À chaque pression sur l’accélérateur, les oreilles emplies par le grondement sourd de l’énorme V8, Faith ressent la poussée brutale qui plaque son dos contre le siège en cuir. Elle est concentrée, prudente, ce qui ne lui ressemble pas. Elle prend garde à ne pas brutaliser la voiture. Elle craint d’abîmer cet engin qui l’intimide un peu. Pour la première fois depuis... depuis si longtemps, depuis toujours peut-être… elle se sent bien, détendue. C'est étrange. C'est bon.

Une allée blanche bordée de grands arbres, apparait dans le puissant faisceau des phares. Une magnifique demeure coloniale se dresse devant le capot de la voiture, avec ses murs blancs et ses larges vérandas. Un dernier borborygme et le moteur de la Corvette s’arrête, Faith hésite presque à descendre de voiture tant la majesté du lieu l’impressionne. Arwen la prend par la main et la guide vers la porte d’entrée.

L’intérieur est tout de raffinement. Aucun luxe criard, pas de décors chargés, les parquets anciens craquent doucement sous les pas, des murs aux couleurs douces mettent en valeur les meubles bien choisis, mélange harmonieux de pièces anciennes et d’autres plus modernes. Aux murs des tableaux dont certains paraissent très anciens, et quelques objets d'art savamment disposés.

Un feu crépite dans la cheminée du salon. Par les larges baies vitrées on devine le jardin plongé dans la pénombre. Arwen désigne un canapé profond.

- Mets-toi à l’aise, ma douce… Elle pose son blazer sur le dossier d'une chaise et, d’un geste souple, se débarrasse de ses escarpins pour venir s'installer à côté de Faith, une jambe ramenée sous elle.

Faith se sent gauche, presque sale dans ce cocon de luxe paisible. Elle n’est qu’une Tueuse paumée, une rebelle au passé trouble… Ça n'a aucun sens d’être là… Et puis flasher sur une nana, ça non plus, ç’est pas elle ! Elle, la dragueuse au cœur de pierre qui prend les hommes et les jette, la fille sauvage qui ne s’attache à personne et ne compte que sur elle-même.

Les yeux gris-bleu d’Arwen semblent lire en elle. Les étranges paillettes d’argent qui donnent tant de profondeur à son regard brillent avec plus d’intensité…

- Tu portes tant de colère en toi, ma douce. Tant de douleur… tu ne sais pas encore qui tu es vraiment… Faith la regarde troublée, personne ne l’a jamais appelée « ma douce » et malheur à qui aurait essayé… Arwen poursuit. Moi, j’ai vu. Dès notre premier regard échangé, j’ai vu sous la provocation, sous ta carapace... j'ai vu ta force d’âme, ton cœur blessé, ta recherche désespérée d'un amour immense. J'ai vu tout ce que tu es si tu te donnes la permission de l'être.

Malgré elle Faith se sent bouleversée. Les yeux lui piquent. Les larmes sont là prêtes à jaillir. Elle se reprend. Elle, pleurer ? Jamais !

- Hé ! Arrête ça ! Tu vas finir par me faire chialer, et ça le fait pas du tout ! Je suis pas une midinette qui sanglote devant un épisode de série romantique !

Arwen rit avec tendresse et lui ébouriffe affectueusement les cheveux.

- Ta force d’âme ne peut me cacher ce qu’il y a en toi, je viens de trop loin, j’ai traversé trop de choses, je connais trop les êtres pour ne pas voir au-delà des apparences.

Faith ne parvient plus à lutter. Elle est comme hypnotisée. Presque timidement, elle pose sa tête sur l'épaule d'Arwen. Elle ferme les yeux et se laisse aller contre l'Elfe. Elle est bien, merveilleusement bien. Ce truc que je ressens là, songe t’elle ce serait ça qu’on appelle le bonheur ?

Pendant ce temps - Bibliothèque du Lycée de Sunnydale

Xander tourne en rond, le visage fermé. Soudain, il brise le silence d’un ton bougon.

- Non mais, vous avez vu ça ? Faith ! Avec... avec elle ! Comme si de rien n'était ! Elle arrive, elle claque des doigts, et la Tueuse la plus déjantée du coin se transforme en agneau et repart avec la princesse des Elfes dans sa bagnole de sport ! C'est quoi ce délire ? Cette Elfe a quand même des goûts bizarres. Il croise les bras et se mure dans un silence amer…

- Tu serais pas un peu jaloux ? Plaisante Willow… On dirait que tu as le seum.

- Ouais, ajoute Buffy, on sent comme une pointe d'amertume. Tu te serais bien vu au volant de la Corvette... et à côté d'Arwen... ?

- Oh, s'il te plaît, Xander ! Comme si toi, tu avais la moindre chance avec une femme de cette... catégorie ! Lance Cordelia, ravie de rabaisser son petit ami dont elle a un peu honte... Franchement, elle est tellement hors de portée de vous tous ici.

Les amours Elfico-Tueuse déjantée, c’est charmant…, songe Buffy, un peu absente. Mais moi, il va falloir que j’explique tout ça à mon vampire-avec-une-âme-mais-toujours-torturé. Ça va être une conversation... simple et détendue je sens.

Un grognement provenant de la cage d’Oz trouble les pensées de Buffy. Willow, inquiète, se lève et examine la cage, le loup-garou semble déchainé.

- Il est encore nerveux. La technique d'Arwen est... efficace, mais il n'a pas l'air d'avoir apprécié. Bon, j'espère que ça va tenir… Euh, Giles, gardez quand même le fusil à portée de main… Elle marque un temps d’arrêt et se tourne vers Giles et Buffy. Vous-y croyez vraiment à ce... changement chez Faith ? Après tout ce qu'elle a fait... On peut vraiment lui faire confiance aussi vite ? Vous croyez ? Moi, j'ai du mal.

Giles relève la tête avec un sourire béat et un éclat d'optimisme dans le regard.

- Tu sais, Willow, Arwen est un être de lumière, elle porte des pouvoirs très anciens. Si elle s’attache à une personne, elle peut la transformer en profondeur. Si une puissance au monde peut révéler la part de bonté qui sommeille… peut-être… en Faith, c'est bien une âme comme celle d’Arwen. Ne sous-estimons pas le pouvoir de cette lumière, la lumière la plus pure.

Une influence lumineuse... se dit Buffy. C'est vrai, malgré tout le chaos, toutes les révélations méga flippantes, la présence d'Arwen... ça a quelque chose de réconfortant. Bizarrement, c’est comme si on avait enfin une adulte dans la pièce, mais une adulte super-héroïque, magnifique et qui sait dresser les loups-garous d'une claque. Je ne sais pas pourquoi, mais je me sens... un peu plus en sécurité. Ce qui est dingue vu qu'on parle de Sauron. Elle reprend à haute voix.

- Je pense que Faith a disons… pris sa soirée… et que ses pensées doivent être à des années-lumière des pieux et des cryptes... il faut bien que quelqu'un veille. Elle attrape sa veste en cuir sur le dossier d'une chaise et vérifie que son pieu favori est bien glissé dans sa ceinture. Et après ça... j'irai voir Angel pour… essayer de lui expliquer... le bon côté des choses... si j'arrive à le trouver…

Chez Arwen

L’atmosphère est toujours aussi paisible, le feu projette des ombres dansantes sur les murs du salon. Faith, dans un état second, s’est laissée aller sur le canapé. Elle se met à parler, les yeux dans le vague. Les mots sortent d'eux-mêmes, un flot inattendu de confidences, de frustrations, de blessures anciennes trop longtemps enfouies. C’est comme si la présence d'Arwen avait fait sauter un verrou invisible. Arwen l'écoute sans l'interrompre. Pas de jugement, pas de conseil, pourtant son silence, ses très rares questions, semblent la guider, la conforter, l'encourager à vider son trop-plein d'émotions. Elle s’arrête, plongée dans ses pensées, le regard fixé sur les flammes. Arwen se lève, sort d'un coffre ancien une carafe de cristal contenant un liquide ambré. Elle en sert deux verres.

- Ceci va bien avec les choses profondes, déclare-t-elle.

Faith, trempe les lèvres dans son verre, et tressaille, surprise par la puissance de l'alcool. C’est un vieux whisky. Arwen, explique que « whisky » dérive d’un mot Gaélique ancien qui signifie « eau de vie ». Avec un sourire, elle ajoute que, bien qu’elle-même le boive sec, un peu d'eau fraîche peut adoucir le breuvage.

- il faut débuter en douceur, l’eau apaise le feu en une chaleur bienfaisante, dit-elle.

L'alcool, domestiqué diffuse des parfums subtils que Faith se surprend à apprécier, c’est bien meilleur que la bière bon marché ou le mauvais alcool des boîtes de nuit…

Arwen a mis de la musique, la chaine hifi diffuse la voix d'un certain Serge Gainsbourg. Faith ne comprend pas un mot de français, mais la mélodie mélancolique, cette voix grave, un peu éraillée la touchent étrangement. De temps en temps, Arwen se penche vers elle et lui traduit un vers, lui explique le sens d'une chanson, ou lui parle de Paris. Elle évoque la butte Montmartre baignée de soleil, l'atmosphère des cafés de Montparnasse, le charme paisible de l'Île Saint-Louis où elle possède un appartement surplombant la Seine. Faith écoute comme dans un rêve, elle est transportée par l’évocation d’un monde qu’elle ne peut qu’imaginer.

Le temps est resté comme suspendu. Les douze coups de minuit sonnent discrètement à la pendule en bronze ouvragé qui trône dans le hall. Arwen se tourne vers Faith, avec un sourire lumineux.

- Il se fait tard, ma douce, allons prendre un peu de repos, viens, je vais te montrer ta chambre.

Elle entraine Faith à l'étage. Un large couloir mène à plusieurs portes. Arwen ouvre l'une d’entre-elles qui donne sur une vaste chambre, tendue de tissus soyeux dans des tons crème et pastel. Le grand lit semble un véritable cocon de bien-être. Une porte s'ouvre sur une salle de bain spacieuse, style Art déco, avec des marbres clairs et une robinetterie étincelante. Quel décor de rêve. Faith pense à la moquette douteuse et à la faïence ébréchée du motel…

Arwen la prend doucement dans ses bras. Le contact est chaud, rassurant. Elle embrasse tendrement ses lèvres. Le baiser très doux s'approfondit lentement. Faith répond avec ferveur, un frisson parcourt son corps. Elle s'accroche à Arwen, mais celle-ci, avec une douceur infinie, rompt le baiser et recule d'un pas.

- Chhh... Doucement, ma belle. Il va être difficile, mais aussi tellement délicieux, d'attendre. Savourons chaque étape. Garde dans tes rêves ce baiser exquis… Repose-toi maintenant.

Seule dans la chambre somptueuse, le goût d'Arwen sur les lèvres, Faith s'approche du lit, en effleure les draps de coton épais. Un sentiment de bien-être mêlé d’une étrange, mais délicieuse, frustration l'envahit. Elle se love sous la couverture. Est-ce que tout cela est réel ? Avant que le doute puisse s'installer, le sommeil la submerge, un sommeil profond paisible, pour la première fois depuis une éternité.

Pendant ce temps au cimetière

Dans la nuit fraîche de Sunnydale, Buffy parcourt sans conviction les allées du cimetière. Elle est physiquement là, mais son esprit est à des milliers de kilomètres, ou plutôt transporté quelques milliers d'années en arrière, jonglant avec des Elfes, des Anneaux de Pouvoir et des Seigneurs des Ténèbres... Xander, Willow et même Cordelia, l'accompagnent dans une ambiance plutôt morose.

- Finalement, dit Willow d’un ton qui se veut enjoué, vous savez... après avoir entendu parler de Sauron, de Gilles de Rais et de... enfin, vous savez qui... chasser des vampires et des démons de base, ça semble presque... relaxant. Comme une petite pause détente avant le vrai boulot apocalyptique.

Cordelia, est plongée dans des abîmes de réflexion bien plus importants que toute apocalypse passée ou future... Cette Arwen est quelque chose d'infiniment plus rare, plus puissant, plus... classe qu’une simple star ou qu’un mannequin... Et devenir sa meilleure amie, ou au moins être vue en sa compagnie, pourrait propulser sa réputation dans une stratosphère qu'elle n'aurait même pas osé imaginer… sa pensée vagabonde.

- Ok, Cordy, je n’arrive pas à trouver la moindre vanne sur son look... C'est la connexion ultime… Premier problème, ebien plus angoissant que ce Sauron dont Giles n'arrête pas de parler : comment je m'habille demain pour aller chez elle ? Contre mes rivales habituelles, je sors l'artillerie lourde, le spectaculaire. Mais Arwen... elle rend un simple jean et un t-shirt plus élégants que n’importe quelle robe de créateur. Si je mets du tape-à-l'œil, je vais avoir l'air d'un sapin de Noël. Si je fais trop simple, je vais ressembler à sa femme de ménage. C'est un cauchemar stylistique ! Et puis, il y a Faith. La Tueuse version "bad girl" a tapé dans l'œil de l'Elfe. Ce qui veut dire... qu'il va falloir que je devienne amie avec Faith. Vu comme elle a sauvé la mise à Angel je n’ose penser ce qui arriverait si elle disait du mal de moi à Arwen. Moi, Cordelia Chase, chercher à me faire bien voir de Faith la Rebelle soudainement transformée par la magie elfique en icone glamour... Ma réputation est à ce prix ! Si on m'avait dit ça un jour...

Buffy, préoccupée, scrute les ombres entre les pierres tombales. Une vraie corvée.

- Pas un chat. Ou plutôt, pas un croc. J'ai bien cru voir une paire d'yeux briller derrière le mausolée des O'Toole, mais l'ombre s'est carapatée avant même que j'aie pu penser "pieu". Arwen a vraiment laissé une impression. Une aura de "ne m'approchez pas ou je vous transforme en poussière d'étoiles". » maugréé-t-elle. Ça, pour en parler à Angel, ça va être hyper cool…

À voix haute, elle déclare.

- Bon, je crois que ce soir encore, les forces du mal ont pris une RTT. Je vais aller voir Angel. »

Crypte d’Angel

Buffy pousse la lourde porte grinçante, Angel l’accueille avec un sourire forcé. Il l’embrasse rapidement et se précipite pour refermer soigneusement la porte qu'il bloque un peu trop brusquement en plaçant une lourde barre de bois en travers. Ok... La barre en bois, c'est nouveau. D'habitude, c'est plutôt moi qui barricade les portes. Bon, comment j'aborde ça ? J'avais pensé y aller cash : "Salut Angel, devine quoi ? Une Elfe millénaire, celle qui te pourchassait de Transylvanie en Chine est arrivée en ville, elle s'appelle Arwen. Au départ elle voulait te massacrer mais, comme elle est super copine avec Faith elle veut bien te voir… et au fait, Sauron veut dominer le monde." Bon vu son état de stress, je ne suis plus si sûre que la méthode "électrochoc" soit la bonne. Va pour la tactique d'approche en douceur... ou du moins, moins brutale, se dit Buffy.

Feignant une parfaite décontraction, Buffy se laisse tomber sur le vieux canapé élimé et légèrement poussiéreux. Angel la rejoint mais ses sens sont aux aguets, un sourire crispé plaqué sur son visage, il répond par monosyllabes et soudain se lève d’un bond.

- Tu as entendu ? »

- Entendu quoi ??? Angel se précipite, fébrile, vers une petite lucarne grillagée, il scrute les ténèbres puis revient s’asseoir, nerveux.

- Rien, j’ai dû rêver ».

Rêver ? songe Buffy « Moi j’appelle ça flipper grave ? Je l'ai jamais vu aussi fébrile. Même quand il était question d'apocalypse imminente, il gardait son sang-froid de vampire torturé. Là, on dirait qu'il s'attend à voir débarquer l'Inquisition à tout moment.

Buffy se dit qu’une approche détournée serait peut-être bienvenue…

- Dis, si on regardait un film ? Pour se détendre un peu ? Ça te dirait ?

- Un film ? Ouais, pourquoi pas. Ça me changerait les idées. Tu as une idée ?

- Je sais pas... lance innocemment Buffy, j'ai entendu parler du Seigneur des Anneaux. Apparemment, c'est pas mal.

Elle voulait voir sa réaction, elle n'est pas déçue… Angel sursaute, son visage se décompose.

- Le... Seigneur des Anneaux ? Euh... Ça… ça me dit rien... Plutôt un bon vieux film noir, non ? Ou un western ?

- Pourquoi ? Pourtant il parait que c’est super, je l’ai pas encore vu ? poursuit Buffy.

Angel hésite puis, fini par lâcher.

- Non, c'est juste que... ça me rappelle de très mauvais souvenirs. Il y a un personnage dans cette histoire... une Elfe... que j'ai... enfin, que j'ai croisée... Et ce ne fut pas une rencontre agréable.

- Bingo. Et voilà. Il a aussi gardé un super souvenir de leur rencontre... Elle reprend à voix haute. Ah bon ? Une Elfe de cinéma ? Et... c'est pour ça que tu es si nerveux depuis quelque temps ?

Angel pousse un long soupir.

Cette Elfe... c'était pas une Elfe de cinéma, crois-moi... elle s’appelait Arwen... C’était la dernière de sa race. Elle a failli me tuer dans les Carpates, il y a plus d'un siècle. Drusilla, Darla, Spike et moi, on a réussi à lui échapper de justesse. Mais elle ne nous a pas lâchés. Elle nous a poursuivis jusqu'en Chine. Et depuis quelques jours... je ressens quelque chose. Une aura qui me rappelle la sienne. J'ai peur qu'elle traine par là est qu’elle ait retrouvé notre trace. C'est pour ça que tous les vampires de Sunnydale rasent les murs en ce moment. Ils la sentent aussi. Ils savent ce qu'elle nous a fait à l'époque.

Bon se dit Buffy, là, il faut y aller. Plus le choix... Elle prend sa voix la plus douce

- Angel... Il faut que je te dise quelque chose. Cette elfe, Arwen... elle est bien à Sunnydale.

Angel se lève d'un coup, paniqué, les yeux écarquillés.

- Quoi ??? Ici ??? Il faut que je parte ! Tout de suite ! Très loin ! Elle vient pour moi !

- Angel, non ! Calme-toi ! Je l'ai vue. Je lui ai parlé. Il semble proche de mourir une nouvelle fois… Elle est pas là pour toi. Pas du tout. Elle est ici pour d'autres problèmes. Des problèmes... beaucoup plus gros. Buffy tente d’expliquer au vampire le retour de Sauron, la menace qui se profile mais Angel semble pétrifié. Elle doit hausser le ton pour parvenir à capter un peu de son attention.

- Écoute-moi ! Un peu de calme... Au début, c'est vrai, elle n'était, comment dire... pas très bien disposée à ton égard. Elle se souvenait d'Angelus. Et… bon elle voulait... enfin… Angel semble se recroqueviller. Mais... Faith lui a parlé. Elle lui a expliqué que tu avais changé, que tu avais une âme. Et… bon... Arwen semble beaucoup apprécier Faith. Et grâce à ça, Arwen a admis que tu avais peut-être changé. Elle m’a promis que tu n’avais rien à craindre.

Angel se prend la tête entre les mains, affalé sur le canapé.

- Faith ? Faith ? Proche d'Arwen Undómiel ? La grande Arwen... la princesse Elfe, la Reine des Royaumes unifiés !!!

- Je crois même que "proche" est un mot faible, Angel. C'est... assez... intense entre elles, on dirait.

Le vampire semble abasourdi mais un peu soulagé

- Si... si tout ce que tu me dis est vrai... si Arwen est prête à... C'est... ce serait un immense soulagement pour moi. Tu n'imagines pas ce que c'est de vivre avec cette épée de Damoclès au-dessus de la tête pendant plus d'un siècle. Elle est... aussi terrifiante qu'elle est belle.

- Je te promets, Angel. Tout ira bien. Elle ne te veut plus aucun mal.

Buffy lui prend la main et, ajoute pour elle-même, enfin j’espère... Et j'espère surtout que la rencontre se passera bien. Parce qu'entre Sauron, Arwen, Faith et toi... ma vie n'a décidément pas fini d'être un grand huit émotionnel.