Trois jours plus tard, Aurelius avait changé de visage. Les jardins étaient toujours parfaits, les bâtiments toujours immaculés, mais l’air… était différent, plus dense, comme si quelque chose d’invisible venait d’être posé sur le campus.

L’épreuve avait lieu dans le grand hall d’examen.

Seize postes, seize écrans, seize casques antibruit. Une salle sans fenêtres, sans décor, sans distraction. Juste des tables, des chaises… et des cerveaux sous pression.

Le format était simple : résolution de problèmes complexes sous contrainte de temps, pas de QCM, pas de chance, juste l’esprit face à lui-même.

Les seize prirent place.

Pas d’ordre symbolique, pas de hiérarchie visible, juste des sièges numérotés.

Quand le compte à rebours apparut sur les écrans, le silence devint presque assourdissant.

Puis…

Top.

Les doigts se mirent à bouger, les regards se figèrent, le temps se contracta.

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Une heure plus tard, ils sortirent. Certains calmes, certains pâles, d'autres déjà vaincus.

On attendit. Longtemps.

Puis les résultats furent affichés, pas en ordre alphabétique, en ordre de score.

Une colonne de noms et un chiffre à côté.

Les étudiants se rapprochèrent, les murmures montèrent, puis s’arrêtèrent.

En haut de la liste…

Lexou.

Très légèrement en tête, presque symboliquement et juste en dessous…

Targa.

À quelques centièmes près.

Un écart si faible qu’il ressemblait plus à une nuance qu’à une différence.

Puis venait le fiancé de Lexou, troisième. Un très bon score, mais pas suffisant pour masquer ce qui venait de se produire.

Un silence étrange parcourut la foule. Pas de joie, pas de huées, juste un recalcul collectif.

Les regards se tournèrent vers Lexou, puis vers Targa, puis revinrent.

Deux pôles, deux anomalies.

Le paria venait de prouver qu’il n’était pas un accident et la reine venait de comprendre qu’elle n’était plus seule.

Lexou ne sourit pas, elle regarda simplement la liste, puis elle regarda Targa.

Et pour la première fois… ce n’était pas un regard social.

C’était un regard personnel.