Piou et Ninou avaient quitté les flancs du Mont Céleste, le vent chaud de Fenix encore vibrant

dans leur cœur. Mais la menace des zombies ne cessait de les hanter. Des rumeurs parlaient d'une armée morte-vivante, apparue mystérieusement après le réveil de l'Œuf d'Or. Ils se dirigeaient vers un village isolé, Verduval, où Piou savait que des innocents étaient en danger.

Lorsqu'ils arrivèrent, le village était silencieux, trop silencieux. La végétation semblait figée, et des traces de pas boueuses menaient à la place centrale. Là, les attendait une vision cauchemardesque : des zombies marchaient en rangs, leurs yeux vides fixés sur l’horizon. Les morts n’étaient pas seuls : des créatures tordues, mi-zombies, mi-ombres, les accompagnaient dans leur marche implacable.

— Ninou ! souffla Piou, terrifié. Qu'est-ce que c'est ?!

— Une invasion, dit Ninou avec gravité. L’Armée des Morts. Ça ne va pas être facile.

Un bruit sourd fit sursauter Piou : un groupe de zombies les avait repérés. Piou se tourna vers Ninou, les yeux écarquillés.

— On ne peut pas fuir, ils sont trop nombreux !

— Alors, on se bat ! répondit Ninou, ses yeux

brillant d’un éclat déterminé. Il tira de son sac une potion de foudre et la lança sur un zombie. L'explosion de lumière créa une brèche dans l'armée, mais ils revenaient toujours, comme une marée implacable.

Piou battit des ailes, frappant les zombies à coups de plumes et d’énergie magique. Mais pour chaque monstre qu'ils abattaient, dix autres prenaient leur place. La vallée était remplie de leur grognement et de leurs pas lourds. Piou savait qu’il fallait absolument sortir de ce piège.

— Il faut les stopper avant qu'ils ne prennent toute la vallée ! cria Ninou, ses yeux brillant d’une idée brillante.

— Comment ?! répondit Piou, épuisé, alors que des griffes décharnées s'approchaient.

Ninou chercha dans son sac et en sortit une clé ancienne, une clé qu’ils avaient trouvée à Volandar. Il se précipita vers une porte de pierre gravée qu'ils avaient remarquée un peu plus tôt. Le sol tremblait sous leurs pieds, et les zombies se rapprochaient à une vitesse inquiétante.

— C'est la seule chance qu'on ait ! hurla Ninou en insérant la clé dans la serrure.

La porte s'ouvrit sur un passage sombre, qui descendait profondément dans le sol. Mais avant qu'ils ne puissent y entrer, un squelette géant, mené par un zombie-tueur monstrueux, surgit des ténèbres et bloqua leur chemin.

— Ninou, nous n'avons pas le choix ! s'écria Piou.

— Prends la clé et cours ! ordonna Ninou, préparant une attaque finale.

Alors que Piou fonça dans le passage, une foudre blanche frappait l'énorme zombie, faisant tomber une partie de son corps en lambeaux. Ninou avait sacrifié une partie de sa magie pour le ralentir, mais le coût était lourd. Piou, maintenant seul dans le passage, se tourna juste à temps pour voir son ami tomber sous les coups de la marée de zombies.

— NINOU ! hurla Piou, ses plumes tremblantes de terreur et de tristesse.

Il n'y avait pas de temps à perdre. Il devait avancer. Le destin des vivants reposait sur ses petites ailes.