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L’émeraude
L’émeraude fait partie d’une famille de minéraux appelés des béryls et constitués principalement de silicium et de béryllium. Sa couleur verte est due à la présence de chrome dans le cristal. On connaît 62 gisements d’émeraude sur Terre, répartis dans 19 pays. C’est en Colombie qu’on retrouve les gisements les plus importants et les émeraudes les plus pures.

L’émeraude la plus célèbre s’appelle Le Duc du Devonshire. Elle pèse près de 277 grammes, soit le poids d’un gros pamplemousse, provient d’une mine de Colombie et a été offerte par un empereur du Brésil à un duc anglais en 1831. Elle est exposée à Londres, au British Museum of Natural History. Elle n’a jamais été taillée, mais elle pourrait fournir pour plusieurs millions de dollars de bijoux si elle l’était.

Le diamant

Comme pour les saphirs et les rubis, les diamants sont habituellement petits, soit un gramme ou deux. Le Cullinan I (ou Grande étoile d’Afrique) est le plus gros diamant blanc taillé. Il pèse 106 grammes, est gros comme une pêche, et orne le sceptre impérial britannique. Il a été offert au roi Édouard VII en 1907 par le gouvernement du Transvaal (aujourd’hui en Afrique du Sud). Pour l’envoyer, on a mis un faux diamant sur un bateau escorté par des navires fortement armés, et on a envoyé le vrai par la poste dans un simple colis.
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