« La famille… » répétai-je en murmurant. Je me remémorai cette étrange hallucination de l'après-midi, le doux sourire de maman dans le vaisseau spatial, cette chaleur inaccessible qui m'avait presque fait perdre pied.

Un frisson me parcourut l'échine.

« Tu veux dire », dis-je en regardant Anubis, « que ce champ de fritillaires, ou plutôt une force derrière la ‘Porte de la Supplication’, utilise notre désir le plus profond – l'attachement à un ‘foyer’ – comme appât ? »

« Ce n'est pas simplement le concept de ‘foyer’, Sphinx », sa voix était un peu plus grave que d'habitude. « Ce que nous avons vu, ce ne sont pas des souvenirs ordinaires. C'est le noyau émotionnel purifié, amplifié – le réconfort le plus chaleureux, le plus sûr, la zone la plus tendre et la moins défendue de notre âme. Une sensation… de ‘félicité’ presque irrésistible. »

« Alors, ‘Les Champs-Élysées’, le territoire bienheureux… »

Ce lieu de l'au-delà de la mythologie antique prenait soudain une signification nouvelle et glaçante.

« La terre de félicité des héros et des élus des dieux après la mort, son essence n'est pas une récompense divine, mais un rêve illusoire soigneusement tissé pour l'âme. Ils ne sont pas choisis par les dieux, mais capturés par ce désir extrême d'un ‘foyer’, pour finalement s'y noyer, leur corps périssant, leur esprit assimilé par ce lieu. »

« Peut-être est-ce là le vrai sens du ‘Territoire Bienheureux’ », intervint Anubis, son ton empreint d'une désolation que je ne lui avais jamais connue. « Ce n'est pas un trésor matériel, mais un vortex spirituel. Ces ‘âmes errantes’ balayées par le torrent de l'histoire, oubliées par le récit dominant – que ce soit le propriétaire de l'astrolabe obsédé par l'observation de l'étoile Iure, ou ce général à l'identité mystérieuse, ou encore la femme qui a laissé l'imago – ils ont peut-être tous perdu leur ‘foyer’ dans la réalité, ou portent un passé qu'ils ne peuvent oublier, leur âme sans lieu où reposer. Cette île, utilisant le fantasme du ‘foyer’ pour les attirer, finit par les ‘rappeler’. »

« Comme ces écrits endormis, attendant quelqu'un qui puisse les comprendre et leur offrir une chance de renaître, tout ici semble murmurer des noms oubliés et des histoires non consignées. » Je fronçai aussitôt les sourcils. « Mais si c'est la vérité, pourquoi avons-nous trouvé si peu de restes humains ? À part ce crâne de général apparu de manière incongrue et l'imago de cette femme. Leurs corps auraient-ils disparu dans les airs ? »

« Peut-être que la véritable ‘sépulture’ n'est pas la décomposition du corps, mais la dissolution et la refonte de l'âme. » Anubis prit une poignée de sable fin, qui glissa silencieusement entre ses doigts.

« Ils sont ‘digérés’ par cette terre, devenant des nutriments, nourrissant ces fleurs qui créent des illusions, et protégeant aussi les secrets de ce lieu. Quant à ce crâne et à cet imago… leur apparition si évidente ressemble plus à un avertissement, ou… à un indice laissé délibérément, pointant vers une limite de la ‘réalité’ qu'il est permis de toucher. »

Il marqua une pause, son regard se tournant vers moi, empreint d'une curiosité que j'avais du mal à déchiffrer : « Si nous supposons qu'en cédant à cette tentation du ‘foyer’, on peut pénétrer au plus profond de la ‘Porte de la Supplication’, alors, quel en est le prix ? Un sommeil éternel ? Et, plus crucial encore, comment en ‘sortir’ ? Faut-il résister à cette tentation par la volonté, ou bien faut-il une ‘clé’ ou un ‘rituel’ spécifique pour briser cette parfaite illusion ? »

Mon communicateur satellite à la ceinture se mit soudain à émettre un bourdonnement strident et aigu ! Ce son, dans le silence de la plage, parut extraordinairement incongru. Le voyant rouge d'urgence clignotait frénétiquement dans l'obscurité.

Mon cœur me monta instantanément à la gorge. Presque par réflexe, j'attrapai le communicateur et pris l'appel. L'écran grésilla de neige pendant quelques secondes, le signal était extrêmement instable, puis la voix de Cyclope, aiguë d'anxiété, retentit : il semblait se trouver dans un coin de la cabine du navire, l'arrière-plan bougeait violemment, on entendait vaguement des bruits de chocs métalliques, des vociférations dans une langue inconnue, et même… avais-je bien entendu ? Le bruit d'une arme que l'on chargeait !

« Sphinx ! Anubis ! Il y a un gros problème ! » La voix de Cyclope était rauque et précipitée, empreinte d'une panique que je ne lui avais jamais connue. « Les militaires de Marshall… ils… ils sont devenus complètement fous, bordel ! Ils ont ramené plus d'hommes armés… non, pas seulement eux… il y a… il y a un autre groupe ! Lourdement équipés… ils ont pris le bateau d'assaut ! Ils… »

Il laissa échapper un grognement sourd, comme si quelqu'un le tirait brutalement. La seconde suivante, le signal se coupa net.

« Cyclope ! » criai-je, impuissante, parlant à un communicateur qui ne répondait plus, mes mains et mes pieds glacés.

Bien que j'aie toujours aimé me plaindre de lui en disant que c'était un patron peu fiable, à cet instant, une peur immense s'empara de moi.

Anubis se leva presque au même moment. Son air habituellement nonchalant et paresseux avait complètement disparu, remplacé par une vigilance et une froideur de léopard prêt à bondir, que je n'avais vues chez lui qu'en situation de crise. Ses yeux profonds brillaient d'une lueur effrayante sous le clair de lune.

« D'après sa description, cela ne ressemble pas à un simple chantage ou à une nouvelle négociation », dit Anubis d'une voix basse et calme, comme si elle était trempée dans la glace. « Nous sommes peut-être tombés dans un engrenage plus complexe. »

« Nous devons y retourner immédiatement ! » Ma voix tremblait d'anxiété en regardant Anubis. « Il est en danger ! »

Anubis hocha la tête avec détermination : « En hélicoptère ? C'est le moyen le plus rapide. »

« L'hélicoptère… » Ces deux mots pesèrent sur mon cœur comme une pierre. Mon visage blêmit instantanément. Ce « tacot ancestral » chancelant, cette ceinture de pantalon en guise de ceinture de sécurité, cette humiliation d'être presque éjectée de la cabine, ce vertige… Je pouvais même sentir mon estomac se retourner à nouveau.

« D'accord ! » Je serrai les dents, ma voix déformée par l'effort, arrachant cette phrase d'entre mes mâchoires. « Va préparer l'hélicoptère, je vais chercher Baba Yaga ! »

Sans même prendre le temps de réfléchir davantage, je me retournai et courus presque en chancelant vers le conteneur-dortoir que nous partagions avec Baba Yaga. J'ouvris d'un coup sec cette porte de fer qui grinçait. Sous la faible lumière de la lampe de secours, la silhouette de Baba Yaga, telle une panthère tapie, avait ouvert les yeux à l'instant même où elle avait entendu la porte s'ouvrir. Son regard était vif, sans la moindre trace de sommeil, comme si elle n'avait pas dormi du tout.

« Baba Yaga ! Urgence ! » Mon débit de parole était extrêmement rapide, ma voix un peu instable à cause de la course précipitée et de la tension. « Gros problème sur le bateau ! Cyclope est peut-être retenu prisonnier, ces militaires de Marshall ont ramené plus d'hommes, et un autre groupe armé non identifié est aussi monté à bord ! Nous avons besoin de toi ! »

Baba Yaga ne posa pas la moindre question inutile. Presque au moment où mes paroles s'achevaient, elle bondit de son lit, ses mouvements vifs et silencieux, sans la moindre panique. Elle se dirigea droit vers ce sac de golf d'apparence anodine qui était appuyé contre le mur, ouvrit la fermeture éclair, révélant l'éclat froid du métal – un fusil d'assaut à canon court, démonté, et plusieurs chargeurs pleins.

« Armes et équipement de communication », dit Baba Yaga d'une voix brève et calme, tout en assemblant rapidement le fusil et en vérifiant la sécurité de son pistolet à la ceinture. Son sang-froid extraordinaire, comme un puissant remontant, calma un peu les battements effrénés de mon cœur.

Elle avait ce don : sa simple présence suffisait à inspirer un sentiment de sécurité inexplicable.

Pendant ce temps, Anubis avait déjà couru vers l'aire d'atterrissage.

Quelques instants plus tard, les pales de l'hélice commencèrent à tourner lentement dans un grincement à vous faire grincer des dents, puis accélérèrent progressivement, produisant un « hou, hou » sourd et soulevant la poussière du sol.

Lorsque Baba Yaga et moi arrivâmes, le vrombissement du moteur avait déjà augmenté, assourdissant. Anubis passa la tête par le cockpit, son visage aux traits anguleux paraissant un peu sinistre sous la lumière verdâtre du tableau de bord. Il nous fit de grands signes de la main.

Je pris une profonde inspiration, réprimant de force la nausée qui me soulevait l'estomac et ma profonde terreur de ce cercueil volant. Je jetai un coup d'œil à Baba Yaga à côté de moi, le regard déterminé, son fusil déjà en bandoulière dans le dos. Elle m'adressa un signe de tête presque imperceptible. Je serrai les dents et grimpai la première dans cette cabine si rudimentaire qu'elle en était effrayante. Toujours ces quelques tubes d'acier froids et cette toile tendue en guise de « sièges ». Comme à mon habitude, je sortis ma ceinture de pantalon et m'attachai solidement à cette traverse glacée.

Baba Yaga me suivit de près. Elle balaya froidement du regard l'intérieur sommaire, puis choisit une place près de la porte, offrant une bonne visibilité, posa son sac d'armes avec assurance à ses pieds et s'agrippa d'une main à la paroi froide de la cabine.

Le vrombissement du moteur atteignit son paroxysme. L'hélicoptère fut secoué d'une violente embardée, puis décolla en chancelant. La force centrifuge me plaqua de nouveau brutalement contre ce dossier informe. Dehors, les lumières du campement et la plage s'éloignèrent et rapetissèrent rapidement sous nos pieds, pour finalement devenir un amas de points lumineux indistincts qui se fondirent dans la nuit épaisse.

La lueur des deux lunes, filtrant à travers les hublots couverts d'éraflures, éclairait nos trois visages d'ombres et de lumières mouvantes. Anubis pilotait l'appareil avec concentration. Ses lèvres pincées et son regard appliqué me firent penser pour la première fois que ce type savait peut-être vraiment ce qu'il faisait.

Alors que le fuselage se stabilisait un peu, la voix glaciale de Baba Yaga retentit soudain à mon oreille, perçant le bruit du moteur : « Sphinx, Anubis, vous deux, savez-vous vous servir d'une arme ? »

Je fus surprise un instant et la regardai instinctivement. Son regard, dans la pénombre, était aussi acéré qu'une lame. Je me souvins qu'autrefois, sur des sites de fouilles, pour me défendre, j'avais effectivement manié une arme à plusieurs reprises, mais c'étaient des pistolets de petit calibre, pour effrayer les bêtes sauvages ou… les personnes mal intentionnées.

« Un petit… pistolet, je peux », m'efforçai-je de rendre ma voix aussi assurée que possible, bien que mon cœur se mît de nouveau à battre la chamade de manière incontrôlable.

Anubis, sans même tourner la tête, répondit simplement d'un ton neutre : « Donnez-m'en un. » Sa voix restait calme, ne trahissant aucune émotion.

Baba Yaga fouilla dans le sac d'armes à ses pieds et en sortit rapidement deux pistolets qui paraissaient lourds, ainsi que plusieurs chargeurs de rechange. Elle m'en tendit un d'abord ; le contact froid du métal me fit frissonner jusqu'au bout des doigts. Puis elle lança l'autre à Anubis, devant. Il ne se retourna même pas, se contentant de tendre la main pour l'attraper avec assurance.

Je fermai les yeux très fort, luttant contre le vertige familier et la peur qui me collait à la peau, mes mains agrippant désespérément la barre métallique à côté de moi, l'autre main serrant ce pistolet froid. Le poids de l'arme, paradoxalement, m'apporta une étrange sensation de calme.

Ce retour en mer déchaînée ne serait décidément pas de tout repos.