Séréna avait commencé par se concentrer sur sa respiration. Son corps, fatigué par les exercices de la journée, s’était apaisé progressivement. Elle avait alors laissé son esprit dériver tout en maintenant ouverte la porte de l’Arcane de l’esprit.

Cela lui avait permis de percevoir le fameux moment de bascule entre l’état de veille et le sommeil. Elle était parvenue à garder le contrôle sur la magie des Rêves et empêcher l’opération inconsciente qui lui permettait de matérialiser son esprit au sein de sa Lune, son univers onirique.

Cette manœuvre lui avait confirmé ce qu’elle supposait : il s’agissait bel et bien d’une technique de proclipsion mentale, dont l’origine n’était pas la magie arcanique, mais le pouvoir des Rêves. Une fois endormie, elle pouvait donc proclipser son esprit n’importe où, sans limites de distance. La preuve étant que les Terranéens parvenaient à transposer leur esprit d’un monde vers un autre, sans même en avoir conscience.

Mais, son objectif n’était pas sa propre Lune. En se proclipsant, c’est vers Damien qu’elle projeta ses pensées. Depuis aussi loin qu’elle se souvenait, le jeune garçon avait toujours été dans sa vie. Ils avaient grandi tous les deux dans un foyer de protection de l’enfance et ils avaient fait face ensemble aux coups du sort que la vie leur avait réservés.

À chaque fois que le dossier d’adoption de l’un ou de l’autre se trouvait sur le point d’être finalisé, un vice de forme ou un retrait brutal de famille faisait tout capoter. Ils avaient donc appris dans la douleur à ne jamais nourrir trop l’espoir d’un jour, quitter le foyer et ils avaient fini par se promettre de toujours rester ensemble.

Séréna et Damien étaient tous les deux des enfants sensibles et rêveurs, souvent les proies des moqueries des autres. Ils s’étaient toujours défendus l’un l’autre et avaient rapidement compris que présenter un front uni était une force contre toute forme d’agression.

Leur amitié n’avait fait que se renforcer alors qu’ils entraient doucement dans l’âge adulte. Damien était toujours là pour réconforter Séréna dans ses déboires amoureux. La jeune femme avait constamment admiré Damien pour sa capacité à être lui-même, en dépit des défis que cela pouvait représenter.

Lorsqu’il lui avait confié son orientation, Damien n’avait pas fait une grande annonce. Il lui avait simplement partagé cette partie de lui avec la même honnêteté et la même confiance qu’il mettait dans tous les aspects de leur amitié. Pour Séréna, qui s’en doutait déjà, cela n’avait rien changé dans leur relation, si ce n’est renforcer encore davantage le lien qui les unissait.

Elle avait été là pour lui, l’accompagnant dans son processus d’acceptation de soi, comme il était à chaque fois là pour elle. Dans ce monde dans lequel ils avaient souvent été seuls contre tous, la compréhension et l’acceptation mutuelle étaient leur plus grande force.

Malgré toutes ces épreuves, Damien et Séréna n’avaient jamais cessé de croire en l’humain et une fois leur baccalauréat en poche, ils s’étaient inscrits ensemble dans un Institut de Formation en Soins Infirmiers, tous deux animés par le désir d’aider les autres.

Séréna n’avait pas pu continuer ses études au-delà des trois années nécessaires à l’obtention du Diplôme d’État d’Infirmier. Damien, qui avait touché un peu d’argent à sa majorité, hérité du décès de ses parents, avait pu poursuivre une formation pour devenir Infirmier de Bloc Opératoire.

Puis il avait signé un contrat de travail dans le même établissement de soins où travaillait déjà Séréna. Au sein du Bloc Opératoire et de la Salle de Réveil, il était de notoriété publique que les deux jeunes gens partageaient une grande proximité. On les surnommait même “le vieux couple”, ce qui avait pour mérite de beaucoup les faire rire.

Pour toutes ces raisons, et tellement d’autres encore : il était intolérable pour Séréna de laisser Damien une minute de plus entre les griffes de Sigrid et du Rêveur Noir. Si elle était en capacité de le libérer de l’emprise exercée sur lui par la Corruption, elle pouvait bien être le dernier espoir du Monde Central, son ami de toujours, son frère de cœur, primait sur tout le reste.

Si la Reine Estrella ne souhaitait pas que Séréna approche de sa fille avant qu’elle l’estime suffisamment prête, c’était un choix qui ne regardait que la souveraine. Personne ne se souciait de Damien en dehors d’elle et de Tamara, qui devait désespérément le veiller en attendant que Séréna tienne sa promesse de le délivrer de la Corruption.

À présent qu’elle comprenait mieux les tenants et les aboutissants de son pouvoir, elle se devait au moins d’essayer. Elle ne pouvait pas laisser tomber celui qui avait toujours été là pour elle.

C’est en pensant à tout ce qui l’unissait à Damien qu’elle proclipsa son esprit, pour le matérialiser sur la Lune de son ami d’enfance. Le paysage désolé était à l’opposé de ce à quoi elle s’attendait. Là où l’univers onirique du Tisseur de Rêves aurait dû être chaud et coloré, Séréna ne trouva que le froid et les ténèbres. Elle fut frappée par le silence des lieux. Dans une forêt désolée où des arbres sans feuillage aux branches couvertes de givre semblaient vouloir lui barrer la route.

De la fumée s’échappa de sa bouche au contact de l’air glacial. C’est ainsi que Séréna réalisa qu’elle avait bel et bien un corps en dépit de sa présence uniquement spirituelle sur cette Lune.

Elle ignorait comment procéder pour attirer l’attention de son ami, mais en déployant sa magie des Rêves comme un filet mental, elle reconnut sans peine la présence de Damien. À la fois semblable à ce qu’elle avait toujours connu, mais différente, plus sombre. Comme ce qu’elle avait perçu en Tamara en encore plus obscur.

Damien l’attendait au cœur de la forêt. Le ressenti était étrange pour Séréna. Elle avait bien conscience de son corps endormi, en sécurité à l’académie de magie, cependant, elle ressentait également sa présence spirituelle ici, sur la Lune de son ami. Le froid la faisait frissonner, le sol gelé crissait sous ses pas. Elle éprouvait des sensations physiques, alors que seul son esprit était présent.Comme lors d’un Rêve particulièrement prégnant...songea-t-elle.

La jeune femme reconnut à peine son ami. Ses traits d’ordinaire doux et sympathiques semblaient durcis. Même sa posture paraissait différente, il se tenait plus droit, les jambes écartées dans une position presque menaçante. Il avait troqué sa sempiternelle veste à l’effigie de son groupe de métal préféré, pour une armure de cuir cloutée.

Mais, ce qui toucha le plus Séréna, furent ses yeux. Deux abîmes noirs et insondables, semblables à ceux du Rêveur Noir et d’Astrid avant qu’elle ne la libère. Un sourire mauvais ourla les lèvres du jeune homme alors que Séréna s’approchait, déformant encore plus son visage d’habitude si avenant.

- Séréna... Je t’attendais. Ma Maîtresse avait prévu ta venue. Elle m’a posté ici en attendant ton arrivée.

- Damien, tu n’es plus toi-même, fit la jeune femme. Cet endroit... Ça n’est pas toi. Tu es sous l’emprise de Sigrid et de son suppôt et je suis venue t’en délivrer.

Le Tisseur de Rêve Corrompu éclata d’un rire sans joie, faisant courir un frisson le long de l’échine de Séréna.

- Ma chère, tu ne comprends pas. Sigrid et le Rêveur Noir m’ont apporté la délivrance et la liberté. Ils m’ont délivré de la peur, libéré des œillères qui obstruaient ma vision. Les véritables ennemis, ce sont les Centraliens, qui contrôlent nos rêves et brident notre magie.

- Alors, tu penses que la manière d’agir de Sigrid est la bonne ? répliqua-t-elle. La guerre, la violence et la destruction ?

- Si c’est le prix à payer pour être libre, je suis prêt à suivre ma maîtresse, répondit-il d’un ton sombre.

- Comment peux-tu être libre si tu suis aveuglément une maîtresse Damien ? s’exclama-t-elle, le désespoir perçant dans sa voix. Tu n’es qu’un pion dans son jeu. Elle a corrompu ton esprit pour que tu voies les choses au travers de son prisme malfaisant. Les Centraliens ont certainement eu tort de nous masquer nos dons, mais Sigrid ne nous libérera pas davantage. Au contraire, elle veut asservir les deux mondes pour ourdir ses propres desseins.

- Tu es aveuglée par leur propagande Séréna, riposta Damien. Ils t’ont manipulé pour te faire croire que tu étais leur sauveuse, mais en vérité, tu n’es qu’un outil dans leur quête de domination. Sigrid offre une vraie alternative, une chance de briser nos chaînes.

- Non Damien, tu es manipulé, insista Séréna, les larmes aux yeux. Je te connais, tu as toujours été celui qui cherchait à aider les autres, à les soigner, pas à détruire. Ce que Sigrid fait, c’est chercher à exploiter ta colère, ton ressentiment et tes peurs pour son propre bénéfice. Tu dois te rappeler qui tu es vraiment.

- Il est trop tard Séréna, j’ai fait mon choix, répondit-il en secouant la tête, son visage se durcissant. Si tu te mets en travers de ma voie, je n’aurai d’autre choix que de te considérer comme une ennemie.

Un silence pesant et chargé de menace s’installa entre eux, alors que Séréna comprenait que les mots ne suffiraient pas à ramener Damien. Elle pouvait sentir l’influence de la Corruption qui empoisonnait l’esprit de son ami, le rendant méconnaissable.

- Alors, si tu ne veux pas entendre raison, je vais devoir te combattre Damien, reprit-elle, une sombre résolution dans le regard. Pas pour te faire mal, mais pour te libérer de l’influence de Sigrid et du Rêveur Noir. C’est ce que ferait le vrai Damien pour moi.

Elle adopta une posture défensive, prête à utiliser sa magie. Damien partit de nouveau d’un rire sans joie.

- Le Rêveur Noir ? cracha-t-il. Le Loser Noir, tu veux dire. Ma Maîtresse l’a puni pour ses échecs, à présent, c’est sur moi qu’elle compte pour répandre sa bonne parole et être son fer de lance dans la guerre contre le Monde Central. Je ne compte pas la décevoir et tu seras ma prochaine victime !

Damien poussa un grognement avant de tisser un Cauchemar autour de Séréna. Elle le repoussa à l’aide d’un bouclier tissé agilement par sa propre magie des Rêves. Les deux amis, désormais adversaires, se lancèrent dans un affrontement où chaque coup porté par Séréna était guidé non pas par la haine, mais par la douleur de la trahison et l’espoir de sauver ce qui demeurait de leur lien.

La Tisseuse de Rêves répliqua instantanément en faisant appel à la magie arcanique. Elle tenta d’immobiliser Damien avec l’Arcane de la Terre comme elle l’avait fait avec Astrid, néanmoins, il s’extirpa de son piège sans peine avec sa propre magie corrompue.

Séréna comprit qu’elle affrontait un adversaire d’une tout autre trempe. Sur son propre terrain de surcroît. Damien tissait Cauchemar après Cauchemar autour d’elle. Son pouvoir était puissant, violent et paraissait sans limites. Mais, Séréna venait de passer sept jours à s’entraîner durement auprès de mages chevronnés.

Sa lumière repoussait l’obscurité dont Damien essayait de la cerner. Après avoir passé un moment sur la défensive, elle passa à l’attaque. À l’aide de l’arcane de l’Esprit, elle entrava les capacités magiques de Damien. Face à Lénaïc et Charlie, elle ne parvenait pas à retenir leur magie longtemps, mais Damien n’était pas entrainé comme eux. Alors qu’il essayait de forcer le verrou que Séréna avait posé sur son pouvoir, elle en profita pour contre-attaquer.

Elle entrava le jeune homme à l’aide de la glace cette fois-ci, et convoqua les deux magies en elle pour purger son ami de la Corruption, comme elle y était parvenue avec Tamara et Astrid. Séréna commença à traquer les signes de la Malédiction dans le corps de Damien. Elle avait affiné sa pratique depuis son précédent affrontement et son approche fut plus subtile. Elle détruisit la Corruption à l’intérieur de son ami au lieu de d’abord la chasser puis de l’annihiler. Cette méthode, plus rapide, était le fruit de son entraînement : l’union des Rêves et des arcanes fusionnants en elle.

La noirceur dans les yeux de Damien sembla vaciller. Séréna gagnait du terrain, elle ressentait à présent de manière accrue les émotions qui faisaient rage dans le cœur de son ami : la peur, la colère, la solitude. Tout ce que le Rêveur Noir avait découvert et intensifié pour le faire basculer. Elle instilla dans son pouvoir hybride tout l’amour qu’elle avait pour Damien.Tu n’es pas seul. Rappelle-toi notre promesse : toujours ensemble. N’aie pas peur. On a toujours été là l’un pour l’autre. Tamara veille sur toi, reviens vers elle, vers nous.

Le jeune homme ne cherchait plus à se libérer de ses entraves de glace. Il frissonna et un bref instant ses traits se convulsèrent, révélant le véritable Damien, celui que Séréna avait toujours connu.

La Tisseuse de Rêve crut qu’elle touchait au but, et commença à relâcher l’emprise de sa magie. Elle comprit une seconde trop tard qu’il n’en était rien. Damien avait usé de la même ruse qu’elle avait utilisée contre le Rêveur Noir : plier plutôt que rompre, afin de tromper sa vigilance.

Dans un puissant sursaut de son propre pouvoir, Damien brisa le verrou que Séréna avait posé sur son esprit et déploya un cauchemar d’une telle noirceur qu’il toucha de plein fouet la jeune femme la renvoyant vers ses propres peurs.

Elle se trouva prise au piège dans un maelström de souvenirs douloureux. Le jour où elle avait pris conscience que les autres enfants avaient des parents, mais pas elle. Rentrer le soir de l’école vers l’orphelinat dans lequel personne ne l’attendait.

Pas d’adultes repères à qui se confier, les éducateurs en sous-effectif et débordés avaient d’autres chats à fouetter que de se soucier d’une petite fille insignifiante. Grandir et faire face aux défis de la vie seule, toujours seule... désespérément seule. Quand enfin, à sa majorité, elle avait pu consulter son dossier et qu’elle avait trouvé ce pli, cette lettre qui avait réduit à néant tout espoir de découvrir d’où elle venait...

Séréna tombait dans les ténèbres, l’obscurité chassant sa lumière. À quoi bon lutter ? Pourquoi faire ? Tous ceux qui auraient dû l’aimer lui avaient tourné le dos. Jusqu’à ce qu’une toute petite voix résonne en elle. Un faible écho de ce qui l’avait toujours incité à voir le verre à moitié plein.

Ce n’est pas la vérité, tu n’es pas seule, tu ne l’as jamais été. Ne laisse pas tes peurs définir qui tu es. Damien a toujours été là. Ne laisse pas son propre aveuglement t’entrainer plus bas. Tu as Tamara, Isabelle et toutes tes collègues de travail. Ils comptent sur toi. Tamara et Damien, ils sont ton foyer, ta famille et tu dois continuer de te battre pour eux.

Elle prit alors conscience de la spirale dans laquelle Damien, aveuglé par la Corruption, entraînait son esprit. Il fallait qu’elle résiste, mais le courant dans lequel elle était prise était très puissant. Elle dut utiliser tout son pouvoir pour parvenir à lui résister. Si elle en mobilisait la moindre parcelle supplémentaire pour proclipser son esprit vers son corps endormi, la magie de Damien l’entrainerait dans la Corruption avant qu’elle n’y parvienne.

- Séréna !

La voix était lointaine, mais elle la reconnut. C’était celle de Lénaïc, qui tentait de l’atteindre à l’aide de l’arcane de l’Esprit. Il n’en fallut pas plus à la jeune femme, qui s’accrocha à la magie de son Guetteur, comme à une balise pour s’orienter dans les ténèbres.

S’appuyant sur l’arcane de l’Eau pour générer son propre courant, poussée par l’énergie du désespoir, elle tenta de se proclipser vers Centralia et sa chambre à l’Académie de Magie.

Damien essaya de la retenir de toute la puissance de sa magie des Cauchemars. Séréna était retenue par des chaînes de ténèbres qu’elle ne parvenait pas à briser. Une autre présence magique s’imposa alors, brûlant les liens d’obscurité qui l’entravaient : Charlie.

Soudainement, la Tisseuse de Rêve fut libre. Elle reprit brutalement conscience dans son lit, le souffle court et tremblant de tous ses membres. Charlie, Lénaïc et Enzo la regardaient avec des expressions d’effroi sur leurs visages.

Isolde Sylbaria apparut dans l’encadrement de la porte laissée ouverte. Des mèches sortaient de son chignon et la colère déformait ses traits. L’éclat de la magie déployée par les Guetteurs pour tirer Séréna du sommeil avait dû attirer son attention. Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre ce qui venait d’arriver.

- Comment avez-vous osé ?! vociféra-t-elle. Comment avez-vous pu vous mettre en danger de la sorte ?!

- Je suis désolée... bredouilla Séréna encore sous le choc. Je pensais que je pouvais sauver Damien... Vous prouver que j’étais prête. Je me suis trompée.

- Vous pensiez ? Vous pensiez ?! répéta Sylbaria sa voix empreinte d’incrédulité et de fureur. Vous avez risqué votre vie et potentiellement celle de tous ceux ici sur une supposition ? Vous n’étiez pas prête et vous le saviez !

- Rectrice, elle a agi par compassion, dit Lénaic, s’avançant pour essayer de défendre Séréna. Dans l’espoir de sauver un ami. C’était risqué, mais son cœur était...

- Son cœur ?! interrompit Sylbaria en balayant l’argument d’un geste de la main. Ce n’est pas une question de cœur, mais de raison ! De responsabilité ! Vous connaissiez les règles et les risques. Vous Lénaïc auriez dû l’en dissuader, pas l’encourager dans cette folie !

- Rectrice, nous ignorions ses intentions, répondit Charlie, stupéfaite. Séréna n’a rien partagé de son plan avec nous. Nous avons découvert la situation au dernier moment.

- J’ai agi de mon propre chef, Lénaïc, Charlie et Enzo n’y sont pour rien, déclara Séréna d’une voix faible. Personne n’était au courant de mes intentions. Je... Je suis prête à assumer toutes les conséquences de mes actes. Je voulais seulement aider mon ami.

- Votre désir d’aider, aussi noble soit-il, ne peut justifier une telle imprudence, répliqua Sylbaria d’un ton dur. Vous vous êtes mise en danger et par extension le Monde Central tout entier ainsi que Terra. Je vais devoir en informer la Reine Estrella. Son jugement sur cette insubordination sera sans doute sévère.

- Nous avons essayé de la ramener dès que nous avons compris, tenta encore d’intercéder Lénaïc. Je... Nous ne pensions pas qu’elle irait aussi loin sans en parler à quelqu’un.

- Votre manque de vigilance est inexcusable, fit Sylbaria en secouant la tête. Vous êtes son Guetteur, vous auriez dû voir les signes, sentir ses intentions. C’est une faute grave de ne pas avoir su prévenir cette folie.

- Je suis sûr que Lénaïc accepte sa part de responsabilité dans son manque de jugement, dit Enzo, soucieux de calmer le jeu. Mais le désir de Séréna de sauver son ami l’a aveuglé quant aux dangers potentiels.

- Cet acte de défiance ne demeurera pas impuni, trancha Sylbaria avant de se tourner vers la porte. Vous entendrez parler de la décision de la Reine. En attendant, considérez-vous tous sous surveillance.

Sur ces mots, la Rectrice quitta la chambre, laissant derrière elle un silence lourd. Séréna regarda ses amis, réalisant l’ampleur de l’erreur qu’elle avait commise et les répercussions qu’elle pourrait avoir. Sa volonté de faire le bien avait été forte. Cependant, les conséquences de son échec pourraient être bien plus lourdes que tout ce qu’elle avait anticipé.