Faith, suivie du groupe, déboucha dans une vaste salle de style gothique. Les arches élancées se perdaient dans l’ombre, la pierre suintait l’humidité ancienne, et au fond, parfaitement immobile, Spike les attendait.

Il se tenait droit. Calme. Trop calme.

Buffy et Faith échangèrent un regard. Quelque chose clochait. Face à une troupe solidement armée, conduite par deux Tueuses, Spike aurait dû vouloir éviter le combat et tenter de s’enfuir. Or il les regardait venir avec un petit sourire aux lèvres, presque amusé.

- Consignes, rappela Buffy à voix basse : Giles, Donan, Xander, dès que nous l’avons attrapé avec Faith vous venez nous aider à l’immobiliser. Cordy, s’il arrive à nous échapper tu lui envoie une volée de plomb dans les jambes, ça le ralentira.

Les deux Tueuses rangèrent leurs poignards et s’avancèrent ensemble, droit sur Spike pour se saisir de lui. L’échauffourée allait être rude, mais Spike ne pouvait avoir le dessus. Les quatre autres se placèrent en demi-cercle, prêts à agir. Cordelia soupesait avec gourmandise son fusil à pompe.

Spike ne bougeait toujours pas, détendu, presque nonchalant.

Faith attaqua la première. Un coup de pied fulgurant, parfaitement ajusté, en plein visage.

Spike ne broncha pas.

Buffy enchaîna aussitôt, visant le torse. Même résultat. Aucun vacillement. Aucune perte d’équilibre. Les deux Tueuses poursuivirent leur assaut, rapides, précises, implacables… et Spike semblait s’amuser. Il encaissait, souriait, comme s’il n’était pas concerné.

- Donan ! Feu visez les jambes. Il faut le mettre à terre. !

L’agent du service secret ajusta, le Glock claqua. Trois coups secs. Des tirs précis, parfaitement groupés, comme au stand.

Rien. Ou à peu près

Spike recula à peine de quelques centimètres. Son sourire, lui, ne faiblit pas.

Tout d’un coup il s’élança en souplesse et, dune détente fulgurante, il balaya Buffy et Faith d’un même mouvement, projeta Donan au sol, puis revint tranquillement à sa place, comme si tout cela n’avait été qu’une parenthèse.

- J’ai assez joué, déclara-t-il d’une voix douce. Et c’est un très beau jour. Il les regarda. Il savourait l’instant.

- Aujourd’hui, je vais tuer deux Tueuses. Ce qui portera mon palmarès à quatre. C’est un record absolu !

Buffy et Faith se relevèrent péniblement et se remirent face à lui, côte à côte.

Spike poursuivit, faussement léger :

- Mais je suis trop bon… je vais vous expliquer pourquoi vous n’avez aucune chance. Je ne voudrais pas que vous mourriez sans savoir. Il leva la main gauche. Un bijou sombre y brillait, il avait l’air très ancien, un peu sinistre.

- La bague d’Amara. Giles eut un sursaut. Le vampire reprit : Oui, c’est cela l’artefact qui rend invulnérable !

Buffy et Faith pâlirent.

- Partez ! cria Faith aux autres. Sauvez-vous ! Dites à Arwen que je l’ai follement aimée. Je vais le retenir aussi longtemps que possible.

Elle se tourna vers Buffy.

- Toi aussi, pars. Si tu meurs, tout est perdu. Avec Arwen tu me vengeras.

- Non, répondit Buffy sans hésiter. Les autres partent. Moi, je reste.

-

Elle esquissa un sourire fatigué.

- Une autre Tueuse viendra. Dommage qu’on n’ait pas eu plus de temps pour être amies.

Spike éclata d’un rire sardonique.

- C’est vraiment touchant, oui vraiment. Je vais commencer par Faith. Et ensuite Buffy… le meilleur pour la fin… À moins que je ne décide de te transformer. Tu ferais un jouet personnel tout à fait délicieux.

Il s’avança menaçant lorsqu’une voix mélodieuse s’éleva derrière lui.

- Tu as encore un détail à régler avant de mener à bien ce joli projet, Guillaume.

Spike se figea. Lentement, il se retourna.

La femme élancée, le regard paisible qui venait d’apparaître lui était inconnue. Il la dévisagea, puis un sourire ravi se dessina sur son visage.

- Oh… murmura-t-il. Finalement, ce ne sera pas deux Tueuses.

Il inclina légèrement la tête, savourant par avance son triomphe.

- Ce sera trois. Mais combien êtes-vous donc ? Je croyais qu’il n’y avait qu’une Tueuse par génération !