Els tendit la main et prit celle de son père, puis s’agenouilla devant lui, la tête baissée. Linden, surpris, mit plus de temps à réagir mais la suivit et mit également le genoux à terre.

« Père, je me présente devant vous aujourd’hui accompagnée de l’homme avec lequel je souhaite partager ma vie. Il ne manque ni de courage, ni d’abnégation, seul le titre lui fait défaut. Malgré cela, j’espère obtenir votre bénédiction car mes noces ne sauraient se passer de l’un d’entre vous. Me l’accorderez-vous ?

— Ma fille, murmura-t-il avec un sourire triste, pourquoi te la refuserai-je ? Si le rang m’importait, ta mère me l’aurait aussitôt reproché et les récits qui courent sur votre amour sont en passe de devenir une légende. C’est votre destin, et vous le tenez fermement entre vos mains. Ma bénédiction vous était acquise à l’instant où tu avez compris qu’il te rendait heureuse. »

Il posa avec délicatesse sa main sur l’épaule de sa fille, puis sur celle de Linden. Quelque chose dans son sourire gardait les traces d’un bonheur qu’il partagerait, qu’il emporterait avec lui aussi loin qu’il irait, jusqu’à pouvoir le verser, goutte à goutte, au creux des mains qui avaient longtemps enserré les siennes. Puis il les joignit et les serra, cherchant à en dissimuler les tremblements.

Il aurait sans doute esquissé un sourire si un éclat de voix ne l’avait pas pris par surprise, le faisant sursauter et porter une main sur son coeur. Ce fut au tour de son gendre de sourire, mais il ne pouvait pas en dire autant de sa fille qui, malgré les apparences, venait surtout de se crisper.

Descendant d’un véhicule qui tenait plus de la charrette que d’un carrosse, deux drôles de personnages mirent pied à terre et se dirigèrent vers le petit groupe, leur laissant à peine le temps de se remettre de leurs émotions.

« Els, Linden ! »

Portant ce qui devait être leur plus belle tenue, le couple Boisrenart vint embrasser avec force leurs deux enfants, manquant d’étrangler celui qu’ils avaient élevé et noyant leur belle-fille sous les remerciements. Il leur fallut quelques instants pour remarquer la présence de l’inconnu, avec lequel ils échangèrent un long silence, un regard.

« Vous d’vez êt’l’baron ?

— Le père de la p’tiote ?

— V’pouvez êt’fier, c’t’une sacrée fille qu’vous avez là ! »

Els ne put s’empêcher de vouloir reprendre le contrôle de la situation, mais Linden serra doucement sa main. Elle le regarda et il secoua la tête, désignant, d’un mouvement du menton, la silhouette tendue de son père dont les épaules venaient de retomber, le dos de se détendre et dont les lèvres formaient un vrai sourire.

« Les parents de Liden, je suppose ? Permettez-moi de vous féliciter, les manières de votre fils sont excellentes ! »

Ils engagèrent la conversation en vieux amis et suivirent tranquillement leurs enfants jusqu’au coeur du château, où se tenait la cérémonie. Ils furent placés dans le public, à l’exception d’Els dont le statut en faisait le bras droit de la nouvelle reine et qui devait par conséquent l’accompagner et lui prêter serment.

Aussi, dans la longue salle aux interminables fenêtres, elle se tenait debout non loin de l’autel sur lequel reposerait la couronne. Un interminable tapis bleu liseré d’or courait d’un bout à l’autre de la pièce et franchissait les rangs de bancs savamment organisés pour permettre à tous de s’asseoir sans briser le moindre protocole, même si les craintes, pour nombreuses qu’elles soient, se dirigeaient en grande majorité vers ceux qui siégeraient de l’autre côté de l’autel, en face d’Els et des conseillers nouvellement choisis par sa sœur adoptive.

L’Ancien Roi, plus que quiconque, devait supporter le regard de chaque membre de l’assemblée. Fort heureusement pour lui, il disparaitrait bien vite de la vie politique et se retirerait loin, bien loin une fois toutes les formalités accomplies. La noble Elise avait quant à elle déjà fait savoir qu’il se retirerait seul et qu’elle ne comptait pas laisser sa fille se confronter directement à toutes les difficultés conférées par son nouveau statut. Elle serait sa première conseillère et sa grande confidente, même si cela voulait dire qu’elle empiétait un peu sur le territoire d’Els.

Lorsque la salle fut comble, les conseillers en place, les anciens souverains solennellement installés, le silence se fit et les portes s’ouvrirent. Toute de modestie vêtue, la princesse héritière marchait lentement, laissant sa robe de sacre aux couleurs de glace et aux reflets de nacre glisser derrière elle. Loin des robes de bal ornées qui avaient jusque-là peuplé sa garde-robe, cette tenue n’exhibait ni le faste, ni la hauteur des familles royales. Sa simplicité soulignait sa jeunesse, sa beauté et l’harmonie de ses traits. Elle ne revendiquait aucune puissance divine, aucun pouvoir supérieur. Elle récupérait simplement une couronne que l’on avait laissée glisser jusque sur ses genoux.

Au moment où elle posa le cercle d’or sur ses cheveux, un tonnerre d’applaudissement retentit, avant de s’étouffer rapidement. Au lieu des saluts habituels, de la procession, du discours attendu, la nouvelle tête couronnée se tourna vers l’autel, sur lequel un objet minuscule avait été posé. Il s’agissait d’une broche en forme de fleur, d’une Edelweiss, précisément.

« Pour célébrer la bravoure, l’honneur, le courage et la loyauté de notre héroïne, expliqua la Reine en ouvrant l’objet. Que ses actes restent dans l’histoire et que ce bijou rappelle à chacun que la grandeur s’obtient à force d’efforts, de conviction et d’un peu d’amour. »

Elle l’attacha elle-même sur la poitrine de sa sœur adoptive et lui sourit.

Le tonnerre d’applaudissements reprit, les noyant toutes deux dans un océan d’émotions.