C’était la nuit de Noël.

 Comme chaque année, les trois cousins — Ethan, l’aîné, Lana, celle du milieu, et Maël, le plus jeune — se retrouvaient en secret près de la cheminée, une fois les adultes profondément endormis. Depuis leur plus tendre enfance, c’était leur rituel : se blottir autour du vieux foyer en pierre, bercés par le crépitement des flammes.

 Dans le chalet familial, ils avaient vécu leurs plus beaux souvenirs. Ensemble, ils avaient imaginé les pires bêtises : comme cette fois où ils avaient versé du liquide vaisselle dans le cocktail des parents, ou encore lorsqu’ils avaient improvisé un salon de coiffure sur la tête de Lana.

 Leurs parents, eux, ne s’entendaient plus vraiment. Comme leur jeunesse, leur complicité semblait s’effacer peu à peu. Ethan, du haut de ses douze ans, le ressentait. Alors, comme si ce Noël était le dernier tous ensemble, il voulait mettre le "paquet". Et raconter une vieille légende que lui avait confiée sa grand-mère maternelle.

— Hé, vous avez déjà entendu parler de l’élu du Père Noël ? lança-t-il.

— L’élu ? Ça veut dire quoi ? demanda Maël, intrigué.

Lana, qui coiffait ses longues mèches dorées du bout des doigts, redressa le menton.

— L’élu, c’est celui qu’on choisit, répondit l'aîné.

— Ah, d’accord, répondit Maël, la bouche encore chocolatée.

— Bon, accouche, le pressa Lana.

— Ma mamie Yaya, la mère de ma maman, m’a raconté une vieille légende. Et paraît-il qu’elle est vraie ! Elle-même aurait été élue, il y a très longtemps.

— Pfff, n’importe quoi, rigola Lana.

— Ne me crois pas si tu veux. Mais la veille de Noël, le Père Noël choisirait un enfant pour l’aider à distribuer les cadeaux. En échange, il lui offrirait une boule magique, une boule de Noël porte-bonheur.

Plus Ethan avançait dans son récit, plus Lana s’impatientait. Elle le fusillait du regard : tous deux ne croyaient plus au Père Noël depuis longtemps. Mais devant Maël, elle se taisait.

— Cette boule porterait chance à l’enfant jusqu’à la fin de sa vie !

— Wahou ! s’exclama Maël. Je veux être l’élu, moi !

Soudain, crac : un bruit de parquet.

— Mince ! chuchota Ethan. Les parents… Vite, au lit !

Ethan et Lana allèrent coucher leur petit cousin.
Une fois cela fait, Lana regagna sa chambre.
Ethan, lui, resta quelques instants à faire le guet, histoire de s'assurer qu'aucun adulte ne les avait vus. Puis, rassuré, il alla se coucher à son tour.

 Le lendemain matin, Ethan et Lana se retrouvèrent à huit heures tapantes, comme prévu. Mais Maël n’était pas là.

— Et si c’était vrai… Et si c’était lui, l’élu ? murmura Lana, les yeux grands ouverts.