Tom, Gaëlis et Lockhart se rendirent dans le village de Bellingdon étrangement désert. Lockhart en déduisit que Stonebanks avait fait fuir les villageois. Certains pavillons montraient des traces d’explosion, ou de calcination : la suie se terrant sur les murs et dans l’air. Au sol, certains pavés ici et là étaient tachés de sang, du sang frais. Probablement la terrible Tomasienne qui torturait ou tuait des fuyards. La chapelle n’avait pas été épargnée, sa façade tachée de sang et de suie. Ce qui ne rassura pas les jeunes sorciers est le fait que les gargouilles sur le toit de la chapelle avaient été animées par magie, et surveillaient l’entrée. Sidney avançait d’un pas décidé et d’un simple mouvement de baguette les pétrifia. Tom et Gaëlis restèrent collés l’un l’autre pour se rassurer, et pénétrèrent avec Lockhart dans la chapelle de ce village fantôme. L’intérieur était en ruine, les symboles religieux furent détruits, des bancs étaient incandescents, la fontaine d’eau bénite réduite en poussière. Les croix sur les murs étaient retournées comme marque de la possession ténébreuse des lieux. Le trio s’approchait du milieu de la nef à quelques mètres de l’autel du prêtre, lorsque quelqu’un remontait la cage d’escaliers de la crypte dans le fond. Une grande femme, aux cheveux longs roux et bouclés, vêtue d’une cape grisâtre s’approchait d’eux : Rebecca Stonebanks. La respiration de la jeune enchanteresse se coupa pendant quelques secondes, voyant le visage de celle qu’ils traquaient. Gaëlis s’en souvenait encore, la mystérieuse femme était présente dans le groupe de Bradley lors de l’attaque de son village. Le Seigneur Ténébreux et elle, l’avaient pourchassée à travers la forêt, mais elle les sema assez rapidement. Gaëlis se refugia derrière Tom, qui fût surpris de la démarche de la jeune femme.

- Rebecca …. S’exclama Lockhart en avançant d’un pas. Ça me fait extrêmement plaisir de te revoir, le sais-tu ?

Stonebanks dévisagea Le Gourmet, et se crispa de colère. Elle sortit sa baguette et la braqua vers lui. Tom paniqua devant cette menace, contrairement à Lockhart qui resta calme même souriant face à la Tomasienne.

- Enflure de Lockhart, pesta-t-elle. Traître au Ténébreux !

- Quel accueil chaleureux Rebecca, ricana Lockhart. Toujours la reine de l’amitié.

- Je ne suis pas dupe, déclara Stonebanks. Je savais que vous me cherchiez, je vous attendais.

- Qu’est-ce que ça veut dire ? s’exclama Tom.

- Il veut la fille Lockhart, expliqua Stonebanks, un sourire sadique se dessina sur son visage. Seul son corps peut supporter l’esprit du Ténébreux.

Gaëlis resta bouche bée derrière Tom, ne souhaitant pas se montrer. Stonebanks ricana, puis pointa Tom et Gaëlis avec sa baguette. Lockhart sortit sa baguette, se mettant entre elle et les deux jeunes sorciers.

- Souffrancio ! incanta Stonebanks sur le Gourmet, qui s’effondra au sol, hurlant de douleur.

Tom cacha Gaëlis derrière un banc et se mit face à la Tomasienne.

- Vous ne toucherez pas à un seul cheveu de Gaëlis, dit Tom en sortant sa baguette et en mettant ses bras en croix pour provoquer la Tomasienne.

- Le rejeton Liskenaïov qui a mis à mal le Ténébreux…marmonna Stonebanks.

- Tout juste, répondit Tom en serrant son poing autour de sa baguette. Fulgura !

- Alakazam ! incanta la Tomasienne.

Après avoir lancé son sortilège Tom se jeta sur le côté derrière un autre banc. Le sort de Stonebanks explosa un chandelier près de l’entrée, alors que le sort de Tom se brisa contre le bouclier invoqué par la Tomasienne. Gaëlis leva sa tête par-dessus le siège, et aperçût qu’elle était dans l’angle mort de la Tomasienne. Le maléfice sur Lockhart se dissipa, et alors qu’il se relevait il cria :

- Gaëlis ! A Toi !

L’enchanteresse se releva brusquement avant de tendre ses bras vers le plancher qui commença à vibrer. Elle releva ses paumes vers Stonebanks, des branchages apparurent du sol entravant petit à petit les membres de la sorcière. Lockhart profita de cette entrave pour ramasser sa baguette au sol, et recula d’un pas avant d’hurler : Domasian ! en direction de son ancienne camarade. Une étincelle rouge jaillit de sa baguette propulsant Stonebanks vers l’arrière. Elle tomba lourdement au sol derrière l’autel. Sidney et Gaëlis s’approchèrent lentement de la sorcière, leurs mains tremblantes prêts à parer un éventuel sortilège. Passé l’autel ils virent Stonebanks au sol sur le dos consciente. Lorsqu’elle les aperçut, Stonebanks invoqua une sphère d’arcanes. Seul Lockhart pouvait entendre et comprendre ce qu’elle faisait. Elle tendit les bras vers le ciel et murmura :

- O Ténébreux, Seigneur parmi les Seigneurs, Seigneur des Ténèbres, que ton réceptacle soit pris.

La sphère entourant Stonebanks, scintilla et Lockhart fût expulsé dans les sièges alors qu’un être encapuchonné apparût non loin de la Tomasienne. L’assaillant agrippa Gaëlis par le bras et posa sa main gantelée sur sa bouche. L’enchanteresse cria de peur, Tom essayait de préparer un sort, mais il était déjà trop tard. L’assaillant et Gaëlis avaient pris la forme de filins poussiéreux qui quittèrent la chapelle sans encombre. Le jeune Tom lui courût après jusqu’au fond de la chapelle, et tomba les genoux à terre puis éclata en sanglots. Lockhart se releva et constata rapidement le drame. Il fonça vers Stonebanks toujours entourée de cette bulle d’arcanes. Il serra les poings et les dents avant de frapper violemment la bulle avec sa baguette tout en invoquant un maléfice explosif. La bulle éclata sous la détonation, et les flammes résultantes commencèrent à consumer lentement la chair de la Tomasienne. Le Gourmet poussa un hurlement qui fit exploser les vitraux encore intacts de la chapelle et brisa l’autel à coup de pied. Le sang de Lockhart bouillonnait dans ses veines, il passa ses mains derrière sa tête. Il tourna en rond dans les ruines, cherchant à se calmer avant de s’asseoir aux côtés de Tom qui pleurait à chaudes larmes.

- Les salopards, ils l’ont prise, dit Lockhart dépité.

- Il faut que nous allions la sauver, déclara Tom en se relevant brusquement avant d’être arrêté par Le Gourmet qui lui saisit le bras. Qu’est-ce que tu fais, Lockhart ?!

- Il est trop tard… Gaëlis a été maudite par Bradley pour qu’elle devienne son réceptacle, répondit Lockhart le regard vide.

- Tu veux qu’on la laisse mourir, c’est ça ? interrogea Tom agacé.

- Si nous nous pointons dans l’antre de Bradley nous mourrons à coup sûr, expliqua Lockhart en amenant Tom à se rasseoir. Le corps de Gaëlis sera trop concentré en magie blanche pour que le Ténébreux puisse l’utiliser complètement, utilisons cette instabilité à notre avantage.

- Que fait-on alors ? demanda Tom posant son visage dans ses mains.

- Il faut faire venir le Ténébreux avec le moins de partisans possible, répondit Le Gourmet.

- Et comment fait-on ça ? questionna Tom.

- Je dois réfléchir…reposons-nous du moins essayons, proposa Lockhart.

Le Gourmet prit Tom dans ses bras pour le consoler. Tom mourait d’envie d’attaquer de front, mais comme Sidney le disait, le risque était beaucoup trop grand. Tom pleurait toujours à chaudes larmes, tachant le costume rouge du Gourmet.

Pendant ce temps, Gaëlis et son ravisseur arrivèrent. Il portait Gaëlis sur son épaule, bâillonnée et attachée aux poignets et aux chevilles. Alors qu’il posa le pied à terre, deux sorciers viennent à sa rencontre.

- Te voilà enfin Syrios, dit l’un des sorciers. C’est le réceptacle ?

- Exactement, déclara Syrios, en leur tendant Gaëlis.

- Très bien, répondit l’autre sorcier en sortant un petit balluchon de sa poche. Voilà ta prime.

Le sorcier le lui plaça dans la main et prit Gaëlis qui continuait de se débattre malgré son entrave. Les sorciers l’emmenèrent à l’intérieur alors que Syrios s’envolait à nouveau. Gaëlis fût emmenée à l’étage dans une gigantesque pièce où deux tables en bois ont été déposées au centre entourées d’une vingtaine de partisans du Ténébreux. Alors qu’ils entrèrent dans la pièce tous les partisans se retournèrent vers eux, fixant en particulier la jeune enchanteresse sous leurs capes noires. Pendant qu’ils l’attachaient à l’une des tables elle aperçut une silhouette étrange sortir de l’un des coins de la pièce. Une créature humanoïde à la peau à moitié décomposée s’avançait vers le petit groupe, le Ténébreux était une nouvelle face à elle. Ce dernier affichant un sourire mauvais à la vue de Gaëlis attachée.

- Mademoiselle Anderson, déclara Bradley. Vous êtes enfin notre invitée de marque.

Gaëlis se débattait au mieux qu’elle pouvait pour se libérer de ses liens, mais en vain. Quelques spectateurs lui immobilisèrent les jambes, un autre lui tenait la tête et la tournait vers un coin de la pièce éclairé par une petite bougie. Un tas de corps sans vie, des habitants de son village, ses amis, sa famille. Les corps étaient mutilés, brûlés, les yeux exorbités.

- Rejoindrez-vous votre petite famille, mademoiselle Anderson ? ricana Bradley.

Les spectateurs avaient ajouté de nouveaux liens à l’enchanteresse, tandis que Bradley s’allongeait sur la table. Une personne de l’assistance se leva et laissa entrevoir un lourd grimoire entre ses mains. Il l’ouvrit et tournât quelques pages avant de trouver le protocole du rituel. Le sorcier posa une main sur le livre, une autre entre les deux tables avant de prononcer :

- Par Kilran, créateur parmi les créateurs. Puisse ton fils trouver son apogée dans le corps d’un autre créateur.

Un cercle runique s’alluma autour des tables et Gaëlis fut comme traversée par un intense courant électrique. Elle poussa un horrible cri de douleur sous les regards amusés des Tomasiens qui riaient et admirait le spectacle macabre. Les décharges provenaient de toutes parts du cercle. Bradley fût aussi saisi par les éclairs magiques sans exprimer la moindre douleur. La jeune enchanteresse ferma les yeux, priant de toutes ses forces pour se sortir de cet enfer laissant son esprit quitter son corps. Elle rouvrit les yeux sous la forme d’esprit survolant la pièce. Au-dessus d’elle un tunnel sombre l’aspirait assez rapidement. L’âme de Bradley avait rejoint le corps de Gaëlis, alors que l’ancien corps du Ténébreux se consumait et disparût totalement. Le corps de l’enchanteresse rouvrit les yeux, ses yeux bleus avaient entièrement viré au noir. Le cercle runique se dissipa, laissant Bradley se redresser, l’assistance se prosterna devant le nouveau corps de leur maître.