Les membres de la hanse se tenaient debout, certains à l’extérieur, d’autres serrés les uns contre les autres à l'intérieur de la caravane, la tête basse, observant seulement l’obscurité. Leur crainte était égale à l'excitation du moment. Elle palpitait au rythme de la flamme ondoyante qui se tenait dans la main de Braise. Elle, et Diurne se tenait en tête de file. La flamme du feu sauvage diffusait une énergie étrange, indéfinissable, que des liens ténus et invisibles transposaient jusqu’à la moelle des pèlerins.

Ici, les paysages racontaient sans ambages l'affrontement qui opposait l'eau à la pierre. En résultait un territoire tout en compromis. Un large chemin s’élargissait et creusait la roche comme du beurre, le calcaire lui résistait et contraignait un mince filet d’eau à serpenter sous les pieds de la hanse. Ils s'enfonçaient dans cette obscurité, arpentant ces immenses boyaux. Après d’interminables heures, ils débouchèrent sur une galerie illuminée par des photophores. C'était comme être en présence de créatures prodigieuses. Plus ils progressaient dans ces méandres étranges, plus ils avaient le sentiment d'être dépositaire d'un secret qu’ils ne pourraient partager avec nul autre.

Lafayette

Le gouffre engloutit les histoires et les vies dans ses cavités oublieuses. Ainsi parlait la sainte.

Lord-Ran concentrait son attention, il n’écoutait pas les sermons du prêtre, et tout comme Lumis il tentait de déchiffrer l’insondable.

Lord-Ran

On remonte par ici, et les flammes de Braise vacillent légèrement, la sortie ne doit plus être très loin.

Ambre

Ça fait des heures qu’on marche. On pourrait faire une pause ?

Deus-Latis

Nous ferons halte qu’une fois dehors. On ne peut se risquer à rester ici, dans l’obscurité.

Lafayette

Ici nous traversons l’étendue de nos doutes en parlant sur l’empreinte de nos paroles. Notre culture soutient l’épaisseur de l’insignifiance de notre chronologie.

Redo

Lafayette, ce n’est pas le moment.

Lafayette

C’est précisément le moment mon ami.

Lord-Ran

C’est ta façon de te donner du courage ?

Lafayette

Je comble le silence. En effet cela à quelque chose de rassurant.

Alors que les deux hommes devisaient, la hanse voyait des photophores pousser, innombrables, par boqueteaux. Leurs silhouettes minces et tordues conféraient à cette grotte une atmosphère étrange et sans âge. Une végétation rampante masquait leurs racines et laissait deviner un sol accidenté, tout en saillies et en crevasses. Le couvert végétal dissimulait des trous dans lesquels il était facile de se tordre une cheville. Même les appuis rocheux n'étaient pas aussi stables qu'ils ne le paraissaient. L’ ascension fut alors lente et délicate.

Rhyme

C’est incroyable, je n’ai jamais vu une grotte comme celle-là. C’est si tout un monde prenait vie ici.

Rhyme était enjouée, il y avait quelque chose de bienveillant, de maternel, diraient certains, dans le sourire qu'elle arborait toujours, et en ce jour il était le même. L'enthousiasme dont elle faisait preuve rassurait ses compagnons d’une certaine façon. Après quelques heures, Deus se ravisa et ordonna à la hanse de faire une brève halte. Alors qu’ils partageaient un morceau de pain offert par le prêtre sourcier, Vandal partit en éclaireur à quelques distances plus en avant. Sur le côté opposé à la caravane, la végétation se reflétait le long d’un mince filet d’eau, offrant l'image fantasque d’un rêve éveillé se présentait à la hanse. Et pendant que le feu était animé par Braise, ils se demandaient tous jusqu’à quand ils allaient devoir déambuler dans ce lieu mystérieux. Ambre, la migreuse astrale avait entendu des histoires sur ce lieu et la force qu'il fallait pour s'extraire de celui-ci, car la douceur réconfortante et étouffante de ce lieu pouvait avoir raison de ses invités. Songeuse, elle contemplait la flamme domestiquée, sans mot dire, envoûtée par sa beauté.

Ambre

Comment dompte-tu ces flammes ?

Braise

Je l’écoute. Il faut d'interminables heures de méditation, d'observation, de gestes faits et refaits dans la tête avant que ne naisse une flamme dans la paume de la main. Et même si on trouve le moyen de l’invoquer, dit-elle en remuant la flamme entre ses doigts fins, on ne résout qu’une partie de l'énigme.

Ambre

Alors ton talent est semblable à celui de Rose.

Braise

L’eau et le feu. Oui étrangement cela se ressemble plus qu’il n’y paraît.

Ambre

Rose, appela la migreuse astrale, crois-tu que tu pourrais communiquer avec l’eau environnante.

Rose

C’est que… dit-elle d’une voix fébrile. Je ne suis pas sûre d’y arriver et puis, marmonna-t-elle en se tournant vers Deus-Latis.

Deus-Latis

Ça ne coûte rien d’essayer. L’important c’est de sortir d’ici.

Jean

Navré, mes compétences sont inutiles ici, je sens bien que nous ne sommes plus très loin mais impossible de se repérer dans une telle obscurité, assura le géomaître.

Lord-Ran

Quelque-chose me dit qu'on va vite regretter cet endroit, railla le pisteur d’étoiles.

Ambre

Tu peux le faire Rose.

Rose

Oui c’est dans mes cordes. Je sentais déjà le cours d’eau lorsque nous sommes entrés, révéla-t-elle en désignant l'aval de la galerie. Jusqu’ici on a résolu qu'une partie de l'énigme. Je pense qu’en suivant ce cours on peut remonter jusqu’à la sortie. Elle a une odeur de glace. Une fois au bout, on devrait se retrouver dans les hauteurs du mont de feu.

Alors que les dires de Rose rassurait la hanse. Deus ordonna qu’ils se reposent quelques heures, afin de mieux reprendre leur traversée. Vandal quant à lui, fut rejoint par Geor à sa demande. Les deux hommes, stupéfaits, observaient une paroi rocheuse, l’air contemplatif.

Vandal

Est-ce que c’est ce que je pense ?

Geor

Oui, par la sainte ! Le scribe de la quarante-neuvième hanse, Eli.

Vandal

Tu penses que chaque scribe a marqué cette grotte ou seulement lui ?

Geor

Je pense que chacun a laissé une note pour les nouvelles hanse, mais je ne suis pas sûr qu’ils aient eu la même motivation qu’Eli a peindre quelque chose comme ça.

Vandal

Tu sais ce dont il parle ?

Geor

Il a peint les seize membres de sa hanse. Et puis il y a ces mots. C’est de l’ancien Forks. Et bien je crois que je vais avoir besoin de Lafayette et Weid également.

Vandal

Weid ?

Geor

Weid vient d’une vieille famille de Forks. Tu ne le croiras peut-être pas mais il est plus intelligent que son allure ne laisse penser, ironisa-t-il.