Le tapón del Darién se dressait face à nous, semblable à une irrésolue vague émeraude.

Et, à la veille de nous enfoncer dans ses profondeurs oppressantes, j'éprouvais une terreur sans nom. J'étais néanmoins résolu, après les étranges rumeurs qui m'étaient parvenues sur un homme au visage noir et à l'impeccable costume de lin blanc qui rôdait près de la lisière de la jungle, à percer le mystère de la disparition d'Allenby survenue un an plus tôt.

Velasco, l'individu que j'avais engagé, le seul à avoir accepté de m'accompagner, me rejoignit au bout de la piste. Dans un mauvais anglais, il me dit :

 " Demain, Mr. Fiedler, nous suivrons le Rio de Oro. Le voyage sera ardu, vous devriez vous reposer. Quant à ces histoires...

 - Je dois aller jusqu'au bout, Señor Velasco.

 - C'est l'enfer qui nous attend là-dedans. Autant vous prévenir tout de suite, je doute que nous retrouvions ne serait-ce qu'une trace de votre ami. Mais tant que vous me payez.

 - N'ayez aucune crainte à ce sujet. Remplissez votre contrat et votre retraite sera assurée. "

Quand il s'éloigna, je me demandais quelle confiance je pouvais accorder à un guide capable au mépris de tous les dangers de rejoindre par les terres la Colombie.