Que dire de sa jeunesse ? Les sources, aussi arides et prolixes que le désert du Sahara, me parviennent par grains de sable, portés quelquefois par le vent.

Hélas, je ne puis vous en dire beaucoup.

Toutefois, dans un esprit de chroniqueur amusé — et assumé —, je puis vous en donner un compte rendu aussi crédible que ma plume, c’est-à-dire vagabond.

On peut aisément lui supposer une éducation mêlant formation aux affaires et aux arts militaires, puisque c’est par ce dernier biais qu’il fera carrière.

Éducation classique, donc : un peu de latin pour la forme, beaucoup de discipline pour le fond, et cette étrange alchimie propre aux familles respectables où l’on apprend à obéir avant même de comprendre.

On lui aura sans doute inculqué ces vertus essentielles que sont la mesure, la prudence et le sens du devoir — avec un soin tout particulier apporté à la première, que notre homme s’emploiera plus tard à ignorer avec un sérieux admirable.

Car il est des élèves qui retiennent les leçons… et d’autres qui préfèrent les vérifier en situation réelle.

Des sources mentionnent également un passage par l’École spéciale militaire de Fontainebleau entre 1805 et 1806, où il obtint le grade de sous-lieutenant au 34e de ligne.

Vous voulez savoir ce que ce charabia de « 34e de ligne » vient faire là-dedans ? Moi aussi. Mais je décide que ce détail, peu informatif au demeurant, n’a aucune sorte d’importance quant à ses exploits futurs.

Et s’il contracta mariage avec Helena Wilhelmina BLYDESTEIN il faut croire que le mariage, chez de Chambure, relevait davantage de la formalité que du projet de vie.