J’adorais la mer et elle me le rendait bien. J’y passais tout mon temps ; je m’imaginais parler avec les raies mantas ou les dauphins qui m’accompagnaient lors de mes périples fabuleux. Plus petite qu’eux, j’en profitais pour me hisser sur leur dos soyeux et me laisser glisser vers les profondeurs. L’an passé, j’avais gagné le concours d’apnée de l’île : j’avais réussi à décrocher le record des six minutes et trente secondes. Ma mère, qui avait assisté à la compétition, avait été fière de moi et m’avait offert un magnifique bandeau coloré pour mes cheveux, qu’elle avait cousu avec amour.

Mon père, toujours occupé, n’avait rien su de mes exploits. Il avait même semblé attristé quand il apprit pour mes performances. Je n’avais pas compris son attitude ; tout mon enthousiasme était retombé. Il n’aimait pas la mer autant que moi, il ne pouvait concevoir toutes les émotions qu’elle m’offrait en guise de cadeau quotidien. Je lui avais pardonné, bien que ses animosités me blessent encore maintenant, alors que je venais d’atteindre l’âge adulte et le droit de quitter cette île si l’envie m’en prenait.

La chaleur de l’eau émoustillait mes sens. En son sein, je m’y sentais chez moi, en sécurité. J’émergeai pour reprendre mon souffle. Un banc de dauphins s’amusait à mes côtés, leurs cris ravissaient mes oreilles. Je me mis sur le dos et bougeai au gré du courant, me laissant transporter par la mer et ses caprices. Le soleil brûlait et arrosait ma peau foncée de rayons malveillants.

Mes parents ne supportaient pas que je sorte sans protection, mais je me fichais éperdument des effets néfastes dont l’astre pouvait m’accabler. Mon corps s’était habitué et je n’avais jamais eu à me plaindre de coups de soleil. Hira, ma petite sœur, était jalouse, car elle devait se protéger sans cesse pour ne pas devenir toute rouge.

Je me remis à la verticale et m’approchai d’un des dauphins. Je tapai une fois sur la surface lumineuse ; il comprit le message. Il se positionna de sorte que je puisse me placer entre ses nageoires et entama sa course folle. Il m’emmena sous l’eau, j’ouvris grand les yeux pour ne rien manquer du spectacle. Les poissons de toutes les couleurs me rappelaient les tons de nos tenues traditionnelles festives et les coraux paraissaient tels des châteaux abritant mille et un secrets.

Si je ne voulais pas tomber, je devais m’accrocher fermement. Le dauphin, baptisé Ari, portait bien son nom. Son prénom, signifiant « l’eau profonde au chant agréable », m’était apparu en songe. Il appréciait particulièrement me transporter dans les tréfonds obscurs, jusqu’à ce que je lui signale de remonter.

Cette balade ne fit pas exception, je me préparai à plonger dans les eaux noires. Mes pupilles eurent du mal à s’acclimater, je dus les protéger un instant. Quelques bancs nageaient au loin, je discernai de rares formes floues au-delà. Ari s’amusait comme un fou : il nous faisait prendre des virages risqués, dont un qui me déséquilibra. Je crus partir ! Il me rattrapa de justesse ; je ris. Sa jeunesse, belle à voir, me mettait toujours en joie, comme son caractère rebelle qui ressemblait au mien.

J’aperçus soudain une lueur sur notre droite. Ari sentit que je basculais sur le côté ; la forme luminescente attisa également sa convoitise. Celle-ci ne pouvait être un poisson, étant donné son immobilité. Nous nous approchâmes, arrivâmes au-dessus et je la récupérai. Légère, elle tenait au creux de la paume de ma main et ne ressemblait à rien de connu. Je l’approchai de mon visage. Les rayons qui s’en échappaient m’aveuglèrent.

À suivre...