Je fais face à une montagne d’or. Les lingots, les bijoux, les pièces, tout forme une pile si haute qu’elle atteint le plafond. Jamais je n’aurais pu imaginer tant de richesses réunies au même endroit. Le trésor royal dépasse mes rêves les plus fous. Des larmes de joie dévalent mes joues.

J'ai l'impression de pouvoir respirer à nouveau.

Plus jamais je ne me noirai sous les dettes et la boue.

Oh mon dieu tout cet argent...

Plusieurs vies seraient nécessaires pour vendre et dépenser le quart des objets, même si je m’achetais plusieurs habitations et un bateau au port. Je ne suis même pas certaine de pouvoir faire sortir une telle quantité seule.

Je commence à remplir mes poches frénétiquement. Pour être franche, je ne pensais pas réussir aussi facilement. Pas réussir tout court en fait. N'ayant pas mangé depuis plusieurs jours, mon énergie chutait sérieusement. Si j'avais croisé ne serait-ce qu'un garde, je n'aurais pas eu assez de force pour fuir. L'idée la plus audacieuse et suicidaire que je n'ai jamais eu...

Et pourtant, aucun obstacle ne s'est encore mis sur mon chemin.

Une fois mes poches pleines à craquer, je me redresse et marche d'un pas incertain vers la sortie. Ma robe et ma cape pèsent sur mon corps affamé me faisant tanguer. Par miracle, j'arrive à refermer la porte en fer de la salle des coffres. Tandis que je me déplace comme une ivrogne sur le pont d’un navire, je tente de rassembler mes pensées. Je suis arrivée de ce côté-ci. Non, il n'y avait pas autant de fenêtres. Plutôt celui-là, même si je ne reconnais pas les pots de fleurs… AHHHH !!

Je trébuche et m'étale sur la moquette rouge qui recouvre le sol de l'entièreté de l'étage. Je me remets debout, tremblante, et continue au hasard. Heureusement que Luffy n’est pas venu avec moi. Je n’ose pas imaginer ce qu’il se serait passé s’il avait aboyé pendant notre fuite.

Plus le temps passe, plus je dois m'aider des murs de marbre pour avancer, plus mon esprit s'embrume et... Je suis perdue.

A bout de souffle, je finis par arriver devant une grande porte majestueuse. Mon cœur bat à une vitesse jamais atteinte auparavant. Pendant un instant, je la reconnais pour l’avoir traversée en sens inverse. C'est celle qui donne accès à la cour et au premier niveau. Je prends mon courage, et ce qui me reste d'énergie pour la pousser, soulagée d'avoir presque réussi mon coup. Les gouttes de sueur ruissellent sur mon visage, et le dernier obstacle tombe.

Le battant s'ouvre, révélant une salle de bal pleine à craquer de gens qui me dévisagent tandis que je m'effondre, presque morte de faim.

…

L'obscurité se retire.

Je reprends connaissance dans une grande salle aux dalles de marbre et aux colonnes richement décorées. Tout ce blanc éclatant, serais-je au paradis ?

Je m'assois et la tête me tourne. Je suis de nouveau allongée sur le carrelage froid et sa fraîcheur appaise la nausée qui m'a envahie. J’admire le plafond entièrement peint. Plusieurs hommes ailés y sont mis en scène. Je reconnais d'ailleurs des événements de nos mythes les plus célèbres. Je retente de me redresser, avec plus de succès cette fois. Mon regard examine la pièce. Pas de doute, je suis bien au paradis. Je ne pensais pas qu'une telle chose puisse être possible. Une voleuse n'est pas censée se retrouver dans un tel lieu.

Un jeune homme s'approche de moi, d'une démarche qui impose le respect. Ses cheveux blonds sont soigneusement peignés et pas une mèche ne dépasse. Ses yeux bruns me rappellent la chaude couleur du chocolat, un délice sucré que je n'ai jamais pu m'offrir mais dont j'ai toujours rêvé. Il a un beau teint hâlé qui amplifie sa beauté surnaturelle.

 - Un ange, je murmure ébahie.

 - De tous les surnoms dont j'ai été affublé, celui-ci est de loin mon préféré, sourit-il.

Sa réponse me trouble. Je fronce les sourcils.

 - Vous n'êtes pas un ange ? Que faites-vous au paradis alors ?

 - Désolé de vous décevoir mais ce que vous avez pris pour le paradis se trouve être mon palais et… son visage se referme. Même si me faire qualifier d'ange est un honneur, en ne reconnaissant pas votre Roi, vous lui manquez de respect.

Mon esprit fait le lien entre la salle luxueuse et le jeune homme devant moi, coiffé d'une couronne que je n'avais pas remarquée. Tous les habitants sont censés connaître Sa Majesté Henry. Je rougis de honte, me tais. Je suis dans de beaux draps.

Il s'avance vers moi, et désigne un tas de pièces d'or à côté de moi.

- Et en plus de cet affront, vous avez assez d'arrogance pour me voler ce qui me revient de droit et de vous immiscer dans ma propre soirée sans invitation ?

Cette fois je pâlis. Le Roi m'a surprise en train de le dépouiller de ses biens. Pour la première fois depuis que je vole pour survivre, je suis prise la main dans le sac. Incapable de m’enfuir. Mon pire cauchemar est en train de se réaliser. Je comprends que je risque de ne pas m'en sortir. Mes pensées s'accélèrent, tournent et tournent désespéremment sans voir de solutions, et

j'ai peur.

Ma vie est en jeu, entre les mains de ma victime réputée pour sa froideur et sa cruauté. Au lieu d'être au paradis, je suis tombée en enfer. Tremblante, j'attends que le Roi reprenne la parole.

 - Heureusement, vous avez de la chance, je vais me montrer miséricordieux envers vous. Au lieu de vous laisser mourir de faim aujourd'hui, vous aurez un repas en cellule.

Je n’en crois pas mes oreilles. Un repas ? Pas de peine de mort ? Mes yeux brillent tandis que toute la tension accumulée disparaît. Pourquoi l'ai-je traité de froid et impitoyable, il a toutes les qualités pour être un dirigeant juste et altruiste.

 - Et vous serez pendue demain à titre d'exemple pour dissuader tous ceux qui auraient l'idée de voler le Roi.

Cette phrase me donne l'impression de tomber du haut de la plus haute tour du Palais pour m'écraser sur les pavés.

Pendant que je tente de digérer l'information, Henry fait signe à deux gardes qui me saisissent chacun un bras. Encore sous le choc, je ne me débats pas.

Je vais mourir demain.

Je vais mourir demain. Je vais mourir demain. Je vais mourir demain. Cette phrase est répétée à l'infini dans ma tête, et je suis incapable de l'empêcher de provoquer peur et paralysie en moi. Je vais mourir demain. Pendue.

Comme Pierre.

Je suis traînée dans les couloirs immaculés, moi et ma robe la plus propre, laissant des traces de saletés sur la moquette. Puis, au fur et à mesure que nous nous enfonçons dans les profondeurs du palais, les murs deviennent plus rudimentaires. Bientôt, la moquette est remplacée par un sol carrelé de façon grotesque et les murs en marbre par des briquettes de pierre.

 - Les cellules, s'exclame le Roi devant moi, comme s'il me faisait la visite.

Sa joie et le fait qu’il tienne à m’accompagner jusque dans ma geôle me laissent indifférente. Je vais mourir.

Les portes en bois épais, renforcées par des plaques de métal, défilent le long du couloir étroit.

Une douleur sortie de nulle part me frappe de plein fouet.

Sous le choc, je m’effondre et hurle. Les gardes me lâchent, aussi désemparés que le Roi, tandis que je me tiens la tête à deux mains. Des milliers de lames semblent s'enfoncer dans mon esprit, déchirant tout sur leur passage, dans un bruit strident horrible. La douleur dans mon crâne s’amplifie tellement que je suis prise de tremblements incontrôlables. Je n'ai même pas le temps de me demander ce qu'il m'arrive que mes pensées s’éparpillent, et les ténèbres m’engloutissent.

…

La mer est scintillante aujourd’hui. Calme. Le vent, chargé d’embruns, fait gonfler les voiles blanches du navire.

Assis sur la proue, le regard tourné vers l’horizon bleuté, j’admire la façon dont le bateau fend les vagues, laissant une traînée blanche derrière lui. Aujourd’hui est un jour spécial : un nouveau départ, une nouvelle mission.

Direction une île inconnue. Eldory, d’après ce qu’on m’a dit, est gouvernée par un roi à la mémoire défaillante, incapable de se rappeler ce qu’il a dit ou fait les jours précédents. La mission est simple : destituer le roi et le remplacer par une personne plus apte mentalement.

Cette fois-ci, deux autres m’accompagnent.

Je les observe du coin de l’œil. Hermine donne un coup de main aux matelots chargés des voiles. Sa carrure imposante ne l’empêche pas de grimper aux cordages avec une agilité déconcertante. Une vraie guerrière, celle-là. Dans son dos, deux lames aussi scintillantes que redoutables sont solidement accrochées. Sa tenue en cuir noir et son regard dur lui donnent une allure de bandit ou de démone. Deux tresses blondes flottent au vent, lui fouettant parfois le visage.

Constant, quant à lui, discute avec le capitaine. Lui aussi est impressionnant par sa taille et son allure, dépassant d’une tête au moins son interlocuteur. Ses cheveux roux coupés courts et sa barbe soigneusement taillée forment un contraste saisissant. Malgré son air un peu simplet, il réussit toujours ses missions, selon les rumeurs. Il faudra que je le lui demande, un jour.

Une chose est sûre : ils ne font tous deux pas leur âge, et paraissent ainsi beaucoup plus vieux. Ils n’ont en réalité que dix-neuf ans.

Je laisse vagabonder mon regard sur le reste de l’équipage, puis sur l’île qui commence déjà à s’éloigner. Ezenderia, actuellement la plus grande île du monde et la plus grande puissance militaire aussi. Les remparts, fiers et puissants, se dressent, prolongeant les digues. Tout un monde disparaît à mesure que le bateau avance et gagne cet océan sans fin, sur lequel je navigue depuis neuf ans environ pour accomplir mes tâches.

Depuis ces neuf années, ma vie est un éternel recommencement. Les cycles se sont confondus jusqu’à tous se ressembler. Je voyage, j’accomplis ce qu’on m’a demandé d’accomplir, je retourne au royaume, et on me confie d’autres objectifs ; jusqu’à en oublier comment vivent les gens sédentaires.

Cela me convenait, au début. J’étanchais ma soif d’aventure, de courage, tout en remplissant mon devoir.

Maintenant, je suis las. Et je ne peux pas arrêter ce cercle sans fin.

Je chasse ces pensées néfastes de mon esprit pour me remémorer le but de ma mission. Je l’ai toujours fait. Avancer, coûte que coûte.

En espérant que cette fois, peut-être, il se passera quelque chose d’intéressant.

J’ouvre les yeux. Le visage consterné du Roi apparaît en gros plan. Je veux reculer, gênée et pétrifiée par cette proximité soudaine, mais je réalise que je suis allongée. Heureusement, Henry se recule à une distance raisonnable et affiche un masque impassible.

Je m’assois. La tête me tourne.

 - Que s’est-il passé ? je demande en grimaçant.

 - À vous de me le dire, répond-il. Vous marchiez, et l’instant d’après, vous étiez au sol en train de hurler ! Vous avez marmonné aussi… avant de perdre connaissance. Que vous est-il arrivé ? Seriez-vous possédée par une force obscure ?

 - Je ne sais pas, je lâche, perdue, les souvenirs me revenant par bribes. J’ai… vu des choses. Je dois être folle.

 - Est-ce fréquent ?

 - Non.

Le Roi se passe la mains dans les cheveux, et son regard se perd au loin. Voyant que son attention est ailleurs, et que les gardes postés à mes côtés se remettent tout juste de leurs émotions, une idée traverse mon esprit.

Aucun des hommes en armure n'est assez proche pour m’attraper. Mon coeur s'accélère dans ma poitrine. Devant moi, les cellules qui m’assurent un funeste destin. Derrière moi, une infime chance de survie. Un choix facile.

Je me retourne brusquement, et pars en courrant.