Campé sur sa fierté, Bard s’interdit tout signe de curiosité. Ibranhem s’en amusa un instant, puis reprit son sérieux.

— La bonne nouvelle, c’est que ton espèce est profondément pacifique et se nourrit principalement de minéraux. Elle n’attaque d’autres créatures vivantes que pour se défendre, ou sous l’influence d’arcanes malicieux, comme les arcanes de sang. Nous pouvons donc te laisser grandir sans risque aux côtés de Yue et d’autres enfants à condition d’établir un certain protocole de sécurité, notamment pour éviter les brulures.

— Je peux pas me brûler, fit savoir Yue.

— Comment cela ? s’étonna Hiram.

— Je peux pas. Parfois, j’ai des rougeurs, mais jamais de brûlure. Pourtant, papa déteste que je m’approche de ce qui est chaud ou que je reste au soleil. Il dit que ma peau est fragile, mais c’est faux. Je suis forte, et ma peau aussi.

— Il faut comprendre ton père, Yue. Si mon enfant était si pâle et si frêle, je la croirais fragile aussi. Et si elle s’avérait un peu trop forte, j’aurais peur qu’elle passe pour un être surnaturel dans un monde où ils sont méprisés et exploités. Je n’ai pas connu ton père, mais ce que tu me dis de lui me fait penser qu’il fait de son mieux pour t’élever malgré son jeune âge et qu’il t’aime beaucoup.

— Je sais, s’enorgueillit la petite fille.

— Serait-il possible d’en revenir au fait que je me nourris de cailloux ? Je ne me souviens pas avoir eu faim depuis ma transformation.

— Laisse-toi quelques lunes. Les vulcaniens sont rares et tu es un bébé dragon qui partage le corps d’un adolescent humain. Tes habitudes alimentaires sont encore à déterminer.

— Un bébé dragon ? s’offusqua Bard.

— En tant que dragon, tu as à peine cinq ans, lui fit savoir Hiram.

— Alors, je suis vraiment la plus grande, se réjouit Yue.

— Non ! la contredit Bard.

— En quelque sorte, trancha Hiram. Mais cela implique que tu lui dois ta protection, pas qu’il te doit obéissance. Tu en est consciente ?

— Oui, j’imagine, fit Yue, refroidie.

— Ce n’est pas comme si j’avais le choix, grommela Bard pour lui-même.

— Naturellement, il te doit respect et reconnaissance, ajouta Ibranhem. N’est-ce pas, Bard ?

— Je refuse d’entrer dans ton jeu, se braqua le fabuleux.

— Un jeu ? Quel jeu ?

— Ibranhem, le gourmanda Hiram, un peu de sérieux, s’il te plait.

— Moi, j’ai une question, signala Isaac. Pourquoi les Arë’n sont méchants ?

— Personne ne les traite de méchant, tempéra Hiram. Leurs idées et leurs convictions sont différentes des nôtres, voilà tout. Je suis certain qu’eux aussi aiment leurs familles, leurs amis et mérite le bonheur.

— Alors pourquoi ils essaient de prendre Yue ? Et pourquoi maman dit toujours qu’il ne faut pas s’approcher d’eux ?

— Ils doivent penser que Yue n’est pas heureuse ici, ou pas à sa place. Quant à ce qu’affirme ta mère, je ne peux pas savoir le fond de sa pensée, mais j’imagine qu’elle est d’Aranate et que ses idées sont celles de la Régate, donc très différentes de celles de La Toute-Puissance.

L’air confus de Yue fit deviner à Bard sa prochaine question.

— La Régate, c’est la personne qui commande tout le monde à Aranate, un peu comme l’Empereur, ici. Pareil pour la Toute-Puissance, sauf qu’il ou elle commande à Arë’n. Pour les femmes, on parle aussi de Puissance-Mère. En tout cas, c’est de cette façon que Gerane à désigné Yogaela en parlant à ton père.

— Si je comprends bien, ils vont faire la guerre, alors ? supposa Yue.

Tous restèrent momentanément sans voix.

— Pardon ? fit Ibranhem interloqué.

— L’autre jour, mon papa m’a dit que la guerre se faisait avec des idées. Alors s’il y a des idées ici qui sont pas celles d’Arë’n et pas celle d’Aranate, tout le monde va finir par se faire la guerre, non ?

— Perspicace pour une fillette qui compte sur ses doigts, reconnut Bard. Elle vient de résumer le Triangle Martial en une phrase.

— Qu’est-ce que c’est, le Triangle Martial ?

— La plus vilaine des figures géométriques, éluda Ibranhem. Glissons sur la géopolitique, vous voulez ? Je ne crois pas que les petits aient les épaules pour comprendre.

— Je suis pas petite ! protesta Yue. Et je veux savoir !

— Qu’est-ce que tu fais de ton petit frère ?

— Bah… Isaac est plus intelligent que tous les autres petits.

— Il est aussi plus émotif, intervint Hiram. Sois gentille, ne l’expose pas à un récit qui pourrait lui faire peur. Bard pourra te parler du Triangle Martial plus tard, lorsque vous serez de sortie. Il est en pleine étude du sujet.

— Justement, s’insurgea Bard, j’étudie, je ne suis pas son précepteur.

Hiram poussa un long soupir nasal.

— Mes enfants, je n’aime pas votre idée de la camaraderie. Taquinez-vous de temps en temps si cela vous fait plaisir, mais pour l’amour du ciel, soyez plus aimables les uns envers les autres. Nous avons tous à apprendre de nos prochains. Vous êtes tous les quatre de grand esprit et de grand talent. Au lieu de vous dérober ou de vous rabaisser, aidez-vous, toujours, et avec bienveillance.

— Je veux bien me montrer bienveillant, mais Yue ferait perdre patience à une statue.

— Hé !

— Tu n’es pas tellement en reste, ce matin.

Tout en lui adressant ce reproche, Hiram ne put contenir un léger sourire, comme toutes les fois où il reconnaissait son fils cadet en cet être nouveau dont les minuscules écailles brillaient parmi les éphélides de l’humain qu’il avait été. Pour un peu, il l’aurait pris dans ses bras.

— Le temps est doux, aujourd’hui, observa-t-il. Je vais mener les jumelles en balade, cela fait longtemps que je ne leur ai pas consacré d’activité. Tâchez d’être en meilleurs termes à mon retour. Cela vaut pour toi aussi, Ibranhem. Bien plus que les autres, tu es l’aîné.

Sur ces sages paroles, Hiram quitta la bibliothèque, le cœur lourd de sentiments doux-amers.