Marc eut la sensation d'être en suspension dans le vide. Une voix lui indiqua le fonctionnement du jeu, mais il n'y fit pas vraiment attention. Toute son attention était focalisée sur autre chose. En effet, il avait un menu de choix de personnage devant lui. La recommandation initiale était de prendre sa propre apparence.

Marc se demanda comment le jeu pouvait savoir à quoi il ressemblait vu qu'il ne l'avait jamais vu. Cependant, il ne chercha pas à approfondir la question, car il constata dans l'immense liste de choix une catégorie très particulière : les animaux.

Il commença à regarder la liste. Il y avait des oiseaux en tout genre, et d'autres animaux plus surprenants les uns que les autres : un éléphant, une girafe, un hérisson, un cloporte et bien d'autres encore.

— Je me demande comment est l'aventure sous forme d'insecte, songea Marc. Sûrement très courte.

Puis il partit dans la catégorie des chiens. Là aussi, il y avait une multitude de races de chiens. Marc décida, juste pour voir la tête que tirerait Josh et pour s'amuser, de partir sur un berger allemand. Après tout, c'était un jeu test. Ce n'était pas comme si le choix était définitif ou avait un réel impact, songea Marc.

Il valida son choix et apparut dans une clairière au milieu d'une forêt.

Au premier abord, il n'y avait rien d'exceptionnel : une simple clairière bien ronde avec une pelouse bien entretenue et une forêt composée de divers arbres, constata Marc. Il reconnut des chênes, des tilleuls, des pins et des peupliers. Pour les autres arbres, il n'en avait aucune idée.

Il constata que sa vision des couleurs avait été adaptée pour voir comme les chiens. Il y avait donc plusieurs teintes qu'il ne voyait pas de manière normale.

— Ils ont poussé le réalisme relativement loin, visiblement, constata Marc.

Puis il se dit :

— Josh n'est pas encore là. Il doit sûrement écouter la voix explicative et choisir un personnage qu'il estime viable. En tout cas, je suis quasi certain qu'il ne prendra pas un animal.

Suite à ça, il rigola un peu en songeant que c'était justement ce qu'il avait choisi.

Puis il observa son corps et tenta de se mouvoir. Au début, ses mouvements furent très maladroits et il tomba plusieurs fois. Puis il comprit à peu près le fonctionnement de ce corps. Il tenta de bouger sa queue et galéra fortement.

— Je m'attendais à ce que ce soit plus simple, s'exclama Marc pour lui-même. Par contre, c'est surprenant, car je sens chaque parcelle de mon corps comme si c'était réellement le mien. C'est super réaliste.

Il poussa l'exploration jusqu'à la lisière de la forêt et, pour rigoler, leva la patte près d'un arbre comme le font les chiens pour uriner. Il se mit réellement à uriner, et surtout à sentir le liquide sortir de son corps ainsi que son odeur.

— Pouah ! Ça pue ! J'avais zappé que les chiens avaient un très bon odorat. Par contre, je ne m'attendais pas à ce que le réalisme soit poussé à ce point. J'espère ne pas avoir pissé dans ma culotte pour de vrai.

Il revint vers le milieu de la clairière et, à ce moment-là, Josh apparut.

* *

Tout comme Marc, Josh eut l'impression que son corps était en suspension dans le vide. Cependant, lui écouta les instructions.

La voix expliqua que l'univers dans lequel il entrait serait composé de diverses zones de taille variable avec des décors et des créatures variés. La majorité des zones disposaient d'un boss. Cependant, la probabilité de le croiser avoisinait les 15 %.

Divers titres pouvaient être obtenus au cours du jeu et ceux-ci pouvaient influer sur la manière dont les autres créatures vous percevaient.

La magie existait dans ce monde et de nombreuses compétences étaient disponibles, certaines pouvant même être créées.

Diverses quêtes aléatoires et uniques étaient également accessibles au cours du jeu, avec diverses récompenses à la clé.

Point important : l'apparence du personnage pouvait évoluer en fonction des choix effectués, tout comme les compétences.

Enfin, il était recommandé de ne pas se blesser, car même si la douleur était atténuée, elle n'en restait pas moins présente afin de pousser le réalisme du jeu.

Josh analysa ensuite les choix de personnages que le jeu proposait. Étonnamment, celui-ci était capable de créer un personnage identique à son corps et à son apparence d'origine.

— Je me demande comment ça marche, songea Josh.

Il constata que le choix des personnages était extrêmement étendu. Dans chaque catégorie, il y avait des sous-parties, voire des sous-sous-parties. Il remarqua la catégorie des animaux, mais l'ignora en se disant que ce serait ridicule de partir sur ça.

Il décida de partir sur un personnage lui ressemblant, mais en plus musclé. Dans les sous-choix, il décida d'être un chevalier de la déesse Louve Luna. Cela lui conférait un bonus de vitesse, le fait d'être nyctalope et une grande agilité.

En plus de ça, il était équipé d'une arme de type poing américain surmontée de griffes, un peu comme Wolverine dans X-Men, et il pouvait projeter ses coups de griffes grâce à un sort de vent, créant ainsi des lames de vent.

Enfin, il possédait un pouvoir ultime utilisable une seule et unique fois, mais Josh jugea le prix à payer assez élevé pour une seule utilisation.

Il valida son choix et apparut dans une belle clairière à la pelouse bien verte et bien ronde, entourée d'arbres. Visiblement une forêt.

Face à lui se trouvait un chien surmonté d'un pseudo : « Marc ».

Josh se tapa le front avec la main d'un air désespéré.

— Marc... t'es pas sérieux quand même ?

— Totalement sérieux ! rigola Marc. Tu as pris ton temps. J'ai testé ce corps, c'est vraiment... ultra réaliste. Si je ne savais pas qu'on est dans un jeu, je pourrais croire que c'est mon vrai corps. Tu devineras jamais : on peut même faire pipi avec ce corps, et sûrement bien plus je suppose.

— Tu es vraiment un cas perdu, Marc, se désola Josh. Par contre, vu ce que tu me dis et vu les consignes, je te confirme que tout est fait pour une immersion maximale.

— Tu peux me résumer les consignes ? Tu t'en doutes, je n'ai rien écouté. Je préfère expérimenter plutôt qu'écouter.

Josh résuma rapidement les grandes lignes et les recommandations.

Une fois les explications données, ils ne tardèrent pas à partir explorer les environs et rencontrèrent rapidement leur première cible : un slime.

Cette créature était très faible et fut facilement abattue. Ils constatèrent que ce genre de monstre n'était pas très rentable en expérience gagnée.

— Vu que ça rapporte presque rien, je vais les manger, fit Marc. Peut-être que ça finira par m'apporter un truc.

— Dois-je te rappeler que l'on ressent tout ou presque ? Si c'est empoisonné, tu vas le sentir passer, avertit Josh.

Marc ne tint pas compte de l'avertissement et mangea le slime.

— C'est surprenant, déclara Marc. J'ai l'impression de manger un flan au lapin... J'ai pas d'autre référence. Même si, techniquement, j'ai jamais goûté de flan au lapin. Ça a la texture du flan et le goût du lapin.

— J'en ai jamais goûté, mais ça ne me semble pas spécialement terrible.

Ils continuèrent leur promenade dans la forêt. Celle-ci ressemblait à n'importe quelle forêt que l'on pourrait rencontrer dans leur monde. Elle n'avait rien de particulier.

Ils croisèrent pas mal de slimes en chemin et Marc décida de systématiquement les manger.

Au bout d'un moment, Marc reçut une notification :

« Félicitations, vous venez de débloquer le titre : Mangeur de slimes et la compétence : Estomac insensible. »

Cette compétence lui permettait de manger autant qu'il le souhaitait, et surtout ce qu'il souhaitait. Que ce soit empoisonné ou non, cela ne l'affecterait pas.

— Tu vois, j'ai bien fait de manger les deux cent cinquante slimes qu'on a croisés, ironisa Marc.

Puis il réfléchit et ajouta :

— En vrai, je n'ai pas la moindre idée du nombre que j'en ai mangé.

— Cent quatre-vingt-trois, répondit Josh. J'ai compté.

— Sérieusement Josh, parfois tu me fais flipper, fit Marc en le regardant comme si Josh avait deux têtes.

— C'est bien à toi de dire ça. Je crois que tu n'as pas vu tous les choix douteux que tu as faits depuis que tu as allumé le jeu.

Marc rigola de bon cœur et répondit innocemment :

— Je vois pas du tout de quoi tu parles.

— Et moi, je sais que tu le vois parfaitement, renchérit Josh.

Ils rigolèrent tous les deux.

Après un temps qui leur parut très long, et deux slimes de plus dévorés, ils atteignirent une créature bien différente. Sûrement le boss de la zone, supposa Josh.

Une nymphe.

Celle-ci ressemblait à une jeune fille rousse habillée de feuillages et de branches. Cependant, dès qu'elle les repéra, son corps se couvrit de végétaux et de branches très épineuses jusqu'à devenir gigantesque. Des branches poussèrent tout autour d'eux, créant un dôme dont ils ne pourraient pas s'échapper.

— C'est bien notre veine... Quinze pour cent de chance, et on tombe directement sur un boss, râla Josh.

La nymphe les attaqua avec des plantes couvertes d'épines qu'elle maniait comme des fouets.

N'ayant aucune attaque à distance, Marc tenta d'utiliser sa vitesse pour la mordre, mais il fut rapidement repoussé et blessé.

— Aïe ! Ils avaient raison dans le tutoriel, on ressent légèrement la douleur ! Va falloir qu'on fasse gaffe...

Josh, de son côté, tenta de projeter ses coups de griffes, mais à part trancher quelques lianes, cela ne servit à rien : les fouets se reformaient instantanément.

Ils esquivèrent un moment les attaques, mais commencèrent rapidement à manquer d'endurance, alors que la nymphe, elle, ne semblait même pas essoufflée.

— On est très mal ! cria Marc. Si tu as quoi que ce soit dans ton sac pouvant nous sortir de là, vas-y, car moi je n'ai rien. Après tout, je suis un chien. Le contraire serait surprenant.

Josh soupira.

— J'espérais ne pas devoir m'en servir, mais je n'ai plus le choix.

Josh activa sa compétence ultime et le temps parut alors ralentir autour de lui.

Le ciel devint sombre. Un loup composé d'étoiles se forma puis descendit en flèche avant de se transformer en aurore boréale en forme de loup. Celui-ci se mit à hurler à une lune apparue de nulle part avant de plonger dans le corps de Josh.

JIl se mit à crier de douleur. Son corps craqua dans tous les sens et se couvrit d'un pelage gris.

Josh était devenu un loup.

Il bondit puis donna des coups de griffes à la nymphe en évitant habilement les fouets. Chaque coup de griffe blessait profondément la créature. Puis, dans un ultime assaut, Josh mit toute sa force dans une dernière attaque qui propulsa la nymphe à une vingtaine de mètres.

Elle était tranchée en deux.

Elle ne ressemblait plus du tout à une jeune fille, mais plutôt à une créature humanoïde faite de végétaux.

Marc demanda :

— C'était quoi ça ?

— La compétence ultime du chevalier de la déesse Louve. En gros, c'est une compétence complètement cheatée qui permet, pendant cinq minutes, de multiplier toutes les statistiques par dix mille. Autrement dit, une force de 2 devient une force de 20 000 points. Cependant, en contrepartie, tu deviens définitivement un loup, les compétences, le niveau et l'expérience sont divisés par quatre, et ma capacité à projeter des lames de vent depuis mes griffes est perdue. Et bien sûr, ce n'est utilisable qu'une seule fois.

— Dans un sens, valait mieux l'utiliser maintenant, remarqua Marc. Presque rien divisé par quatre, ça fait toujours presque rien.

— Pas faux, conclut Josh.

Marc s'approcha de la nymphe et, sans réelle surprise, la mangea.

— Beurk... Elle a un goût de brocoli ! Mais par contre... J'ai débloqué une compétence : « Queue végétale » ! Je peux transformer ma queue en un fouet végétal de la longueur que je veux !

Il se mit à rire avant d'ajouter, sur un ton malicieux :

— Josh, j'ai une queue plus grande que toi !

Josh comprit immédiatement l'allusion et soupira.

— N'importe quoi... T'as vraiment l'esprit mal tourné.

La queue de chien de Marc s'étant transformée en queue végétale, celui-ci fit quelques essais pour tenter de la maîtriser et constata avec stupéfaction qu'elle était assez puissante et polyvalente.

— Il va me falloir un peu d'entraînement, conclut Marc.

Ils quittèrent donc enfin la forêt et, au sommet d'une falaise, découvrirent au loin une ville à couper le souffle.