L’aube pointait à peine ses premières lueurs blafardes sur les remparts de Vénus, filtrant à travers les lourdes tentures de la chambre. L’air était frais, chargé de l’odeur de la cire froide et du parfum de lavande de la veille.

Kyle se réveilla en sursaut, le corps tendu comme un ressort. Ce n'était pas un cauchemar qui l'extirpait du sommeil, mais une agitation inhabituelle dans le couloir. Des bruits de pas précipités et le cliquetis métallique d'armures résonnaient de l'autre côté de la porte de chêne.

Il tourna la tête vers Victoria. Elle dormait toujours, nichée contre lui, son visage de porcelaine paisible. Kyle savait qu'elle n'était enceinte que de quelques semaines, mais dans son esprit de protecteur, il exagérait la situation. Pour lui, la moindre intrusion, le moindre regard indiscret sur sa pâleur ou sa fatigue était une faille qui pourrait mener les Firestorms jusqu'à elle.

Silvan, qui n'avait pas quitté son poste de la nuit, était déjà debout, son arc à la main. Ice, l'échine hérissée, laissa échapper un grognement sourd qui fit vibrer le sol de granit.

Soudain, trois coups secs frappèrent la porte.

— Ouvrez ! Ordre du Roi ! tonna la voix du capitaine de la garde. Inspection générale de l'aile royale pour débusquer les derniers complices du banquet ! Aucun appartement ne doit rester clos !

Kyle se redressa, se dégageant avec une précaution infinie pour ne pas réveiller Victoria. Il jeta un regard d'acier à Silvan, lui faisant signe de bloquer l'issue. Il ne voulait pas qu'ils entrent, malgré le fait que rien ne soit encore visible physiquement. Pour lui, le secret de la lignée de l'Éclipse était trop précieux pour risquer la moindre rencontre fortuite.

— La Princesse souffre d'une forte fièvre ! cria Silvan vers le couloir, sa voix ferme ne laissant place à aucune discussion. Le Maître a ordonné le calme absolu. Personne n'entre ici tant qu'elle ne sera pas rétablie. Allez fouiller les cuisines si vous cherchez des traîtres !

Un silence pesant suivit ses paroles. On entendit le murmure des gardes, indécis face à l'autorité de l'archer et au statut de Victoria.

— Nous avons des ordres directs du Souverain, insista le Capitaine derrière le bois épais. Si la Princesse est malade, nous resterons sur le seuil, mais nous devons inspecter la pièce.

Alors que la tension montait d'un cran derrière la porte, le bruit métallique des armures fut soudainement interrompu par une voix familière, empreinte d'une autorité naturelle qui fit taire les gardes sur-le-champ. Le Roi arrivait dans le couloir

D’un geste de la main, le souverain fit reculer le capitaine et ses hommes, dégageant l’espace devant la suite royale. Kyle s’avança dans l’entrebâillement, barrant le passage de sa carrure massive, le regard aux aguets. Le monarque s’arrêta à un mètre de lui, observant le guerrier avec une gravité mêlée de fatigue.

— On me rapporte que la Princesse ne quitte plus ses appartements depuis deux jours, commença le Roi d'une voix basse mais ferme. On dit qu'elle serait malade depuis le banquet... Un contrecoup de ce qui vous est arrivé, Kyle ?

Kyle resta un long moment immobile, le regard perdu dans celui du souverain. Il réfléchit en silence, pesant chaque mot. Mentir au Roi, qui avait ouvert les portes de son royaume pour les protéger, lui semblait être une trahison risquée, d'autant que le monarque n'était pas homme à se contenter de faux-fuyants.

Ne pouvant se résoudre à lui cacher la vérité plus longtemps, Kyle prit une grande inspiration et fit signe à Silvan de baisser les armes. L'archer rangea son arc d'un geste sec, comprenant que le cercle de confiance venait de s'élargir. Kyle s'effaça et fit entrer le Roi dans ses quartiers.

Le souverain se tourna une dernière fois vers le couloir, son autorité ne laissant aucune place à la discussion.
— Continuez les recherches, Capitaine ! ordonna le Roi. Ne laissez aucune pierre non retournée.

Une fois les gardes éloignés, Kyle referma la porte derrière le Roi avec une précaution de fer. Il retourna s'installer auprès de Victoria, qui dormait toujours paisiblement sous les draps, inconsciente du poids de la conversation qui allait suivre. Le Roi s'approcha lentement du lit, observant le visage pâle de la princesse avant de reporter son attention sur Kyle, attendant l'explication finale.

Il prit une inspiration profonde, sentant le poids du secret s'alléger un instant.

— Elle... n'est pas malade, Majesté... murmura Kyle d'une voix sourde, presque brisée par l'émotion. Elle... elle est enceinte... À cause de ça, sa magie est devenue instable. Elle ne doit plus l'utiliser et... elle est devenue faible physiquement. Un rien peut la faire s'écrouler.

Le Roi fut choqué par cette nouvelle. Il recula d'un pas, ses yeux d'agate s'écarquillant alors qu'il assimilait l'ampleur de la situation. Le silence qui suivit fut seulement rompu par le crépitement des braises. Le souverain reporta son attention sur Victoria, comprenant enfin que ce n'était pas une maladie qui la clouait au lit, mais le poids d'un héritage inattendu.

— Je comprends mieux maintenant votre réticence à laisser entrer les gardes, répondit le Roi avec une gravité solennelle. Si les Firestorms apprennent qu'un héritier de l'Éclipse grandit ici, ce palais ne sera plus une forteresse, mais une cible géante.

Il croisa les bras derrière son dos, faisant les cent pas sur le tapis épais avant de s'arrêter face à Kyle.

— Cela change tout, reprit le monarque. La sécurité de la Princesse devient la priorité absolue de mon royaume. Mais dites-moi, Kyle... comment comptez-vous cacher son état alors que sa magie risque de s'emballer à tout moment ? Le château est petit pour un tel secret.

Kyle passa une main nerveuse dans ses cheveux, fixant le Roi avec une franchise brutale, loin de l'assurance habituelle du guerrier. Il baissa la voix, conscient que les murs du palais ont des oreilles.

— Pour le moment, je peux faire passer qu'elle est malade parce que ça fait deux jours que les valets et les servantes la voient vomir, admit Kyle d'un ton sourd et inquiet. Le personnel de maison jase déjà sur sa pâleur et ses malaises de bon matin. Ça tient la route pour l'instant parce qu'on dit qu'elle couve une mauvaise grippe, mais après... j'ignore quoi inventer.

Il jeta un regard sombre vers Victoria

— On ne pourra pas la cacher éternellement dans cette chambre. Si elle reste cloîtrée trop longtemps, les soupçons vont changer de nature. Et si son état physique devient trop évident, même les servantes les plus idiotes finiront par faire le calcul.

Le Roi hocha lentement la tête, comprenant l'impasse. Il s'approcha du lit, observant le visage de la princesse avec une gravité solennelle.

— Vous avez raison, Kyle. Le temps presse et les rumeurs courent vite dans les cuisines, murmura le souverain. Mais pour l'instant, ces nausées sont notre couverture. Si les servantes la voient ainsi, elles concluront à un mal de saison qui s'éternise. Je vais donner l'ordre que seules deux camérires de confiance entrent ici pour le service. Cela limitera les regards indiscrets pour les semaines à venir.

Le monarque se tourna vers la porte, s'assurant que Silvan veillait toujours, avant de jeter un dernier regard au guerrier.

— Gagnez ce temps, Kyle. Stabilisez-la. Pour la suite, nous aviserons quand son ventre ou sa magie ne pourront plus être dissimulés.

Le Roi sortit alors de la suite en silence. Kyle resta seul avec Victoria, qui commença à bouger légèrement sous les draps, le visage encore un peu crispé par une nausée matinale qui ne semblait pas vouloir la lâcher.

À peine la porte s'était-elle refermée sur le Roi que Victoria laissa échapper un faible gémissement. Ses longs cils papillonnèrent et elle ouvrit lentement les yeux, encore embrumés par le sommeil et ce vertige qui ne la quittait plus. Elle tourna la tête vers Kyle, sa main cherchant instinctivement la sienne sous les draps.

— Kyle... ? murmura-t-elle d'une voix fragile. Le Roi était là ? J'ai cru entendre sa voix... Qu'est-ce qui s'est passé ?

Elle tenta de se redresser, mais un nouveau haut-le-cœur la faucha instantanément. Elle se plia en deux, portant une main à sa bouche, le visage virant au livide en une seconde. Kyle, d'un geste protecteur, passa son bras derrière son dos pour la soutenir, tandis que l'autre main restait posée sur son épaule pour l'empêcher de basculer.

— Doucement, Victoria... reste allongée, souffla-t-il d'une voix sourde, le cœur serré de la voir si vulnérable. Le Roi est au courant. Je n'ai pas pu lui mentir, il commençait à se poser trop de questions avec tes malaises depuis deux jours.

Victoria se laissa retomber contre les oreillers, le souffle court, ses yeux azur cherchant ceux de Kyle avec une détresse silencieuse.

— Il sait... pour le bébé ? balbutia-t-elle, une larme de fatigue coulant sur sa joue. Alors tout le palais va finir par le savoir... Je ne peux même plus me lever sans avoir envie de rendre mon dernier repas, Kyle. Comment on va faire ?

Kyle essuya sa larme du bout du pouce, son regard d'acier brillant d'une résolution farouche. Il ne la laisserait pas sombrer dans cette angoisse.

— Personne d'autre ne le saura, trancha-t-il. Pour les valets et les gardes, tu as une grosse grippe qui ne passe pas. Le Roi va limiter le personnel qui entre ici. On gagne du temps, Victoria. Tout ce que tu as à faire, c'est de te reposer et de ne pas toucher à ta magie.

Kyle s'assit plus près d'elle, la ramenant contre son torse pour qu'elle puisse reposer sa tête fatiguée. Il sentait encore les légers frissons qui parcouraient son corps de porcelaine.

— On va s'adapter, murmura-t-il d'une voix basse et rassurante. Silvan va filtrer les entrées. Le Maître va préparer des remèdes qui ressemblent à des soins pour la grippe. Pour le reste du château, tu es juste clouée au lit par une fièvre tenace.

Victoria ferma les yeux, luttant contre une nouvelle vague de nausée qui lui serrait l'estomac. Elle agrippa fermement la tunique de Kyle, cherchant sa force comme elle l'avait toujours fait.

— Kyle... j'ai peur... souffla-t-elle. Peur que ma magie s'emballe sans que je le veuille, ou que quelqu'un finisse par comprendre que ce n'est pas une simple maladie.

À ce moment-là, Silvan entrouvrit la porte avec une discrétion inhabituelle, portant un plateau avec un bouillon très léger et un morceau de pain sec, espérant que cela passerait mieux que le repas de la veille. Il s'arrêta en voyant Victoria éveillée et livide.

— Désolé de casser l'ambiance, lança l'archer d'un ton plus doux qu'à l'accoutumée, mais il faut que tu essaies d'avaler quelque chose, Princesse. Le Maître dit que ton estomac vide n'aide pas à calmer tes haut-le-cœur.

Kyle prit le plateau des mains de son ami et le posa sur ses genoux, dégageant une mèche de cheveux du front de Victoria.

— Essaie juste une gorgée, l'encouragea-t-il. Pour lui. Pour toi.

Victoria fixa le bouillon avec une appréhension manifeste, sa gorge se nouant rien qu'à l'odeur pourtant subtile du liquide. Elle s'appuya plus lourdement contre l'épaule de Kyle, cherchant dans sa chaleur le courage de surmonter ce dégoût viscéral qui la tordait. D'une main tremblante, elle guida la cuillère vers ses lèvres, tandis que Silvan restait en retrait, observant la scène avec une gravité inhabituelle, prêt à intervenir si son état empirait.

Elle parvint à avaler une petite gorgée, mais ses traits se crispèrent instantanément. Kyle sentit ses muscles se tendre contre lui, ses doigts s'enfonçant dans le tissu de sa tunique alors qu'elle luttait contre le réflexe de rejet. Il posa sa main libre sur son ventre, un geste instinctif pour la lier à cette réalité nouvelle et lui donner la force de tenir bon.

— C'est bien, Victoria... encore une, murmura-t-il, sa voix vibrant d'une tendresse protectrice qui semblait calmer un peu les spasmes de la princesse.

Silvan s'approcha doucement, posant une main sur le montant du lit, le regard fixé sur la porte pour s'assurer que personne ne vienne troubler ce moment de fragilité. Le silence de la chambre était pesant, seulement rompu par le souffle court de Victoria qui essayait désespérément de garder ce peu de nourriture pour l'enfant qu'elle portait.

Victoria ferma les yeux, s'efforçant d'ignorer la sensation de brûlure qui lui remontait à la gorge. Sous la pression apaisante de la main de Kyle, elle parvint à avaler une deuxième, puis une troisième cuillerée. Chaque geste lui coûtait une énergie immense, mais elle tenait bon, ancrée dans la solidité du torse de son protecteur.

Finalement, elle laissa échapper un long soupir, sa tête retombant lourdement sur l'épaule de Kyle. Le malaise n'avait pas disparu, mais les spasmes les plus violents semblaient enfin marquer une trêve. Kyle reposa le bol sur le plateau avec une précaution de cristal, ses yeux d'acier ne quittant pas le visage livide de la princesse.

— C’est assez pour l’instant, murmura-t-il, sa voix vibrant d’un soulagement qu’il peinait à cacher. Repose-toi.

Il l'aida à se rallonger, la bordant avec une attention minutieuse, s'assurant que les couvertures la recouvraient jusqu'au menton. Victoria s'endormit presque instantanément, terrassée par l'effort et la fatigue émotionnelle de ces dernières heures. Silvan, toujours posté près de la porte, croisa les bras sur sa poitrine et jeta un regard sombre vers le couloir.

— On ne pourra pas jouer la comédie de la grippe éternellement, Kyle, souffla l'archer en se tournant vers son ami. Le Roi couvre nos arrières, mais le reste du château va finir par remarquer que la "maladie" de la princesse ressemble de plus en plus à un secret d'État.

Kyle ne répondit pas tout de suite. Il s'assit au bord du matelas, surveillant le sommeil agité de Victoria, sa main de guerrier effleurant encore la couverture là où se trouvait la vie qu'ils devaient désormais protéger contre le monde entier.

Il resta ainsi de longues minutes, le regard perdu dans le vide, sa main de colosse paraissant presque fragile posée sur le ventre encore plat de la princesse. Le poids du secret l'écrasait. Ce n'était plus seulement une question de politique ou de rang ; c'était la survie pure et simple. Si la nouvelle de cette grossesse s'échappait de ces quatre murs, les Firestorms ne se contenteraient plus de poison. Ils viendraient arracher cette vie avant même qu'elle ne voie le jour.

Silvan s'approcha, ses pas étouffés par l'épais tapis. Il posa une main sur l'épaule de son ami, serrant brièvement le cuir de sa tunique.

— On va tenir, Kyle. Le Roi va serrer la vis avec ses hommes, et moi je vais ouvrir l'œil. Personne ne s'approchera de cette porte sans que je sache qui il sert vraiment.

Kyle hocha la tête, la mâchoire si contractée qu'une veine saillait sur sa tempe.

— Elle ne doit pas sortir, Silvan. Tant qu'elle ne peut pas contrôler sa magie, elle est une cible trop facile. On va dire qu'elle a besoin de repos total, que la lumière l'agresse.

Il se rallongea doucement à côté d'elle, l'enveloppant de son bras protecteur. Victoria bougea dans son sommeil, cherchant instinctivement la chaleur de son torse, son visage se décrispant enfin au contact du guerrier. Kyle ferma les yeux, non pas pour dormir, mais pour écouter les bruits du palais. Chaque cliquetis d'armure dans le couloir, chaque murmure de servante derrière la porte était désormais une menace potentielle qu'il devait analyser.

Le reste de la nuit s'écoula dans un silence pesant, interrompu seulement par les rondes régulières des gardes. Vers l'aube, une lueur bleutée commença à filtrer à travers les rideaux, et Victoria s'agita de nouveau, une main se crispant sur le drap alors qu'une nouvelle vague de nausée semblait la tirer brutalement de son repos.

Kyle sentit le corps de Victoria se tendre contre lui avant même qu'elle n'ouvre les yeux. Il se redressa d'un bond, ses réflexes de guerrier prenant le dessus sur sa fatigue, et l'aida à se tourner vers le bord du lit. Elle était livide, son souffle court et saccadé témoignant de la lutte qu'elle menait contre son propre estomac.

— Doucement, Victoria... je suis là, murmura-t-il d'une voix rauque en lui soutenant le front d'une main ferme tandis que l'autre l'épaulait.

Elle ferma les yeux, le visage contracté par la douleur, incapable de répondre. Silvan, qui s'était assoupi sur une chaise près de la porte, se leva instantanément, le regard aux aguets. Il s'approcha en silence, tendant un linge frais à Kyle, conscient que chaque matinée serait désormais un champ de bataille pour la princesse.

Le malaise dura de longues minutes, laissant Victoria tremblante et vidée de ses forces. Une fois la crise passée, Kyle la rallongea avec une précaution infinie, essuyant la sueur froide qui perlait sur ses tempes. Elle agrippa sa main, ses doigts s'enfonçant dans sa peau comme si elle craignait de sombrer.

— Ça ne s'arrête jamais... souffla-t-elle, une larme de fatigue roulant sur sa joue.

Kyle l'attira doucement contre son torse, sa main de colosse frottant son dos avec une lenteur apaisante pour calmer ses derniers frissons.

— Hé, regarde-moi... murmura-t-il d'une voix basse, cherchant ses yeux azur. Ça ne va pas rester comme ça, Victoria. Tout va se stabiliser dans quelques jours, j'en suis sûr. C'est juste le début, ton corps doit s'habituer, c'est tout.

Il resta ainsi un moment, son menton posé contre sa tempe, sentant le souffle de la princesse se caler sur le sien.

— Je suis certain que ces nausées et ces vomissements vont se calmer très bientôt, continua-t-il d'un ton plus ferme. C'est juste une mauvaise passe, le temps que tout se mette en place à l'intérieur. On va traverser ces premiers jours ensemble et tu verras, ça ira mieux après. Je te le promets.

Victoria ferma les yeux, se laissant bercer par la certitude qui vibrait dans la voix de Kyle. Elle agrippa sa tunique, s'ancrant dans sa chaleur pour oublier le vertige qui la harcelait encore. Le calme du guerrier agissait comme un rempart contre son angoisse, lui redonnant un peu de la force qu'elle pensait avoir perdue. Elle se blottit un peu plus contre lui, cherchant le sommeil une dernière fois avant que le château ne s'éveille tout à fait.