Un pas ferme résonna dans l’allée et interrompit le tourbillon de pensées qui menaçait d’envahir Althéa.

• Votre Altesse ?
• Aerin , articula-t-elle avec soulagement.
• Tu vas bien, Votre Altesse, s’inquiéta le jeune paysan à la ténacité si remarquable qu’elle en avait son bras droit.

Il avait les yeux d'un noirs profond étirés vers les temps, les cheveux d’un blanc cendré négligemment lâchés sur ses épaules et portait la tenue pratique des officiers d’Althéa.

• Pas d’Altesse entre nous, mon ami, tu le sais bien.

Aerin esquissa un sourire penaud et haussa les épaules.

• J’m’y retrouve plus avec toutes les règles d’vous autres les nobles.
• Aerin.

La Duchesse croisa les bras avec un air mi-réprobateur, mi-amical, les yeux pétillants d’une fausse sévérité.

• Je suis une noble pour toi ?
• C’que…
• Aerin, menaça-t-elle. 
• D’accord, Althéa, lui accorda-t-elle. Comment ç’va ? 

La guerrière baissa le nez sur ses bottes sous le regard inquisiteur de son ami. 

• Le retour est toujours difficile. 
• ‘vite pas l’sujet.

Il s’était habitué au parler noble, mais son accent campagnard revenait toujours quand ils étaient seul à seul.

• Mère a été empoisonnée.

Il s’assombrit aussitôt et posa une main réconfortante sur l’épaule de la jeune femme. 

• La Reine a envoyé un guérisseur, mais souhaite que je lui paye une visite- 
• Et tu n’avais pas prévu de la voir de sitôt. 
• Non. Enfin si mais-
• Plus vite c’est fait, plus vite tu pourras mettre le passé derrière toi. Ce n’est pas ce que tu voulais faire ? 
• Si. 
• Alors tu sais ce que tu dois faire. 

Althéa lui sourit, et remercia mentalement les Dieux, - ou démons- de lui avoir donné un compagnon de telle valeur.

• Prends donc ton épée. J’ai besoin de me défouler.
• Tu es consciente que ça ne remplace pas les conversations à coeur ouvert sur tes sentim-
• Je vais te botter les fesses, tu ne pourras plus t’asseoir de la semaine si tu oses finir cette phrase.

Il rit, et les coins de ses yeux se plissèrent de mille et une rides. Il gonfla la poitrine d’un air faussement important et porta la main à sa hanche.

• Essaye un peu.

La Duchesse, plus légère, l’attrapa par l’épaule pour lui ébouriffer les cheveux en riant.

Bras dessus, bras dessous, ils traversèrent les grands couloirs de la demeure d’Yrwen pour rejoindre le terrain d’entraînement.

Ils dévalèrent une volée de marches, égayant la maison silencieuse de rires joyeux, et entrèrent dans la salle de garde dont la porte débouchait sur une grande place sablée.