Mikolaj

Oui vous le savez bien n’est-ce-pas ? Vous en êtes revenu. Je me rappelle de vous. C’était lors du dernier pèlerinage, vous avez survécu. Mais apparemment tout à un prix, dit-il en observant son teint blafard. Et vous êtes prêt à y retourner. Vous voulez mourir là-bas.

Verne

Non, j’y vais pour vivre, lâcha-t-il mystérieusement.

Mikolaj

Quoiqu’il en soit je me dois de vous prévenir. Lorsque vous aurez passez les portes, personne ne pourra plus vous aider. Vous allez sûrement tomber sur ce que mes hommes aiment appeler une vraie saloperie. Il y a quelque-chose qui se trouve non loin de l’entrée. Le fléau de la montagne. Depuis quelque temps on retrouve des moutons, des brebis, des loups, et même des ours, les tripes à l'air dans les parages. Là-haut, ça pue la charogne, et parfois il y a des disparitions, surtout des fermiers qui vivent dans la montagne. On ne peut pas les enterrer, c’est interdit, et les vautours ne sont pas assez nombreux. C'est irrespirable là haut.

Rigs

Putain de Mardyacore, beugla l’un des soldats assis à une autre table.

Mikolaj

Allons mon garçon, apprends à mettre ta haine de côté. Elle embrouille ton esprit. Vous voyez, les gens sont comme ce pauvre gars, ils sont à cran ! Ils sont terrifiés ! Rigs est amer et triste de la perte de ses amis. J’ai fait la bêtise d’envoyer des hommes surveiller là-haut, tous morts, excepté Rigs.

Lafayette

Une rage contrôlée est positive, car elle te renforce, mais la haine est comme un cheval qui s’enfuit.

Verne

En effet ce n’était pas malin.

Mikolaj

Riez, mais la haine est comme un poison. Mes hommes y voient une déclaration de guerre de la part de ces choses, comme souvent les hommes amers et tristes vivent les aléas de la vie comme des agressions. Mais je ne peux pas risquer de perdre plus d’hommes. J’ai besoin d’eux pour protéger la cité et cela ferait un peu tâche. Transformer toute détresse et toute frustration en colère, pour ne pas avoir l'air « faibles », n’est pas la solution. La solution requiert de ranger son orgueil et de faire appel à une hanse. Les deux dernières hanse n’ont pas eu à l’affronter ou n’y ont pas survécu…

Rédo

Depuis quand cette créature sévit-elle ?

Mikolaj

Deux mois. Je ne contredirai pas le gamin, à la vue des atrocités dont elle est capable. C’est une vraie saloperie.

Jeanne

On va mourir avant même d’avoir atteint les champs rouges.

Sa voix avait diminué jusqu’à être un murmure semblable aux ondes qui rident la surface d’un cours d’eau.

Larish

Bois au lieu de dire des conneries ! Beugla-t-il en fixant Jeanne.

Cette dernière obéit machinalement.

Mikolaj

Je me contenterai d’un seul conseil : cette bête, ce monstre doit mourir par tous les moyens possibles et envisageables. Si vous voulez avoir une chance d’atteindre l’arbre vous devrez traquer cette chose. C’est votre seule chance de pouvoir poursuivre votre pèlerinage.

Ambre

Ça vous arrangerait bien.

Mikolaj

Je ne vais pas m’en cacher, fit noter le capitaine.

Deus-Latis

Le pèlerinage, c’est aussi tendre la main à ceux qui sont dans le besoin. Considérons cette bête comme notre première épreuve. Je ne m’en fais pas, j'ai avec moi des piliers de renom, des hommes aguerris à l’art de la guerre, des porteuses d'anneaux, un éclaireur, un pisteur d’étoiles, un géo-maître plus que qualifié, un homme qui est déjà revenu de l’arbre, et puis nous avons le héros des terres occidentales, Vandal.

Geor

Et moi ?! fit noter le conteur.

Mikolaj

Allez-vous combattre Sir Geor ? Je reconnais vos talents de conteur et dans une moindre mesure de poète, mais j’ignorais que vous excelliez dans l’art du combat.

Lumis

Sacrebleu, nous devrions nous mettre en route dès aujourd’hui.

Mikolaj

Et qu’en est-il du tribut, s’enquit le capitaine.

Deus-Latis

Comme il est convenu, deux milles pièces d’or.

Mikolaj

Ce n’est pas ce qui est prévu, se renfrogna le capitaine.

Deus-Latis

C’est le tribut prévu pour chaque hanse.

Mikolaj

C’est quatre milles. C’est que les temps sont durs, objecta le capitaine.

Béryl

Mais on pas une telle somme ?! Deus dit quelque chose.

Verne

Il existe deux principes absolus chez les puissants: l’étendue de leur colère et l’étroitesse de leur gratitude. Nous avons donné notre parole de vous débarrasser de la bête, alors le montant devra rester le même qu’il a toujours été. Ce qui est une somme plus qu’ honnête.

Mikolaj

Le porte-foudre… Vous connaissez votre métier j’en suis sûr, mais méritez vous que je m’assois sur une telle somme.

Deus-Latis

Si nous réussissons, nous l’aurons amplement mérité. A l’inverse nous serons tous morts. Et vous pourrez demander le prix initial à la prochaine hanse qui pointera le bout de son nez. Personne ne saura. Mais avec nous vous aurez l’assurance que ce monstre sera bel et bien mort.

Lys

Après tout, on parle d’une putain de bestiole venue de l’arbre ! Grogna Lys. Tout ce qui vient de l’arbre est plus mortel que tout ce qui se trouve ici.

Mikolaj

Nous voilà dans l’impasse…

Geor

Et si nous jouions le tribut aux cartes ? suggéra le conteur d’un sourire malicieux.

Mikolaj

Bien, bien voilà qui est intéressant.

Geor

Une partie, si je remporte la partie nous…

Mikolaj

… Non pas contre vous Sir. Je connais votre réputation. Vous êtes autant attiré par les cartes qu’envers les femmes.

Geor

A vous entendre j’en serais dépendant comme le serait mangeur de pavot… Je plaide coupable, tomber dans la dépendance c’est un peu comme tomber amoureux : on ne s’en rend compte qu’une fois qu’il est trop tard ! Dit-il avec ironie.

Mikolaj

Alors qui ?

Geor

Je propose Verne, mon ami est un peu rouillé mais il se défend bien.

Deus-Latis, et toute la hanse furent surpris du choix de Geor. Mais le conteur avait un large sourire. La certitude le saillit.

Mikolaj

Bien, va pour le porte-foudre.