Ce fut Nsoah qui continua, les yeux fixant ses mains qui rangeaient sa trousse pour la troisième fois :

-Tahiya l'a attaqué parce qu'on lui a dit qu'il m'avait insulté.

Sa cousine croisa les bras en le fusillant du regard, mais ne dit rien. Encouragée par ces deux révélations, Qegh ajouta :

-On nous a dit, à mon héritière d'or et moi, qu'il comptait rompre notre alliance pour s'allier à un autre clan.

Neghttris fit remarquer :

-Donc, ce qui nous intéresse, c'est de trouver ce « on ».

Tahiya cracha :

-Ce n'était pas juste des « on dit », il y avait des preuves écrites. Chacune avec le sceau du clan. C'est quasiment impossible à reproduire.

Laxo appuya :

-Quasiment...

Neghttris reprit :

-On cherche un « on » capable de reproduire les sceaux.

Indilk intervint :

-Je ne suis pas sûr que ces sceaux servent à quelque chose. C'est peut-être un espion qui s'est chargé de les faire et, si c'est le cas, ça ne nous mènera nulle part.

Tahiya répartit :

-Ce n'est pas pour autant qu'il faut le négliger.

Theaon leva la main, intimidée devant la charge d'information qu'elle recevait :

-Excusez-moi. Pourquoi vous pensez que c'est quelqu'un de la classe qui est derrière tout ça ?

Laxo répondit par une autre question :

-Pourquoi t'es-tu battue avec Vish ?

Theaon lança un regard à celle-ci comme si elle lui demandait la permission de répondre. Vish le fit elle-même :

-J'ai reçu un document m'informant que son clan avait volé un de nos gros clients.

Theaon précisa :

-On est toutes les deux dans la fabrication de papier.

Vish reprit :

-Après vérification auprès de mes parents, il s'avère que ce n'était pas vrai. Je me suis excusée.

Neghttris dit :

-Qui que ce soit, il compte sur le temps d'attente des courriers pour jouer avec nos nerfs.

Hiloy s'attardait sur un autre point. Combien des membres de la classe pouvait en savoir autant sur chacun d'eux ? Bien sûr, le coupable avait joué avec les informations reçues lors du grand Enfermement, mais la Cinquième n'avait pas le souvenir que les activités des clans aient été révélées à cette occasion. C'est sûr qu'on ne peut pas dire que tu sois le mieux renseigné, mais quand même. La seule chose qui s'imposa à son esprit fut que le Second avait quelque chose à voir dans tout ce bazar. Elle ne voyait que lui qui soit capable de tant savoir sur les autres. Peut-être qu'il l'a renseigné ? La voix du Premier lui révélant que le Second ne la tenait pas dans son cœur lui revint, mais tout cela lui paraissait un peu alambiqué pour ne s'en prendre qu'à elle. Et puis le fait de ne pas m'apprécier ne justifie pas toutes ces attaques.

-Comment on règle ça ?

Le silence retomba tandis que la voix d'Elférad s'élevait enfin. A sa question, on échangea des regards, puis Tahiya finit par relancer :

-Je dis que c'est Xutik.

Celui-ci qui s'était enfin plongé dans le débat, répliqua :

-Parce qu'il ne m'est rien arrivé ? Vous ne trouvez pas ça un peu trop évident ? Si j'étais coupable, j'aurais fait en sorte de mettre en scène un évènement pour moi aussi.

C'est vrai aussi. Hiloy était perdue, mais Laxo proposa :

-Un duel. Qu'on se batte en duel, une bonne fois pour toute.

Ils se tournèrent vers elle. Lyert demanda :

-Qui en duel ?

-Tout le monde. Un tournoi si vous voulez. Qui que ce soit qui est responsable de tout ça devrait trouver son compte. S'il gagne, il sera content, s'il perd, c'est qu'il vaut mieux pour lui qu'il arrête les conneries. Je pense que cette petite réunion générale lui fait déjà sentir qu'il est au bord du gouffre.

Ora murmura, suivant l'idée de son héritière d'or :

-S'il est vraiment dans la classe.

Indilk eut un sourire effrayant :

-Un défouloir ? Je vote pour.

Laxo précisa :

-Il faut que tout le monde soit d'accord. Tout le monde doit participer.

Elle se tourna vers les plus silencieux. Meb, Citseko et Bélera qui n'avaient rien dit, ainsi qu'Ora, Qegh et Theaon. Neghttris proposa :

-On devrait se consulter...

-On en est.

Il fit brusquement face à son héritier d'or, choqué qu'il put prendre cette décision sans leur demander leur avis. Tous les regards finirent par se tourner vers Hiloy. L'adolescente était déjà en train de peser le pour et le contre. De la classe, c'est elle qui avait le plus à perdre. Si la Cinquième était vaincue, elle devrait céder sa place au vainqueur et son clan serait exclu des Cinq. Cependant, le tournoi des foulards approchait à grands pas et ils ne pouvaient pas permettre à la situation de s'aggraver plus qu'elle ne l'était déjà.

Hiloy se rendit compte de l'attention dont elle était l'objet et répondit :

-Oui, j'en suis aussi.

La porte s'ouvrit :

-Je vais vraiment devoir commencer le cours.

Mr Idrour et les surveillants entrèrent pour reprendre leur place. Indilk conclut en s'adressant à la classe :

-On a qu'à aller dans la cour intérieure après les cours.

Chacun se prépara à suivre la classe, sauf Hiloy qui angoissait déjà à l'idée de perdre un des duels.

A la dernière sonnerie, les élèves sortirent ensemble et ne se quittèrent pas jusqu'à être réunis dans la cour.

-Je pense qu'on devrait se séparer en deux groupes de dix. L'un va mettre son nom sur un papier et l'autre va piocher.

Hiloy se rongeait un ongle en écoutant la proposition de Laxo.

-Ça va ?

La Cinquième marmonna une réponse à Falibi, le regard dans le vide. L'adolescente la tira sur le côté pour la mettre dans un groupe et le geste sortit Hiloy de ses pensées. L'héritière d'argent lui sourit :

-Ne t'inquiètes pas. Tu as certainement été plus entraînée que nous tous réunis.

Hiloy eut un pâle sourire, peu convaincue de l'argument. Les papiers furent posés à même le sol, mélangés avant que le groupe de la Cinquième n'aille piocher.

-Qui se lance en premier ?

Meb fit un pas en avant :

-Avant tout, j'aimerais que l'on soit clair. Je ne suis votre idée que parce que la majorité avait l'air pour. Je ne considère pas les résultats de ces duels comme comptant.

Tahiya balaya l'air de sa main, visiblement ennuyée par l'intervention du jeune homme :

-C'est ça. C'est ça. Qui pioche ?

Neghttris finit par s'exécuter et lut le papier à haute voix :

-Vish.

Les deux s'écartèrent du groupe. Hiloy trouvait Vish peu inquiète, alors que Rafirin lui avait raconté un jour que les esclaves se battaient à la place de leur maître. Ça ne veut pas dire qu'elle n'a pas reçu de formation. Et puis, tu n'as sûrement pas plus d'expérience qu'elle au niveau duel. Ora fut la seconde à aller piocher. Du coin de l'œil, Hiloy vérifia la présence des surveillants derrière les piliers de la cour. Ils les avaient suivis à la fin de la classe et gardaient un œil vigilant sur ce qui était en train de se passer.

Citseko et Ora formèrent le prochain duo à s'écarter des groupes. Puis, ce fut à Matior qui piocha le nom d'Elférad. L'héritier d'argent proposa :

-Je vais peut-être changé, non ?

Ils acquiescèrent sans discuter. Matior eut du mal à retenir une grimace en montrant son nouveau papier :

-Tahiya.

L'héritière d'or leva ses yeux d'émeraude au ciel et rejoignit le garçon. De toute évidence, elle aurait préféré un adversaire plus à sa hauteur. Hiloy se décida à avancer pour abréger ses souffrances. Assez de suspens. L'adolescente prit un papier sans hésitation et l'ouvrit directement. Elle retenu un mouvement de recul en lisant le nom. En se tournant vers le groupe, Hiloy remarqua que chacun retenait son souffle. Elle n'aurait su dire si c'était par inquiétude à l'idée d'être son adversaire ou par impatience de la vaincre.

-Indilk.

Les souffles se relâchèrent et Indilk était radieux, autant que ses traits durs pouvaient le laisser paraître. Bon, c'est pas parce qu'il fait peur qu'il est fort. Falibi leva les pouces en l'air pour l'encourager, mais Hiloy aurait préféré commencer avec quelqu'un d'autre. Par la suite, les duos continuèrent à se former, s'écartant au fur et à mesure des uns des autres. Quand ils furent tous en cercle, par deux, Gec-Nüj leva le bras pour demander :

-Excusez-moi, mais est-ce qu'on peut me désigner vainqueur automatiquement ?

Il avait pioché Ze et ne voyait pas comment un duel avec une esclave pouvait prouver quoique ce soit. Vish intervint à son tour :

-Ça peut combattre à ma place. Après tout, si j'attaquais quelqu'un, je ne le ferais pas personnellement.

Hiloy ne voyait pas en quoi l'argument tenait :

-Sauf pour détourner les soupçons. Si tout le monde se dit que c'est Ze qui a combattu, personne ne pensera à te provoquer en duel.

La Cinquième nota bien les froncements de sourcil, les légers sourires quand elle appela l'esclave par son nom, mais resta concentrée sur Vish. Celle-ci préféra ne pas insister :

-D'accord. On reste comme ça.

Gec-Nüj grimaça :

-Je combats aussi alors ?

Xutik lui répondit :

-Il vaut mieux. Évite de lancer des discussions.

Hiloy fut à nouveau surprise. L'héritier d'or ne semblait s'inquiéter de la situation que de façon très lointaine. Quand Citseko s'inclina, soudain, profondément, ils se tournèrent tous pour voir qui il saluait. Et comme tous se mettaient à s'incliner de même, Hiloy eut la vue dégagée pour apercevoir les jumeaux, Weikom et Onfionne approcher à grands pas. Ils ne rejoignirent pas le groupe, s'arrêtant à quelques mètres. Tefpiro lança :

-On peut te parler, puînée ?

Hiloy ne se faisait pas d'illusion. L'adolescent était furieux. En revanche, elle s'inquiétait plus de la présence du Second et du Troisième. La Cinquième les rejoignit et ils n'allèrent pas bien loin avant que Tefpiro ne demande :

-C'est quoi ton problème ?

Hiloy ne dit rien, attendant d'en savoir plus.

-Tu fais des duels sans rien nous dire ?

Je ne savais pas qu'il fallait vous le dire. Elle ne perdit pas de temps à se demander comment ils avaient été mis au courant dans un si court laps de temps. La présence de Weikom en disait suffisamment. Est-ce qu'il a un espion dans la classe ? Hiloy revint à Tefpiro comme il continuait :

-Tu sais à quel point tu mets l'union en danger ?

Oui, bon, cette union n'existe que quand vous le voulez.

Onfionne haussa ses larges épaules :

-Je ne vois pas le problème personnellement. Si elle se fait battre par une de ses petites choses, c'est qu'elle n'est clairement pas faite pour faire partie des Cinq.

Weikom ajouta :

-D'un autre côté, si elle remporte ce petit tournoi, elle se mettra en position de force.

Oru approuva les paroles du Second d'un hochement de tête, mais son frère était abasourdi :

-Vous êtes sérieux ? On ne peut pas la laisser participer...

Onfionne le coupa, avec l'air de celui qui ne comprend pas ce qu'il fait là :

-Pourquoi ? Elle perd tant pis, elle gagne tant mieux.

Tefpiro argumenta :

-Ah oui ? Et si elle perd ? Que fait-on si le clan qui prend sa place ne veut pas signer l'union ? Si l'héritier veut continuer à gravir les échelons ?

Onfionne eut presque l'air dégoûté de son inquiétude :

-Je ne crains pas d'être vaincu par l'un d'entre vous si ça peut te rassurer.

Weikom eut un ricanement grinçant :

-C'est lui qui l'inquiète. Il n'est pas très doué.

Tefpiro serra les poings, mais une pression sur l'épaule de la part de sa sœur, le calma.

-Je continue à penser que ce n'est pas prudent.

La seule chose à laquelle Hiloy pensait, c'était qu'ils lui faisaient perdre du temps :

-Je leur ai déjà dit que je participais. Si je pars maintenant, ça ne va pas être bon non plus.

Oru approuva vivement d'un signe de tête, tapotant sur l'épaule de son frère. Celui-ci leva les yeux au ciel :

-Elle dit que si Hiloy change d'avis maintenant, on lui collera une réputation de lâche. Et donc, beaucoup penseront pouvoir se permettre de la défier... et nous aussi dans le processus.

Weikom fit jouer ses doigts de métal sur sa tempe :

-Ça tombe sous le sens.

Hiloy en conclut qu'elle pouvait retourner avec sa classe et tourna les talons. Quand elle l'eut rejointe, les regards inquiets la questionnèrent, mais l'adolescente se contenta de dire :

-On devrait commencer.

Falibi demanda à la ronde :

-Tous en même temps ? Ou un duel à la fois ?

Meb, les bras croisés, dit :

-Personnellement, j'aimerais bien observer un maximum.

La discussion fut rapidement terminée. Nombreux étaient ceux qui, comme Meb, voulait en profiter pour noter les techniques de combat des autres. Laxo s'approcha de Hiloy pour lui demander :

-Ils vont rester là ?

La Cinquième n'eut pas besoin de se retourner pour deviner que les quatre autres étaient encore en train de les observer :

-Je crois qu'ils veulent voir comment je m'en sors.

Laxo eut un petit rire :

-Ça met une petite pression, c'est bien.

Hiloy ne partagea pas son amusement. L'adolescente se trouvait déjà face à Indilk, alors, si en plus, elle devait s'humilier devant les autres... Ce n'est pas la définition que je donnerais à une bonne soirée.