Faith immobilisa la Cadillac à bonne distance de l’entrepôt. Le moteur se tut, laissant place à un silence épais, presque trop propre pour être honnête.

Donan descendit le premier, son Glock déjà en main, observant aussitôt les alentours. Buffy le rejoignit et lui fit signe de la suivre et chargea Xander et Giles de couvrir leurs arrières. Le terrain vague qui entourait l’entrepôt était désert. Trop désert.

Donan proposa d’entrer en premier. Professionnel, il avait décidé de respecter les instructions d’Arwen et de se ranger sous l’autorité de Buffy, en se tenant près à intervenir pour limiter les dégâts lorsque cette « gamine » commettrait une erreur, ce qui se produirait forcément. Buffy acquiesça à sa proposition.

— Faith et moi juste derrière, précisa-t-elle.

Donan fit monter une balle dans le canon de son Glock, déverrouilla la sécurité et se glissa à l’intérieur de l’entrepôt avec toutes les précautions devenues automatiques au fil des années. Il n’avait fait que quelques pas lorsqu’il faillit trébucher.

Un corps.

Ou plutôt ce qu’il en restait.

La tête était informe, presque arrachée. Une main à demi sectionnée serrait encore un étrange sabre recourbé. Donan se figea, avala difficilement sa salive et repéra trois autres corps semblables un peu plus loin, éparpillés comme des jouets brisés. Puis d’autres, également massacrés, au moins dix.

Rien ne bougeait.

Il resta immobile de longues secondes, à l’écoute, puis fit signe à Faith et Buffy de le rejoindre.

À voix basse, il demanda :

— Qu’est-ce que c’est que ces… choses ?

Buffy ne détourna même pas le regard.

— Des Uruk-Hai. Les troupes de choc de l’ennemi. Nous ne sommes pas les premiers…

Elle marqua une pause, puis ajouta avec un calme glaçant :

—Ce genre de massacre, c’est ce que Spike peut faire… dans ses bons jours.

Le sang de Donan se figea. Faith fonçait droit sur lui, poignard levé. Elle l’avait bien eu !

Instinctivement, il tenta de la mettre en joue.

Elle esquiva d’un mouvement fluide, presque gracieux, et plongea son arme dans la gorge d’un énorme Uruk-Hai qui surgissait dans le dos de Donan, le cimeterre prêt à frapper. La créature s’effondra sans un bruit.

Faith se redressa, un sourire narquois aux lèvres.

— Dan, dit-elle calmement, en essuyant son poignard taché d’un sang noir et épais sur le corps sans vie, avant de remettre l’arme au fourreau, c’est généralement plus efficace de pointer son arme vers l’adversaire que vers ses alliés !

Donan resta figé une seconde, puis baissa son Glock.

— Vraiment désolé Faith… et merci.

— De rien. Cinq – cinq !

Elle lui tapa l’épaule amicalement.

Il dut se rendre à l’évidence : cette fille avait un sang-froid impressionnant. Et Debbie avait raison. Sous ses airs de sauvageonne, Faith Lehane était quelqu’un de bien.

Cordelia, Giles et Xander les rejoignirent à ce moment-là. Cordelia regarda autour d’elle, manifestement déçue.

— Sérieusement ? demanda-t-elle. Il ne reste vraiment rien pour moi ?

— Désolée, répondit Faith. J’ai dû m’occuper du dernier. Sinon Dan allait perdre la tête. Littéralement…

Cordelia soupira, mais se consola en regardant son fusil à pompe. Elle espérait bien avoir l’occasion de l’utiliser.

Ils aperçurent alors l’escalier ancien qui menait à la crypte, dissimulé au fond de l’entrepôt.

Buffy fronça les sourcils.

— Soyez prudents. J’ai du mal à comprendre comment Spike, aussi puissant soit-il, a pu faire un carnage pareil tout seul.

Faith hocha la tête.

— Ouais. T’as raison. Ça pue.

Les armes prêtes, Faith prit la tête. Le groupe s’engagea dans l’escalier sombre avec une prudence extrême, chaque pas résonnant comme une promesse de mauvais coups à venir.

En bas, quelque chose les attendait.