Une réservation attendait Liam au Shepheard's Hotel, tout près du fleuve. Il choisit une chambre orientée au sud.

Depuis son balcon, il observa l'effervescence du souk, tendit l'oreille à la clameur des marchands. Il respira l'odeur des épices entreposées à l'air libre puis il perçut la morsure du soleil sur la pierre blanche des constructions et, le parfum plus lointain, âcre de la poussière du désert. Au-delà des rumeurs de la ville, il devinait les infinies étendues d'ocre de l'erg.

Il avait l'impression de se trouver sur le seuil du vaste continent et le spectacle sous ses fenêtres sonnait comme une immense invitation. Un groom toqua à sa porte et lui tendit un télégramme :

 " Mr. DeRoon. Stop. Aurais du retard. Stop. Trois ou quatre jours. Stop. Devriez visiter la ville avant long voyage. Stop. Cpt. Jakes. "

N'était-ce pas là un appel aux charmes du Caire ?