Le dragon s'était posé à quelques centaines de mètres du village. Malgré la distance, sa taille était telle qu'on aurait dit que son ombre recouvrait l'entièreté du village. Il était d'un noir de jais, comme s'il était intégralement fait d'obsidienne. Seuls ses yeux se démarquaient de cette masse sombre, des yeux flamboyant tels des brasiers. De ses naseaux sortaient des petites fumerolles. Sur son dos recouvert d'épines aussi grosses que des pieux, calée entre ses deux ailes recourbées, se trouvait une imposante scelle, montée par un homme aux cheveux d'un blanc de neige. Jaden cru tout d'abord qu'il s'agissait d'un elfe, tellement la beauté et la perfection de son visage paraissait surnaturelle et ses yeux, qui semblait avoir été vert, était parcouru de reflets dorés. Ce n'est que lorsque ce dernier tourna la tête que Jaden constata avec étonnement que ses oreilles étaient celles d'un humain. Le dragonnier portait une armure finement travaillée, dans un métal presque aussi noir que l'était son dragon.

 Jaden et Khane étaient maintenant à une trentaine de mètres du dragon, plus ils s'approchaient, plus Jaden ressentait comme une pression qui l'étouffait et comprimait son corps. Celle-ci venait, sans nul doute, du dragon, comme s'il dégageait une puissante aura. Lorsqu'ils arrivèrent à une dizaine de mètres, le dragon tourna son immense tête vers eux et les observa de ses yeux enflammés. Jaden eu alors l'impression d'être passé au rayon X, comme s'il ne pouvait rien cacher à cette créature. Sans même s'en rendre compte, comme si son corps ne lui obéissait plus, il posa un genou à terre et inclina la tête. Il vit Khane faire de même à côté de lui, avant de prendre la parole.

• Bienvenue à Elphoas, puissant dragon. Bienvenue à toi, dragonnier. Que... nous vaut l'immense honneur de votre visite ? dit-il, la voix tremblante.

 Son intervention resta sans réponse. Jaden, n'osant pas redresser la tête, se demanda si le dragonnier avait entendu son collègue. Il sentit alors un souffle brûlant sur sa nuque. Relevant la tête, il se retint de pousser un cri de surprise en constatant que le museau du dragon se trouvait maintenant à moins d'un mètre d'eux, ses yeux au niveau de leur visage. La légende voulait que les dragons soient capables de lire l'âme et l'esprit de ceux qu'ils fixaient. Jaden se demanda alors ce que ce dragon pouvait bien voir dans la sienne. Il remarqua alors que le dragonnier les fixait également, sans ciller. Après plusieurs secondes qui parurent comme des heures, ce dernier prit la parole, d'une voix qui n'avait rien d'humain. On aurait dit que, s'il le voulait, toute chose pouvait obéir à la moindre de ses paroles.

• Relevez-vous, il est inutile de s'incliner devant nous, dit-il calmement. Qui êtes-vous ?
• Nous faisons partie de la garde du village, répondit Jaden, avec une voix mal assurée, en se relevant.
• Pouvez-vous faire venir le maester de ce village ? J'ai à lui parler, répliqua le dragonnier.

 Pendant qu'il parlait, Jaden vit une troupe s'approcher derrière le dragon, le maester en tête, suivit par des villageois, manifestement aussi effrayés qu'émerveillés. Le dragon tourna son immense tête vers eux. Le dragonnier n'avait pas fini sa phrase, qu'il s'interrompit et déclara, sans détourner les yeux des deux soldats.

• Ah, le voilà qui arrive, on dirait.

 Jaden se demanda s'il n'avait pas lu dans son esprit. Comment avait-il pu savoir que le maester se trouvait derrière lui, sans même tourner la tête, sans arrêter de les regarder, lui et Khane ? Cela faisait-il partie des pouvoirs conférés aux dragonniers ? La légende qui entourait leur existence ne semblait pas exagérée. Le dragon pivota alors sur lui-même, afin de se retrouver face aux nouveaux arrivants. Jaden vit Khane rejoindre le maester, et fit de même.

• Que nous vaut l'honneur de votre visite et de celle de votre dragon, dragonnier ? demanda le maester. Je suis le maester de ce village.
• Sur ordre de l'Empereur, je viens vous porter des nouvelles de la capitale, répondit le dragonnier.
• Sur ... ordre de l'Empereur ? balbutia le maester. Je... C'est un immense honneur que l'Empereur considère notre village de la sorte.
• L'Empereur considère que cette nouvelle doit être portée aux quatre coins d'Algaësia, répliqua le dragonnier.
• Les volontés de l'Empereur sont lois ! assura le maester en s'inclinant, suivit par la foule.
• En effet. Voici donc son message : l'Empereur a décreté qu'en cette 2548 ème année de l'Ère Impériale, se tiendrait le Solstice du Dragon !

 Des chuchotements retentirent alors dans la foule, cette annonce semblait susciter une grande agitation. Et pour cause, cela faisait 180 ans que le Solstice du Dragon n'avait pas eu lieu. Cette fête, que seul l'Empereur pouvait proclamer, était un évènement exceptionnel. C'était l'occasion pour tous de faire une célébration digne de ce nom, partout en Algaësia. Pour marquer l'évènement, il était de commune mesure que les taxes soient suspendues pendant toute la durée de la fête. Et on racontait que lors du dernier Solstice du Dragon, l'Empereur avait fourni de grandes quantités de nourriture à l'ensemble de la population. Enfin, la proclamation d'un tel solstice provoquait immédiatement une trêve à toutes guerres et conflits en Algaësia, jusqu'à ce que ce dernier prenne fin. Mais, au-delà de tout cela, ce solstice fêtait un évènement tout particulier, un évènement d'où provenait son nom : la naissance imminente d'un, ou plusieurs, dragons et cela impliquait potentiellement la naissance d'un dragonnier. En effet, un œuf de dragon sur le point d'éclore pouvait choisir, durant ce qu'on appelait la Sélection, de se lier à un être d'Algaësia qui serait son futur dragonnier. Mais cela n'était pas toujours le cas, il était survenu des Solstices du Dragon durant lesquels aucun dragonnier n'avait été choisi. De ce que Jaden savait, cela faisait plusieurs siècles qu'un nouveau dragonnier n'était pas apparu.

• Ce solstice durera deux mois, et se clôturera par la Cérémonie de la Sélection, en la capitale de l'Empire, le jour du solstice d'été ! continua le messager. Comme le veut la tradition, la Cérémonie de la Sélection sera ouverte à toute la population d'Algaësia.
• C'est avec une immense joie que nous apprenons cette nouvelle ! Nous ne manquerons pas de fêter dignement ce grand évènement ! déclara le chef du village.
• La Confrérie des Dragonniers tient à rappeler, avant que quiconque ne tente sa chance lors de la Sélection, que devenir dragonnier implique d'abandonner son foyer et ses biens. Si vous êtes choisi, votre vie basculera, ne sera plus la même. Être dragonnier signifie vivre pour le bien de l'Empire et de son peuple. Quitter votre village pour la Sélection peut être un voyage sans retour, annonça gravement le dragonnier.

 Un voyage sans retour ? La probabilité d'être choisi semblait tellement faible à Jaden que participer à la Sélection ressemblait plus à une occasion de quitter ce village, voyager, voir la capitale et finalement tenter le destin. Mais si, par le plus grand des hasards, il était choisi, alors en effet sa vie changerait totalement. Les contes et légendes d'Algaësia disaient que se lier à un dragon changeait l'être même d'une personne, jusqu'à son âme. On disait qu'un dragonnier détenait une magie d'une telle pureté et d'une telle puissance qu'elle modifiait jusqu'à son corps. Était-ce pour cela que ce dragonnier ressemblait à un elfe sans en être un ? Et puis, tout comme les elfes, les dragonniers, quelle que soit leurs origines, étaient immortels.

• Veillez à ce que cette nouvelle soit transmise dans toute la région ! enjoignit le dragonnier, alors que son dragon se redressait sur ses pattes, provoquant un mouvement de recul dans la foule.
• Nous y veillerons, répondit le maester, en reculant précipitamment.

 Alors, sans crier gare, le dragon déploya ses ailes gigantesques, telles de voiles de navires. Elles s'élevèrent dans le ciel, avant de redescendre brusquement, provoquant une bourrasque si forte que les maisons tremblèrent et qu'un nuage de poussière enveloppa la foule, qui fuyait en criant. Le dragon s'envola à plusieurs centaines de mètres de hauteur dans un bruit assourdissant, puis, dans un rugissement qui emplit la vallée toute entière, il se dirigea vers les montagnes derrières lesquelles il disparut aussi vite qu'il était apparu.

 Une fois la poussière retombée, seuls restaient Jaden et Khane ainsi que le maester, la foule s'étant éparpillée, terrorisée par le départ du dragon.

• Eh bien ... quelle affaire... un dragon ! Ici, à Elphoas ! s'exclama Khane.
• Tu l'as dit ... cela nous fera quelque chose à raconter à Ylphias et Aren en rentrant, ils vont être jaloux, répliqua Jaden avec un sourire.
• Messieurs, les héla le maester en s'approchant. Nous devons prévenir tous les habitants ! Je vais faire une annonce sur la place du village, je vous laisse le soin de mettre des affiches en ville pour relayer la nouvelle.
• Ce sera fait, lui répondit Khane. Vous pensez que nous devons prévenir les villages alentours ?
• Cela me semble nécessaire en effet, nous sommes le plus gros village de la région, je ne pense pas qu'il soit passé autre part entre Irzen et ici, rétorqua le maester.
• Et concernant les nains ? demanda Jaden.
• Vu la direction qu'il vient de prendre, je pense qu'il est allé les prévenir lui-même, répondit Khane.
• C'est le plus probable. Bon, eh bien bonne fin de journée messieurs, conclu le maester avant de s'éloigner.
• Rentrons, on a dû dépasser l'heure de la relève, observa Jaden après avoir regardé la position du soleil dans le ciel.

 Une fois de retour devant la caserne, ils trouvèrent Ylphias et Aren en grande discussion avec plusieurs villageois manifestement inquiets. A leur vue, Aren les apostropha.

• Hé, vous pouvez nous expliquer ce que faisait un dragonnier ici ? On n'arrête pas de nous poser des questions à ce sujet, les gens sont inquiets, déclara-t-il en montrant Ylphias qui conversait encore avec les villageois.
• Il venait annoncer qu'un Solstice du Dragon aurait lieu cette année, répondit Khane.
• Un Solstice du Dragon ? rétorqua Aren, ébahis. Incroyable !
• Ouais, il faut qu'on fasse des affiches pour prévenir la population. Le maester va faire une annonce sur la place publique, répliqua Jaden.

 Les quatre gardes passèrent donc leur fin d'après-midi à rédiger et placarder des affiches partout dans le village et les environs. Khane prit le cheval de la caserne pour prévenir les bourgs avoisinants. Le soir venu, Jaden rentra chez lui en réfléchissant à l'annonce du dragonnier. Quand il était petit, il s'était imaginé que son père, ou sa mère, était dragonnier ou dragonnière. N'ayant aucun moyen de les connaître mieux, il s'était inventé des histoires les concernant. Tous les enfants rêvaient d'être dragonnier, mais Jaden, lui, malgré son âge avancé, en rêvait encore. Quitter ce village, s'envoler pour des contrées lointaines, découvrir le monde et surtout, le protéger des menaces qui pesaient sur lui. L'avertissement du dragonnier lui revint alors en mémoire : ce voyage pouvait être sans retour. Cela valait-il le coup de quitter son village, ses parents adoptifs, et son travail, qui était mine de rien assez bien payé, pour un long voyage vers une contrée inconnue, duquel il pourrait ne pas revenir ? Et s'il revenait, cela n'aura-t-il alors pas été une perte de temps ? D'Elphoas à Narda, la capitale, il y avait bien deux à trois semaines de marche, cela faisait une absence de sept semaines, s'il restait une semaine sur place. Autant de semaines pendant lesquelles son poste de garde resterait vacant, et durant lesquelles il ne pourrait aider son père pour la moisson. De toute façon, il était totalement improbable que lui, Jaden, soit choisi, alors autant se priver de ce long voyage inutile.

Alors qu'il mangeait avec ses parents, Jaden leur raconta l'annonce du dragonnier.

• Un solstice du Dragon ? Mais c'est formidable ! Tu vas pouvoir enfin tenter ta chance Jaden ! s'exclama sa mère.
• Quoi ? Non, je ne compte pas y aller, voyons. Narda est beaucoup trop loin, cela ferait perdre du temps pour rien, et puis père aura besoin d'aide aux champs pour la moisson, rétorqua Jaden.
• Jaden, c'est une immense chance de pouvoir vivre un solstice du Dragon ! Le dernier était il y a quasiment deux siècles ! Tu rêves depuis tout petit de devenir dragonnier, tu devrais y aller ! le contredit sa mère.
• C'est un rêve d'enfant maman, je ne peux pas partir comme ça, répliqua Jaden.
• C'est un rêve que, contrairement à beaucoup de gens qui ont vécu sur cette terre, tu as l'occasion de pouvoir réaliser. Ce serait à mon sens idiot de ne pas tenter ta chance. Tu n'as rien à perdre, contesta sa mère.
• Jaden, ta mère a raison, de toute façon avec le solstice, les taxes seront supprimées, je peux donc largement me permettre de vendre moins de blé cette année. Ne te préoccupe pas de la moisson, dit tranquillement son père. Et même si tu n'es pas choisi, tu as toujours rêvé de voyager, c'est l'occasion de le faire !
• Mais... et si je suis choisi ? Qu'adviendra-t-il de vous ? demanda Jaden, hésitant.
• Si tu deviens dragonnier, nous serons les parents les plus fiers du monde, sans aucun doute, lui répondit sa mère.
• Si cela arrive, tu auras largement de quoi subvenir à nos besoins si c'est ce qui t'inquiète. Les dragonniers ont quasiment tous les droits, compléta son père.
• Vas-y, je suis de toute façon sûre que tu seras loin d'être le seul du village à tenter ta chance. Tu le regretterais amèrement si tu n'y allais pas, conclu sa mère.

 Ce soir-là, Jaden ne trouva pas le sommeil. Peut-être que ses parents avaient raison. Peut-être devait-il tenter sa chance. C'est vrai que Jaden rêvait depuis toujours de devenir dragonnier. Ses parents étaient morts à cause de créatures que les dragonniers avaient chassé de ces lieux et gardaient maintenant à l'écart. Devenir l'un d'eux pourrait éviter à d'autres de vivre ce que lui avait vécu. Et puis, il devait avouer que l'idée de partir, voyager vers la capitale, était une perspective qui lui faisait particulièrement envie. Surtout que Narda, la capitale de l'Empire, était surnommée la Ville-Lumière et était considérée comme l'une des plus belles villes d'Algaësia avec la capitale du royaume elfique. Et peut-être que s'il devenait dragonnier, il pourrait enfin apprendre des choses sur ses parents.

 Oui, c'était décidé, il tenterait sa chance ! S'il devait échouer, alors il aurait voyagé et vu l'un des plus beaux joyaux de ce monde, et s'il devait réussir, alors une nouvelle vie s'offrirait à lui !