Enfin, il l’avait retrouvé.

 Armé de sa lampe frontale, il avait poursuivi l’Alchimiste dans un dédale de ruelles. Et ce dernier, enfin, se retrouvait coincé au fond d’une impasse. Cette fois, il ne lui échapperait pas !

 Après avoir échangé des coups au corps à corps, ils se toisèrent un moment. Matt savait qu’il l’aurait aujourd’hui. Alors, il tenta le tout pour le tout.

 Il fonça droit sur l’Alchimiste, le ceignit et le plaqua au sol. Au même moment, il attrapa ses mains et les attacha avec une ficelle en métal léger qui se serrait seule grâce à un système d’aimants. Cela lia de suite ses poignets l’un à l’autre. Il les maintint d’une main et observa son œuvre. L’Alchimiste se débattit un peu au début, mais abandonna très vite.

 Matt n’y croyait pas. Il avait réussi !

 De sa main libre, il saisit le masque de corbeau en tremblant. Le cœur de Matt tambourinait dans sa poitrine. Il observa le visage de son mystérieux adversaire. Ses yeux étaient clairs et ses cheveux foncés. Ils devaient avoir même âge à un ou deux ans près. Son air lui était étrangement familier.

• Quoi ? Tu veux ma photo ?

 Sa voix fut le déclic final.

• Toi !
• Tu me remets seulement maintenant ? Ça fait pourtant pas mal de temps qu’on se croise.
• Numéro 34…
• Je préfère « l’Alchimiste », c’est un peu plus classe.

 L’indifférence de son rival face à sa situation laissait Matt perplexe. Il déclara finalement :

• C’était ce que tu voulais, non ? M’attraper. Tu as gagné, bravo. Alors fais ce que tu as à faire.

 Il tourna sa tête et la pencha en arrière, lui présentant son cou. Matt fut pris de court. Que lui faisait-il, là ? L’Alchimiste avait fermé les yeux. Ils restèrent un moment comme ça avant que le garçon ne lui dise :

• Qu’est-ce que tu attends, exactement ?
• Tu veux que je fasse quoi ?
• T’es vraiment un abruti, toi. T’as un couteau, non ? Fais juste ça rapidement…

 Matt s’était demandé s’il s’agissait d’une ruse mais le ton du garçon lui fit comprendre que non. Il était… las.

• Je n’ai pas envie de te tuer.
• Pourquoi me poursuis-tu alors ?
• Pour t’humilier. Pour te voir souffrir.

 La surprise de l’Alchimiste fut de courte durée.

• Alors profites-en. Je ne peux pas bouger.

 Encore une fois, Matt ne sut comment réagir à ça. Il se redressa en restant à califourchon sur lui. L’Alchimiste ne tenta rien avec ses mains liées. Qu’est-ce que Matt était censé faire ?

 À bout de patience, l’Alchimiste soupira :

• On a assez perdu de temps.

 D’un geste habile, il libéra ses poignets du fil de fer, saisit un couteau à la ceinture de Matt, plaça l’objet dans ses mains et les maintint au-dessus de sa poitrine.

• Tue-moi.

 L’horreur s’empara de Matt.

• Je-
• Tu veux me voir souffrir, alors vas-y, c’est la chance de ta vie.

 Matt hésita.

• Je peux pas faire ça…
• Alors je vais t’aider.

 Il appuya ses mains sur les siennes.

 Matt le stoppa aussitôt. Il se ressaisit et jeta le couteau plus loin.

• Je ne comprends pas à quoi tu joues.
• Je te demande de me tuer, bordel ! C’est pas compliqué pourtant ! TUE-MOI.
• Non. Je ne le ferai pas. Fais-le toi-même.

 Le garçon grogna d’exaspération en rejetant la tête en arrière. Il se plaqua les mains sur le visage.

• C’est toi qui ne comprends rien ! Je viens t’offrir ma tête et tu refuses !? Il faut que je meure au combat, ça paraîtra plus crédible ! Alors, fais-le, TUE-MOI !!

 La voix de l’Alchimiste se brisa. Matt ne s’attendait pas à ce que la conversation aille sur ce terrain. Pourquoi tenait-il tant que ça à mourir ? Le garçon retira les mains de son visage et Matt fut pris au dépourvu en voyant ses yeux brillants. Il était au bout du rouleau.

• Il faut… il faut que je la rejoigne.

 Matt réfléchit un instant.

• Alors… il faut que tu rejoignes une fille morte, quitte à abandonner tes compagnons, c’est ça ? Parce que tu as des compagnons, je les ai vus quand on s’est croisé à la sortie de Gatita. Il y a cette fille qui te ressemble. Ta sœur ? Ta cousine ? Tu vas l’abandonner elle aussi ? Tu sais ce que ça représente d’avoir encore de la famille de sang dans ce monde de merde ?!
• Finalement, t’es moins con que t’en a l’air, gémit-il d’une petite voix.

 Il attendit une autre réplique cinglante qui ne vint pas.

• Dans ton état pitoyable, tu ne m’intéresses pas.
• Ahah, rit amèrement le garçon désespéré. La vie est décidemment pleine d’ironie. Bon, je comprends qu’utiliser un couteau peut être impressionnant. On va changer alors.

 Avec une douceur qui surprit Matt, l’Alchimiste prit ses mains et les plaça autour de son cou, en s’assurant de positionner ses pouces sur son œsophage.

• Tu serres fort et en appuyant là-
• Je te coupe la respiration définitivement, je sais.

 L’Alchimiste sourit et lâcha ses mains.

 Il ferma les yeux.

 Matt parcourut son cou et déplaça ses pouces sur sa carotide. Il sentit le sang de l’Alchimiste pulser contre ses doigts. Son pouls était fort.

• Tu es peut-être prêt à mourir mais la mort n’est pas prête à t’accueillir. Tu serais déjà mort sinon. Rentre auprès de tes compagnons.

 Sur ces mots, il se leva et se dirigea vers son couteau pour le ramasser.

• Non… non, il faut-… il faut que tu le fasses !

 L’Alchimiste s’était remis debout et se dirigeait désespérément vers lui. Exaspéré, Matt se retourna et le plaqua contre le mur.

• Arrête avec tes histoires ! Tu m’énerves ! Tu n’es qu’un égoïste !!

 Le garçon ne s’attendait pas à ce changement brutal d’humeur. Cela le laissa coi.

• Laisse les morts où ils sont ! Au lieu de vouloir les rejoindre, remercie la vie de pouvoir vivre !! Tu as des amis, tu es entouré, aimé ! Beaucoup en rêverait ! Alors maintenant, tu vas reprendre tes esprits et vivre ta vie !!

 Matt ne se contrôlait plus. Il ne savait pas ce qui lui prenait.

• C’est trop dur…, murmura l’Alchimiste. La vie sans elle… c’est trop dur…
• Tu t’en remettras ! Et tu sais quoi ? Si tu meures, tu commettras la plus grosse erreur de ta vie ! T’es même pas sûr de la retrouver après être mort alors que là- (il posa son index sur le cœur de l’Alchimiste) alors que là, elle vit éternellement avec toi.

 Le jeune homme releva la tête vers lui, soudain intéressé. Matt ne brisa pas le contact.

• Si j’avais été à sa place, j’aurais souhaité que tu continues de vivre, que tu sois heureux et peut-être que tu arrives à retrouver une autre source de bonheur.

 L’Alchimiste ne le lâchait pas des yeux. Son regard était plus brillant que jamais. Matt voulait voir l’Alchimiste souffrir, mais il n’était pas certain de vouloir le voir souffrir de cette façon. Cela déclencha en lui d’autres émotions qu’il n’arriva pas à identifier. C’était… encore autre chose que de la pitié.

• Tu as raison…, capitula l’Alchimiste d’une petite voix. Je regrette…

 Matt était satisfait. Il le lâcha.

• Réfléchis. Si tu meures, je n’aurais plus de rival à battre dans les prochaines épreuves.

 L’Alchimiste se ragaillardit.

• Te fais pas trop de films. Je ne compte pas laisser la première place de libre.
• On verra ça. La prochaine fois qu’on se voit, on fera un vrai combat à la loyale. Je veux me battre contre le redoutable Alchimiste, alors il a intérêt à être en forme !

 Cela fit sourire le garçon et Matt fut soulagé de voir qu’il allait mieux.

• Tu ne seras pas déçu.

 Ils ramassèrent leurs armes et se séparèrent. Un frisson étrange traversa Matt. Il sentait que cette rencontre aurait plus de répercussions que ce qu’elle laissait paraître…