Les jours passèrent et Imahi n'avait pas touché au téléphone qu’on lui avait remis. Elle pensa encore à ce chat marqué et reposa la carte de visite portant le numéro d’un des membres de “NOCTIS” sur le côté de la table. Elle se sentait dépassée par ce qui lui arrivait. Elle était allongée sur le canapé, les pieds légèrement posés sur la table, le temps d’un instant. On y vit aussi une manette posée à côté d’elle. Elle avait tenté de jouer quelques parties de jeux pour oublier le temps, fuir son état d’esprit actuel.

Les yeux montraient des signes de fatigue durant la soirée. Imahi sembla apaisé et se prêta à s’endormir.

Le félin fit son apparition dans l’appartement d’Imahi qui somnolait encore. Il se positionna à proximité de la main d’Imahi, tenant dans son museau, un petit bout de papier avec un emblème dessus.

Il se retourna discrètement… mais Imahi sentit sa présence et ouvrit les yeux mi-clos, surpris.

• Bon sang ! Tu m’as fait peur !

Elle se redressa aussitôt de son canapé.

• Qu’est-ce que tu fais ici, toi ?

Elle reprit une respiration.

• Ne fuis pas, d’accord ?

Imahi récupera le morceau de papier contenant comme message :”On te voit, Imahi Sumaq”

Le chat déguerpissa de l’appartement pour la dernière fois.

• J’aimerais comprendre.

Elle fronça les sourcils.

• Qu’est-ce qui m’arrive… Pourquoi maintenant ?

Un souffle s'échappa de sa bouche.

• Pourquoi moi ?

Elle agrippa la carte de visite et son téléphone, laissant un message par SMS :”Je suis partante pour vous aider à condition que vous m'aidiez aussi pour quelque chose.”

Imahi n’attendit pas spécialement une réponse pensant que c'était probablement un piège ou une blague comme à son habitude mais elle avait tort.

Un SMS inconnu apparaissa dans sa boite de messagerie. Surprise de recevoir une notification, Imahi se précipita sur le message.

“Nous souhaiterions te convier à notre prochaine réunion, qui se déroulera dans nos bureaux au siège social NOCTIS. Nous serions honorés de t’y accueillir.”

Imahi resta un long moment immobile, le téléphone encore en main.

Son cœur batta plus vite qu’elle ne l’aurait voulu. Elle relut le message plusieurs fois. Ce n’était ni une menace, ni une plaisanterie. Quelque chose venait de s’offrir à elle, qu’elle le veuille ou non.

Elle s’asseya lentement du canapé.

Autour d’elle, l’appartement semblait soudain trop étroit. Les murs, le silence, l’air figé… tout lui donnait l’impression de rester enfermée dans une attente qu’elle ne supportait plus.

Elle passa une main sur son visage, inspira profondément, puis commença à se préparer sans vraiment y réfléchir. Un geste après l’autre. Automatique. Elle enfila sa veste, ajusta sa capuche, vérifia machinalement ce qu’elle avait sur elle. Ses lunettes de soleil rondes noires et son couvre-chef. Rien de superflu.

Avant de partir, son regard s’arrêta une dernière fois sur une figurine posée sur la table.

Elle hésita, puis la laissa là.

La porte se referma derrière elle dans un léger cliquetis.

Dans la rue, l’air nocturne la frappa aussitôt. Plus froid. Plus réel. Les lumières des lampadaires dessinaient des ombres irrégulières sur le sol. Imahi avança d’un pas mesuré, encore troublée par ce qu’elle venait de recevoir comme réponse.

Elle ne savait pas si elle faisait une erreur.

Mais pour la première fois depuis longtemps, elle ne fuyait pas.

C’est alors qu’elle les aperçut.

Près d’un mur, un chat était assis, immobile. Sa fourrure était emmêlée, par endroits nouée, et il lui manquait une patte arrière. Malgré cela, son équilibre était parfait. Son regard était droit, attentif.

Avant même qu’Imahi ne puisse réagir, une seconde silhouette sortit de l’ombre. Un mâle plus massif, au pas calme et assuré. Il s’approcha légèrement, sans crainte.

Ils étaient là. Ensemble. Les deux chats se collèrent à Imahi.

• On se comprend, hein ?

Elle s’accroupit légèrement vers eux.

• Je reviens vous voir après. J’ai une réunion, et je ne veux pas être en retard.

Imahi s’élança de toutes ses forces. C'était bien la première fois qu’elle souhaitait être à l’heure pour un moment aussi important.

Elle fit tomber un bracelet porté à son poignet gauche qu’elle ne quittait guère. L'élan de son corps était tellement intense, qu’elle s’en rendit pas trop compte de sa perte.

Imahi arrive à un carrefour ou plusieurs chemins se dessinèrent devant elle, sans jamais avoir emprunté ces routes là. Elle passa habituellement par les toits pour ne pas se faire remarquer la journée. Les humains étaient bien trop occupés à lever la tête.

Elle prit la troisième route suivant son instinct félin.

• Pourvu qu’ils ne m’en veuillent pas trop… Je déteste arriver en retard, se disa-t- elle à voix basse.

Elle piqua un sprint et les gens autour, la dévisagèrent une fois que sa capuche baissa, à peine discernable. Elle était trop rapide à leurs yeux. Elle se rendit compte de ce dévoilement et renfila sa capuche.

• Il se fallut de peu, soupira Imahi.

Une fois arrivée devant le siège social de NOCTIS, Imahi fit face à une immense barrière clôturée.

• D’accord. Bien pensé. Reste à savoir comment entrer dans ce bâtiment, murmura -t-elle.

À peine voulait-elle jeter un œil, au niveau de l’entrée, qu’une voix retentit d’un haut-parleur.

>Haut- Parleur<

Bonjour Madame Sumaq ! Ne vous inquiétez pas, nous allons faire le nécessaire pour vous ouvrir !

• Ok, j’attends ici alors, répondit Imahi d’une voix douce.

>Haut- Parleur<

Nous observons que vous êtes arrivée à temps pour la réunion. Patientez un moment, Sam va venir vous accueillir.

Imahi attendit patiemment. Peu de temps après, elle vit une silhouette sortir d’un petit bâtiment situé à proximité de la barrière, probablement la porte de sécurité pour le passage contrôle.

C'était Sam, un homme plutôt grand et mince avec des cheveux ébouriffés de gel et de parfum en tout genre.

• Bonjour Madame Sumaq, ou souhaitez vous que je dise Imahi ? demanda Sam.
• Restons pour l’instant sur Madame Sumaq, si vous le voulez bien, répondit Imahi.

Elle suivit Sam, d’un pas hésitant, observant tout le chemin de sécurité pour arriver au lieu de réunion.

• Vous avez un sacré dispositif de sécurité pour vos réunions !
• C’est tout à fait normal. Notre chef, Dorian, a souhaité renforcer la sécurité après un incident survenu il y a quelque temps.

Il marqua une courte pause en se dirigeant vers les machines de contrôle.

• Permettez-moi de vous demander une chose.

Il désigna le tapis roulant et les caisses vides pour déposer les affaires.

• Auriez-vous l’amabilité de déposer vos affaires sur le tapis de contrôle ?
• Je n’ai pas grand-chose sur moi, je peux déposer mes accessoires sur le tapis.

Imahi se rendit compte que son bracelet manqua et se demanda s’il n'était pas tombé lors de sa course. Elle avait prévu de le rechercher en sortant de la réunion.

• Nous vous remercions d’avoir repris contact avec nous, Madame Sumaq, sortit Sam d’une voix ferme.

Il lui indiqua le couloir pour la salle en question.

• L’entrée de la réunion se trouve juste ici, à votre droite, expliqua Sam en esquissant un sourire. Je vous rejoindrai dès que j’aurai terminé avec la panne des serveurs que nous avons eue tôt ce matin. Bonne écoute à vous.

Imahi ouvrit la porte de la salle de réunion et tressaillit de voir la salle à son comble. Des profils divers étaient réunis pour discuter des missions et des objectifs de NOCTIS.

Les sens d’Imahi étaient en alerte d’un coup avec la cacophonie de la salle. Ses oreilles étaient bien trop sensibles à tout ce bruit. Mais le silence s’installa et une voix s’exposa.

>Haut- Parleur<

Entrez Madame Sumaq, bienvenue parmi nous. Vous souhaitez boire quelque chose ou manger quelque chose ? Vous pouvez vous servir ou prendre place. La réunion va commencer dans 5 minutes. Serene va vous aider.

Serene, une belle jeune femme sportive presque du même âge qu’Imahi s’approcha d’elle.

• Suivez-moi, je vais vous assigner votre place. N'hésitez pas à faire appel à moi si vous désireriez quelque chose. Bonne écoute, s’expliqua Serene.

Imahi s’asseya sur le siège faisant face à Dorian, le chef de NOCTIS.

• Bien. Tout le monde est là ? La réunion va commencer, dit Dorian d’une voix levante.

Il balaya la salle du regard, regardant un à un les gens présents à la réunion.

• Chers collègues, je vous ai réunis aujourd’hui parce que nous faisons face à une menace devenue trop importante. Les gangs. Leurs agissements mettent des vies en danger.

Il marqua une pause, reprit une respiration.

• J’ai récemment rencontré des représentants du gouvernement afin d’évaluer les options qui s’offrent à nous pour tenter de rétablir l’équilibre au sein de la communauté. À l’heure actuelle, nous ne sommes pas encore prêts à affronter directement les réseaux liés à Gordane.

Son ton s’aggrava, son poing était plus serré.

• S’ils venaient à s’unir pour faire tomber cet équilibre fragile, notre monde pourrait en pâtir à jamais.

Un silence parcourut la salle entière, des têtes confuses par ce que Dorian déclara au micro.

• Nous avons cependant une dernière carte à jouer. Une option qui pourrait, au moins temporairement, contenir les petits gangs et nous laisser le temps de nous préparer.

Il se tourna alors vers Imahi tout en levant le bras en sa direction.

• C’est dans ce cadre que nous avons fait appel à Imahi Sumaq.

Un léger signe de tête.

• Madame Sumaq, je vous invite à prendre la parole. Dites-nous pourquoi vous avez choisi de prendre part à cette mission.

Imahi se sentit intimidée.

• Disons que je faisais passer le temps.

Un léger sourire, presque défensif, se dessina sur son visage.

• Une ombre agit toujours mieux seule… du moins, c’est ce que je croyais, dit Imahi fixant la cheffe de réunion dans les yeux.
• Bien, rétorqua Dorian d’une voix grave.

Dorian joignit les mains devant lui, collé au pupitre.

• Je vous rappelle que la mission exigeait une réussite. Nous savions que les chefs des gangs des Umbras allaient se réunir afin de planifier leur prochain coup. Ils opèrent de nuit et sont particulièrement bien organisés.

Il marqua une courte pause et réajusta ses notes.

• Étant donné que Madame Sumaq n’a aucun lien officiel avec notre organisation, nous souhaitons préserver cet élément et maintenir la plus grande confidentialité quant à son existance. Cela correspond d’ailleurs à votre volonté de rester anonyme, Madame Sumaq.

Son regard se posa sur elle, attentif mais neutre.

• Pourriez-vous nous dire ce qui s’est produit lors de votre intervention sur place ?, demanda Dorian.
• Je suis arrivée sur les lieux en mode furtif.

Elle inspira légèrement, tête inclinée regardant le sol.

• J’ai sauté à pieds joints sur l’un d’entre eux et, visiblement, je suis tombée sur le chef des Umbras… Gordane.

Un léger silence apparaissa dans la salle. Imahi dirigea le regard vers Dorian.

• Il a été surpris de me voir d’aussi près. Sa peur se lisait dans son regard, oui… mais d’une joie presque dérangeante.

Son regard se durcit et Imahi baissa à nouveau le regard.

• Il a profité d’un moment d’inattention de ma part.

Son corps trembla et un silence mortuaire se dégagea de la réunion.

• Et il m’a mise K.O sur place, finit Imahi d’une voix très sèche.
• De quelle inattention parlez vous ? Qu’est ce que vous avez vu d’autre sur place, Madame Sumaq ?, s’exprima l’une des voix parmi la foule en ébullition.
• Je ne sais plus trop, ce sont de vagues souvenirs, s’exclama Imahi énervée.

Imahi savait pourtant bien, elle voulait en savoir plus sur les réelles intentions de cette organisation. Son instinct félin l’obligea à se méfier de NOCTIS.

• Qui a autorisé la présence de ce monstre dans nos bureaux ? s’exclama une voix féminine.

Elle marqua une pause, glaciale, se dévoilant peu à peu au public.

• Qui est responsable de cette décision ? demanda la dame, balayant du regard les autres membres de la réunion et d’une voix froide. Qui l’a recrutée ?
• C’est moi, Générale Kitra, répondit Dorian d’une voix tremblante.

Il inspira brièvement, conscient de sa position.

• J’ai pris cette initiative, estimant que son potentiel méritait d’être évalué.

Le silence revint dans la salle.

• Je comprends que cela ait pu dépasser le cadre prévu… et j’en assume la responsabilité, soupira Dorian.
• Faites attention, reprit G. Kitra.

Sa voix claqua dans la salle, tenant toujours un timbre haut.

• Nous lui laissons une seule chance.

Elle reprit sa respiration, marchant d’un pas lourd tout en circulant vers sa place.

• Au moindre faux pas, elle sera bannie de notre établissement. Me suis-je fait bien comprendre ? dit G. Kitra d’une voix ferme.
• Avant de m’engager, j’ai une demande, répliqua Imahi.

Elle soutint le regard de la Générale, sans ciller, accompagné d’un sourire provocateur.

• Aidez-moi à retrouver ma place au sein de votre communauté.

Elle soutena le regard et un mutisme glacial s’imposa dans la salle.

• Ou admettez que vous n’êtes pas prête à m’y voir.

Elle scruta la Générale du regard tout en le maintenant d’un air provocateur.

• Bien la séance est levée. Nous mettons fin à la réunion. Vous pouvez disposer ! dit une voix masculine.

Tous les membres de NOCTIS se levèrent en même temps et un brouhaha prit à nouveau l’espace de la salle.

Imahi se précipita vers la porte quand Dorian l'interpella sur le moment.

• J’ai le sentiment que tu ne dis pas tout.

Il garda un ton calme et d’un regard inquièt.

• Est-ce qu’on pourrait en reparler plus tard ? Demanda -t-il.
• Désolée… mais je ne me sens pas désirée ici, répondit Imahi en relevant ses lunettes de soleil rondes vernis de noires.
• Comme vous le souhaitez, Madame Sumaq, dit Dorian d’une voix désolée.

Imahi s’avança et emprunta le même chemin que pour l’aller en tentant de retrouver son bracelet perdu. Elle aperçut les deux chats sur les lieux, l’endroit de leur dernière apparition.

Ces deux boules de poils étaient heureux de la revoir, ils l'avaient patiemment attendu jusqu’à son retour comme s’ils savaient.

• Ah, vous voilà !

Elle sourit chaleureusement aux deux minous, agenouillée au sol la main délicatement tendue vers l’un d’eux.

• Venez, je vais voir si j’ai encore des croquettes chez moi… même si je dois avouer que cette nourriture me donne parfois la nausée.

Imahi remarqua que la petite femelle tenu dans son museau, son bracelet d’enfance qu’elle avait perdu lors de sa course. Elle remarqua notamment que la petite femelle ne possédait que trois pattes.

• Oh, mais c’est mon bracelet fétiche ! Dit-elle d’une voix qui s’illumina de joie.
• Merci de me l’avoir retrouvée… je le cherchais partout sur le chemin !

La petite troupe s’adapta sur le rythme de la petite femelle tripode. Le mâle l’attendait à chaque arrêt marqué qu’elle fit.

Arrivée à l’appartement, Imahi parcouru ses armoires à la recherche de bol et de nourriture pour ces deux félins. Elle donna un bol d’eau et de nourriture à chacun.

Quand les deux chats eurent fini, elle prit la femelle dans ses bras, la posant délicatement sur le lit muni d’une brosse à la main. De longues séances de toilettages avaient occupé toute la soirée.

Il se fit tard, Imahi commença à sentir la fatigue lui monter, elle se blottit dans son lit, une couette sur son petit corps frêle, guidée de ronronnements des deux félins.