MOLLY

Le vent me gifle. Chaque rafale claque comme un revers de main.

Les vagues frappent la coque. Sourdes. Implacables. Des poings d’acier. Encore. Encore.

Sous nos pieds, le bois gémit. Des grincements. Des plaintes. Comme si le bateau voulait lâcher prise.

Il tangue si fort qu’on dirait qu’il cherche à nous recracher dans la gueule noire de l’océan.

Je serre les dents. Heureusement que je n’ai pas le mal de mer. Sinon… j’aurais déjà fini par vomir mon âme par-dessus bord.

Derrière moi, des cris étouffés. Arrachés à la gorge par la peur.

Paige tremble à côté. Son souffle court me vrille les oreilles.

Je ne bouge pas. Je ne parle pas. Mes pensées sont ailleurs.

Je n’étais pas censée me faire prendre. Pas maintenant. Pas comme ça.

Les probabilités étaient faibles. Et pourtant… la malchance a frappé.

Ou peut-être la chance ? Tout dépend du point de vue.

Elles ne doivent pas savoir. Pas encore. Mais un jour… elles comprendront.

Je scrute les autres.

Topaze. La reine de glace. Brisée. Elle s’agrippe à la rambarde comme à une croix. Son visage ? Livide. Sa mâchoire tremble. Elle ne m’intimide plus.

Amber. Elle l’enlace. Bras serrés. Une ancre dans la tempête. Cette fille… douce. Forte. Trop forte, peut-être. Et ces deux-là… trop proches. Ça me dérange. Ça m’inquiète.

Tricia. Droite. Figée. Comme en couverture d’un magazine. Un calme absurde. Trop calme.

Et ça… ça confirme ce que je pense depuis le début.

Une vague explose contre la coque. Le bateau vrille. Une barre métallique claque contre le bastingage.

Paige étouffe un cri. Je serre sa main. Sa paume est glacée. Elle s’accroche à moi comme à la vie.

Je murmure. Une phrase. Juste assez pour qu’elle respire. Pas plus.

Puis… une voix fend le chaos. Grave. Déchirée par le vent.

Le pilote.

— CHANGEMENT DE PROGRAMME ! hurle-t-il. TEMPÊTE TROP FORTE ! On… peut… pas… atteindre… l’hôtel… ce soir !

Ses mots se déchirent dans la bourrasque. Je plisse les yeux, chasse les mèches trempées collées à mon visage.

— On… va se réfugier… sur une île partenaire ! Un complexe… hôtel… restaurant… tout ce qu’il faut !

Une île partenaire.

Un hôtel.

Comme par hasard.

(Le nœud se resserre dans mon ventre. Exactement ce que j’attendais. Et je déteste avoir raison.)

Tricia s’avance. Sa voix se veut ferme. Elle sonne creuse.

— D’accord… mais demain matin, on repart. À l’aube. Premier départ.

Le pilote hoche la tête. Trop vite. Trop docile.

— Bien sûr ! Et pour compenser… une activité offerte ! Plongée, cascades, bouée… ce que vous voulez !

Je fixe Tricia. Son sourire plaqué. Ses doigts qui tremblent sur son téléphone.

Une vague fracasse la coque. Le bateau se cabre. Hurlement du vent. Comme un animal blessé.

Paige crie. Le son se brise contre la nuit.

Je sens le sol basculer sous mes pieds. Mes ongles s’enfoncent dans le banc trempé. Mon cœur cogne contre mes côtes.

Et là… je le sais.

Ce n’est plus une tempête.

C’est l’ouverture de la cage.