Durant quatre jours, nous brâvames les frimas tardifs de l'hiver.

Lorsque j'avais exposé, à la table où nous déjeunions, ma théorie à mes compagnons de route, ils se contentèrent d'opiner. Hogarth ajouta seulement :

 " As-tu envisagé que ce pouvait être là une manifestation démoniaque ?

 - Un piège qui nous serait adressé, tu veux dire ?

 - Pas spécialement. Juste une tentative de renversement du pouvoir en place.

 - Non, je n'y ai pas réfléchi. avouai-je. Mais ça me paraît trop élaboré pour ces chiens de l'enfer. Non, seul un esprit humain est capable de tels stratagèmes.

 - Et toi, Tully, tu en penses quoi ?

 - Que ces fripouilles qui manigancent dans l'ombre ne valent pas mieux que les monstres que nous exécutons. Je n'ai pas oublié que ce sont des conspirateurs de ce genre qui ont précipité notre monde dans sa chute. On fait le plein de vivres, on dégote des chevaux et on sort Christian de ce bourbier.

 - Je suis de l'avis de Tully, Graeme. La question est maintenant de savoir si nous nous présentons à Coopen-Haagen avec nos apparâts de Capitaines ou si nous nous y rendons en toute discrétion.

 - Nous n'avons aucun moyen de connaître l'étendue du complot, je privilégierai donc que nous nous fondions dans la masse des caravaniers. Une fois dans la place, nous verrons comment atteindre Christian. Maintenant, silence là-dessus car il est impossible de savoir si des Yeux rôdent dans le coin. "

Hogarth et Tully avaient hoché de la tête. Notre instinct de tueur, d'hommes de l'ombre reprenait le dessus.

Nous marchâmes, les sens aux aguets mais le pas alerte, jusqu'à la cité souveraine de ce royaume. Lorsque l'air se chargea de parfums salins, je sus que nous approchions du but de notre détour. Crochet sur un parcours sans véritable but.

En vue des toits et du palais, nous attendîmes dans la dernière auberge. À la faveur de la nuit...