture.

Et elle comprit.

Sans que personne ne le dise.

Que l’annonce n’avait rien apaisé.

Elle avait commencé quelque chose.

Le silence ne dura pas.

Il se brisa.

Pas par un cri.

Par une fissure.

Un murmure, d’abord.

Puis un autre.

Puis plusieurs.

Les voix ne cherchaient plus à se contenir complètement. Elles montaient, se répondaient, se contredisaient, créant une rumeur dense qui emplissait la salle sans encore exploser.

Apolline le sentit immédiatement.

Quelque chose venait de céder.

Pas dans les murs.

Dans les esprits.

— Ce n’est pas normal.

La voix venait de la gauche.

Pas forte.

Mais suffisamment claire.

— On ne peut pas accepter ça.

Une autre.

— Elle ne devrait pas être ici.

Le mot “elle” flottait.

Indéfini.

Mais évident.

Elyndra resta immobile.

Son regard parcourait la salle avec plus de précision maintenant. Elle n’ignorait plus les individus. Elle les identifiait.

Elle mesurait.

Apolline, elle, sentit la tension se déplacer vers elle.

Comme si la foule, sans s’en rendre compte, cherchait un point d’ancrage.

Un visage.

Un corps.

Une présence à laquelle accrocher ses peurs.

— Tu vois ?

La voix était basse.

Proche.

Meryl.

Apolline ne tourna pas la tête.

— Ça commence.

Une silhouette s’avança.

Un homme.

Noble.

Sa tenue était impeccable, mais son visage trahissait une agitation qu’il ne parvenait pas à contenir entièrement. Il s’arrêta à une distance respectueuse du trône, mais son regard, lui, n’avait rien de respectueux.

— Princesse.

Le mot était formel.

Mais tendu.

— Vous nous demandez d’accepter quelque chose que vous ne comprenez pas vous-même.

Un murmure d’approbation parcourut les rangs.

Elyndra répondit immédiatement.

— Je ne vous demande pas d’accepter sans comprendre.

— Alors expliquez.

La voix claqua plus fort.

— Expliquez ce que c’est.

Un silence.

Apolline sentit son cœur battre plus vite.

Elle resserra légèrement son étreinte sur Izia.

L’enfant était toujours calme.

Trop calme.

Elyndra ne répondit pas immédiatement.

Et ce bref délai suffit.

— Elle ne peut pas.

La voix venait du fond.

Plus dure.

— Parce qu’elle ne sait pas.

Un murmure plus fort.

Une femme, cette fois, s’avança légèrement.

Pas une noble.

Ses vêtements étaient plus simples, mais son regard était direct, sans détour.

— On l’a vue.

Le silence retomba brutalement.

— Au parc.

Apolline sentit son corps se figer.

— On a senti quelque chose.

La femme serra légèrement les mains.

— Ce n’était pas normal.

Un autre homme intervint.

— Les lumières.

— L’air.

— Le silence.

Les mots se superposaient.

Apolline inspira lentement.

— Vous extrapolez.

Sa voix était stable.

Mais plus froide.

La femme la regarda directement.

— Non.

Un silence.

— On reconnaît quand quelque chose ne va pas.

Apolline soutint son regard.

— Et vous reconnaissez aussi quand vous avez peur.

Le mot tomba.

Net.

Un mouvement parcourut la foule.

Certains se raidirent.

D’autres approuvèrent.

— Oui.

La femme ne recula pas.

— On a peur.

Un silence.

— Et vous devriez aussi.

Le choc fut plus fort que les accusations.

Parce qu’il était honnête.

Elyndra intervint.

— La peur ne justifie pas le rejet.

Sa voix reprenait de la hauteur.

Du contrôle.

— Elle justifie la prudence.

Un homme, cette fois, répondit.

— Et la prudence, c’est de ne pas laisser ça entrer ici.

Le mot “ça” fit l’effet d’un coup.

Apolline sentit la colère monter.

Plus vite.

Plus violemment.

— Elle a un nom.

Sa voix traversa la salle.

— Izia.

Un silence.

Mais cette fois, le nom ne calma rien.

Meryl avança légèrement.

Juste assez pour être vue.

Pas assez pour prendre le centre.

— Les noms ne changent pas la nature des choses.

Sa voix était douce.

Presque raisonnable.

Apolline tourna brusquement la tête vers elle.

— Et toi, tu sais ce qu’elle est ?

Meryl la regarda.

Longuement.

— Non.

Un temps.

— Mais je sais reconnaître un déséquilibre.

Le mot revint.

Comme un écho.

Elyndra se tourna vers elle.

— Tu attises.

— Je constate.

Le silence se tendit encore.

Puis...

Boran.

Il s’avança.

Depuis les rangs du peuple.

Sans se presser.

Mais sans hésiter.

Sa présence suffit à modifier l’atmosphère.

Apolline le vit.

Et elle sut immédiatement.

Ce moment comptait.

Il s’arrêta.

Pas loin.

Pas trop proche.

Ses yeux passèrent d’Elyndra à Apolline.

Puis à Izia.

— Je ne suis pas venu accuser.

Sa voix était posée.

Grave.

— Je suis venu comprendre.

Un silence.

Il inspira lentement.

— Mais on ne peut pas ignorer ce qu’on voit.

Il désigna vaguement la salle.

— Ni ce qu’on ressent.

Apolline soutint son regard.

— Alors dis-le.

Un silence.

— Dis ce que tu ressens.

Boran ne détourna pas les yeux.

— Je ressens un danger.

Le mot tomba.

Un frisson parcourut la salle.

Apolline serra les dents.

— Elle est un enfant.

— Peut-être.

Un temps.

— Mais pas seulement.

Le silence se brisa complètement.

Les voix montèrent.

Plus fortes.

Plus désorganisées.

— C’est une erreur.

— Un risque.

— Une folie.

— Une menace.

Elyndra leva la main.

— SILENCE.

Sa voix claqua.

Et, pendant une seconde—

Tout s’arrêta.

Puis le calme retomba.

Fragile.

Instable.

Elyndra respira lentement.

— Vous avez le droit de douter.

Sa voix était plus basse.

Mais plus tranchante.

— Mais vous n’avez pas le droit de condamner sans preuve.

Un silence.

— Et si la preuve arrive trop tard ?

La voix était presque murmurée.

Mais elle résonna.

Apolline sentit son cœur se serrer.

Elle regarda la salle.

Vraiment.

Tous ces visages.

Tous ces regards.

Tous ces doutes.

Et elle comprit.

Ce n’était pas une opposition simple.

C’était une fracture.

Et elle venait de s’ouvrir.