Daniel frissonna, soudain conscient de la proximité du loup-garou dont le souffle chaud effleurait sa nuque. Ce dernier se racla la gorge, serrée après l’évocation de la mort de son père et fit un pas en arrière.

Le mage pria intérieurement pour qu’il ne s’attarde pas sur le rouge carmin que devait avoir emprunté ses oreilles qu’il sentait brûler. Rowan se frottait vigoureusement les yeux, pour y renfoncer les larmes qui menaçaient de s’en échapper.

Le cœur de son protégé se serra devant sa vulnérabilité. Il mesura soudain à quel point cet instant était privilégié et réduit timidement les quelques pas qui les séparaient. Il ne savait que dire, aussi se contenta-t-il de poser une main incertaine sur l’avant-bras de l’orphelin.

Rowan se raidit au contact et Daniel paniqua, certain d’avoir dépassé les bornes. Il allait reculer quand le grand l’attira contre lui, dans une étreinte solide. Il se pétrifia au rapprochement et sa respiration se figea.

La tête enfouie contre son épaule, le jeune homme pleurait. Il sanglotait, même. Des larmes chaudes trempaient son pull et il était agité de hoquets.

Les mains tremblantes, le mage glissa les bras autour de sa taille, dans une tentative maladroite de le consoler.

Il n’avait jamais vu Rowan ainsi et se trouvait démuni devant l’étendue de sa souffrance.

• Je suis là, murmura-t-il d’une voix frémissante.

Comme en réponse, il sentit l’étau qui le serrait avec désespoir se détendre. Les frémissements qui agitaient son corps se calmèrent peu à peu et il finit par lever un visage chiffonné vers Daniel.

• Excuse-moi, renifla-t-il en s’essuyant le nez et les yeux.

Il se concentra sur le pull froissé et s’efforça d’en lisser les plis. Figé, Daniel le laissa rectifier sa tenue sans oser observer à voix haute qu’il pouvait le faire seul. Les doigts du grand s’agitaient, comme pour ignorer des voix dans son esprit.

Après quelques minutes, satisfait de son œuvre, il recula pour l’admirer, remarqua les joues carmin du mage et s’empourpra à son tour.

• Pardon, je ne voulais pas te gêner…

L'intéressé repoussa de son mieux le trouble qui l’envahissait et refusa de s’y attarder plus longtemps. D’un geste vif de la main, il coupa court à la disculpation de Rowan.

• Ce n’est rien, fit-il sans le regarder. Tu vas mieux ?

Le loup acquiesça en silence, et ce dernier s’étendit entre les deux jeunes gens. Aucun des deux n’osait le briser en premier.

• Tu-
• On-

Ils avaient parlé en même temps.

• Toi d’abord.
• Non, vas-y.

Rowan tenta un sourire qui ressembla d’un peu trop près à une grimace. Daniel essaya vainement de retenir le rire nerveux qui lui échappa à ce spectacle et s’esclaffa.

• C’est si drôle que ça ? interrogea le loup d’un air penaud.
• Non, non, c’est juste… Tu as l’air tellement… embarrassé …c’est mignon…