La Duchesse se força à desserrer ses poings et à détendre son visage, lissant la ride au milieu de son front.

• Soit, maman. Je lui laisse une chance, puisque vous me le demandez.

Elle se pencha sur le front de la malade et y déposa un baiser protecteur. Dame Myriana ferma les yeux avec un sourire apaisé.

• Fais confiance aux Dieux, mon enfant, murmura-t-elle.
• Si vous le dites, Mère. Reposez-vous maintenant.

Elle tira le rideau autour du lit de sa mère pour lui offrir un sommeil tranquille, puis se retourna vers le.a mage.

• Un mot en privé, je vous prie.

Ilyen hocha la tête et passa la bandoulière de sa sacoche bourrée à craquer sur son épaule. Iel ne vacilla pas sous le poids de ce dernier.

Althéa l’entraîna hors de la chambre, et l’accula dans un coin, le.a surplombant de sa taille.

• Vous allez vous mettre au travail sur-le-champ. Je veux avoir le plus d’informations possible pour me lancer à la recherche du putain de sorcier responsable de cette saloperie. Est-ce clair ?

L’inquiétude vibrait sous l’autorité de sa voix ; aussi Ilyen ne se formalisa-t-iel pas du ton utilisé.

• Je suis au service de Sa Majesté la Reine, Votre Altesse. Je me dois de lui rendre compte de mes travaux, et seule elle peut autoriser des recherches plus avancées. Je ne pense pas qu’elle s’y opposera, mais je ne puis rien entreprendre sans son approbation préalable. Peut-être pourriez-vous lui en parler directement ?

La Duchesse retint un souffle frustré. Elle ne souhaitait pas revoir la Reine de sitôt. Trois années de guerre à ne converser que par lettres avaient largement suffi à épuiser son enthousiasme pour les échanges royaux.

• Vous pensez que cela pourrait accélérer vos recherches ?
• J’en suis quasiment certain.e. Sa Majesté m’a exprimé elle-même son désir de vous voir.
• Je solliciterai une entrevue dans ce cas.
• Ce serait pour le mieux, en effet.

Un silence plana. Althéa se retint de planter son poing dans le mur, juste à côté de la tête de son vis-à-vis.

• Bien. Je ne vous retiendrai pas plus longtemps, Mage. Je suppose que vous avez beaucoup à faire.
• Mon emploi du temps est chargé, en effet. J’espère vous revoir au plus vite, au Palais, Votre Altesse.

Ilyen inclina légèrement la tête.

• Que la Déesse vous protège, Ma Dame.

Althéa fronça les sourcils, mais ne releva ni le manque de révérence ni l’injonction religieuse.

• Vous de même, Mage. Mon majordome va vous raccompagner.

Ce dernier surgit de la pénombre, comme un esprit invoqué par magie. Grand et svelte, le visage anguleux et impassible, il flottait dans son costume aux couleurs de la famille d’Yrwen : noir profond et or pâle, rappelant la tenue de la Duchesse.

• Si vous voulez bien me suivre.

Ilyen emboîta son pas sans un mot ni un regard en arrière, plein de cette désinvolture tranquille qui le.a caractérisait.