La faille ouverte dans le sol du premier cercle ressemblait moins à un passage qu’à une blessure.

Une entaille gigantesque dans la cendre noire, d’où s’échappait une lueur rouge sombre qui respirait lentement, comme si les profondeurs de l’enfer possédaient leur propre battement.

Reiyel s’approcha du bord.

Le vent de la tempête passait au-dessus du gouffre avec un sifflement grave, aspiré vers les profondeurs. Les cris de la guerre éternelle semblaient se perdre dans cette ouverture comme des échos avalés par une gorge infinie.

Il regarda en bas.

La lumière rouge descendait très loin, mais elle disparaissait rapidement dans une obscurité plus dense que la nuit.

Kaelor arriva à côté de lui.

Le démon observa la faille quelques secondes avant de hocher légèrement la tête.

« Voilà », dit-il. « Le véritable voyage commence. »

Reiyel resta immobile.

La tempête continuait de hurler derrière eux. Le premier cercle ne s’intéressait déjà plus à leur présence. Les damnés avaient repris leurs combats avec la même fureur aveugle.

La colère avait retrouvé son équilibre.

L’ange déploya légèrement ses ailes pour stabiliser son corps face au vent.

« Le deuxième cercle », dit-il.

Kaelor croisa les bras.

« La Peur. »

Le mot sembla tomber dans le gouffre et disparaître immédiatement.

Reiyel observa encore les profondeurs.

« Comment descend-on ? »

Le démon eut un petit sourire.

« Généralement, on tombe. »

Il fit quelques pas le long de la faille.

La paroi intérieure du gouffre n’était pas lisse. Elle était faite de roches noires fissurées, parcourues de veines rouges qui pulsaient faiblement. Des plateaux irréguliers formaient une sorte de spirale naturelle qui s’enfonçait vers les profondeurs.

« Les cercles ont toujours des chemins », poursuivit Kaelor. « Ils sont simplement difficiles à voir pour ceux qui regardent trop vite. »

Reiyel observa la descente.

La spirale disparaissait rapidement dans l’ombre. Par endroits, le vent remontait du gouffre avec une force étrange, comme un souffle froid venant d’un monde plus profond.

« La peur », répéta-t-il.

Kaelor hocha la tête.

« La colère est simple. Elle frappe. Elle crie. Elle détruit. »

Le démon regarda l’obscurité.

« La peur, elle, réfléchit. »

Le vent remonta soudainement du gouffre, apportant avec lui un murmure étrange.

Pas un cri.

Pas une voix claire.

Plutôt une multitude de respirations mêlées, comme si quelque chose dans les profondeurs attendait.

Reiyel sentit une tension inhabituelle parcourir ses ailes.

La lumière autour de lui vacilla légèrement.

Kaelor remarqua immédiatement le changement.

« Vous voyez », dit-il calmement.

Le démon posa la main sur la roche sombre de la paroi.

« Le cercle commence déjà à vous regarder. »

Reiyel tourna lentement la tête vers lui.

« Comment fonctionne ce cercle ? »

Kaelor resta silencieux quelques secondes.

Puis il répondit avec une simplicité presque froide.

« Il vous montre ce que vous redoutez le plus. »

Le vent remonta à nouveau du gouffre.

Cette fois, il apporta quelque chose d’autre.

Un murmure.

Très faible.

Presque inaudible.

Reiyel plissa légèrement les yeux.

Il avait cru entendre son nom.

L’ange resta immobile.

« Tu as entendu ? » demanda-t-il.

Kaelor ne répondit pas immédiatement.

Le démon observait l’obscurité avec une attention nouvelle.

Puis il sourit légèrement.

« Oui », dit-il.

Il se pencha légèrement au-dessus du gouffre.

« Le deuxième cercle a compris qui vous êtes. »

Le murmure revint.

Cette fois, il était plus clair.

Une voix douce.

Une voix que Reiyel connaissait.

« Reiyel… »

L’ange sentit son cœur se contracter.

Le vent continua de remonter du gouffre.

La voix répéta son nom.

Et Kaelor murmura calmement :

« Bienvenue dans le cercle de la peur. »