Le professeur, un homme de grande taille, vêtu beaucoup trop élégamment pour un entraînement militaire, se débattit en vain pour échapper à l’ire de la Générale.

• Eh ! J’exige que vous me laissiez !

Sa voix nasillarde et ses protestations plates n’eurent aucun effet. La Reine s’était avancée, arrêtant d’un geste de la main les élèves et les instructeurs qui s’apprêtaient à voler à son secours.

• Règle numéro un, les jeunes, clama la Duchesse. Ne jamais se laisser distraire.

Elle relâcha sa victime, qui s’effondra pitoyablement au sol.

• Vous avez ici un exemple parfait de ce qu’il ne faut pas faire. Soyez concentrés en toutes circonstances. Le danger peut venir de n’importe où, n’importe quand. Vous devez absolument être conscient de ce qui vous entoure. En plein combat, vous ne pouvez pas vous permettre de tuer par inadvertance vos compagnons de bataille. Une seconde de trop, et votre Souveraine se retrouvait avec un poignard planté dans la poitrine. Qui est prêt à en assumer les conséquences ?

Un silence pesant suivit ses paroles. Les recrues retenaient leur souffle, et les instructeurs n’avaient pas l’air fiers.

• Générale.

Par habitude, Althéa se raidit au ton sans réplique de la Reine. Elle fixa son regard sur elle.

• Je vous présente à tous la Duchesse Althéa d’Yrwen, Première Générale du Royaume et vainqueure de la Guerre de Trois Ans, si vous ne l'avez pas déjà reconnue. Elle viendra vous donner cours à partir de maintenant. La seule personne qui a autorité au-dessus d’elle est moi. Que ce soit clair pour tout le monde, acheva-t-elle en fusillant du regard le professeur malmené, qui époussetait sa tenue, la tête basse.

Althéa inclina la tête.

• Reprenez vos entraînements, et soyez plus prudents cette fois-ci.

Dans un murmure de conversations inaudibles, les élèves se remirent en place. Méora fit signe à Althéa de la suivre et rejoignit les maîtres d’armes qui s'étaient réunis.

• Votre Majesté, s'inclinèrent-ils.
• Votre nouveau supérieur, Maîtres.

La Duchesse les scruta.

Elle reconnut Séliane Orvann, l’une de ses séniors à l’Académie militaire de Valmyre. La femme aux cheveux presque blancs, tirés en multiples tresses, n’afficha aucune expression sur son visage à la peau ambrée.

• Maître.
• Votre Altesse.
• Ce sera Générale, je vous prie.
• Entendu.

Le mage interrompit l'échange et tendit une main accueillante. Ses yeux violets pâles pétillaient de magie, et Althéa sentit son aura la tester lorsqu’elle serra sa paume.

• Maître Sorrel Anedh, pour vous servir, Ma Générale.
• Enchantée, Maître.
• J’ose espérer que ce petit incident ne nous a point trop desservis à vos yeux.