Le sanctuaire intérieur du clan Lux Aeterna baignait dans une pénombre apaisante, où seules quelques lueurs de mana illuminaient les arceaux d’obsidienne sacrée. Ce matin-là, tout était calme. Trop calme.

Azraël marchait d’un pas lent sur le sentier de pierre menant à la salle d’Éveil. Derrière lui, nul bruit. Devant lui, le silence du destin.

Cela faisait des jours que les maîtres parlaient à voix basse. Des signes avaient été lus dans les glyphes. Des murmures entendus dans les cristaux du Souffle. Le clan, en contact étroit avec la Trame, avait reçu un signal clair : l’un des siens était prêt.

Et ce quelqu’un… c’était lui.

Il n’avait rien demandé. Rien exigé. Mais la Trame avait parlé. Et lorsqu’elle appelait, on n’avait pas le droit d’ignorer.

Dans les couloirs, les disciples éveillés étaient absents. Ce rituel était réservé à ceux qui portaient encore en eux une Source dormante. Kael, son rival, avait éveillé la sienne un an plus tôt. Il ne ferait pas partie du cercle.

Azraël ne savait pas s’il en était soulagé ou frustré.

Lorsqu’il pénétra dans la salle rituelle, il fut accueilli par l’Ancienne Lysandra, ses yeux voilés tournés vers lui.

— "Azraël Lux Aeterna. Tu es convoqué par la Trame. Marche en paix."

Altheon, en retrait, hocha lentement la tête. Il ne dit rien. Mais ses yeux brillaient.

Au centre du dôme s'étendait un cercle d’or et d’émeraude, tissé de symboles changeants. Les anciens formaient déjà une ronde, murmurant des prières silencieuses. Azraël s’installa en position de méditation, les jambes croisées, les mains sur les genoux.

Le rituel commença.

Les chants ne visaient pas à invoquer, mais à ouvrir un passage. Le clan ne contrôlait rien. Il préparait. Et attendait. Car seule la Trame pouvait répondre.

Un souffle parcourut la pièce. L’air devint plus dense. Les symboles dans le cercle s’animèrent.

Et soudain, tout disparut.

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Azraël n’était plus dans le temple.

Il flottait dans un espace sans sol, sans ciel. Un vide lumineux, mouvant, modelé par une volonté sans forme.

La Trame.

Des lignes d’énergie fluide tissaient des motifs géométriques à travers le néant. C’était un chant visuel. Un poème en lumière. Un code ancien.

Une sphère blanche et insondable s’éleva lentement devant lui. Une voix sans voix résonna :

— "Azraël Lux Aeterna. Tu es prêt."

Il n’eut pas besoin de répondre. Sa conscience fut happée, et il tomba.

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Lorsqu’il rouvrit les yeux, il se trouvait dans une vaste plaine rougeoyante, balayée par des vents ardents.

Une voix murmura :

— "Première épreuve : Essence."

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Dans la salle rituelle, Altheon fronça les sourcils. La Source d’Azraël, jusque-là invisible, pulsait faiblement dans son plexus solaire.

— "Il a franchi la Porte," dit-il doucement.

Lysandra, les yeux clos, hocha la tête.

— "Le fil du destin vient de vibrer. La Trame est attentive."

Et dans le Vide, Azraël tombait encore.