Althéa s’inclina devant ses collègues.

• Je vous laisse à vos leçons, Maîtres.

Séliane eut un sourire sec et se détourna aussitôt. La Duchesse leva mentalement les yeux au ciel. La femme ne l'avait jamais aimé et ce n'était pas maintenant qu'elle était sous sa soudaine autorité que ça allait changer. Sorrel lui adressa un clin d’œil avant de la suivre. Le Capitaine lui rendit une révérence tendue.

Le vieux Thovann seul s'attarda à ses côtés.

• Mon enfant, commença-t-il. Je me permets de vous nommer ainsi. Je vous ai connue encore dans les jupes de votre mère, vous deviez avoir cinq ans.

Il marqua une pause, puis reprit d’une voix plus grave :

• J’ai appris la maladie de cette dernière, et je souhaitais vous assurer de mon soutien en ces temps difficiles. N’hésitez pas si vous avez besoin de quoi que ce soit.

La Générale observa sans répondre la peau hâlée, les cheveux longs attachés en catogan et les yeux bruns de son vis-à-vis. Camarade de combat de son père, elle le savait digne de sa confiance.

• Merci.
• Ma Générale.

Il la salua militairement avant de rejoindre ses élèves, reprenant le cours interrompu par l’arrivée inattendue de la Reine.

La pression retomba des épaules de la jeune femme, qui n’avait pas réalisé à quel point elle était tendue. Elle se força à prendre une longue inspiration.

Plus calme, elle emprunta la galerie pour regagner l’entrée du Palais. Perdue dans ses pensées, elle traversa la Basse Cour.

• Votre Altesse.

L’appel la tira de sa réflexion. Elle fronça les sourcils. La femme qui se dressait devant elle lui était inconnue.

Althéa regarda autour d'elle par habitude, pour s'assurer que personne n'accompagnait la sorcière. Ces dernières avaient le don d'amener les tragédies avec elles.

Vêtue d’une robe rouge qui couvrait peu sa peau brun sombre, ses cheveux écarlates dévalaient son dos en longues vanilles. Ses yeux noirs brûlaient d’une magie palpable.

• À qui ai-je l’honneur ? interrogea sèchement la Duchesse.
• Maëris, Votre Altesse.
• Vous m’avez hélée. Que souhaitez-vous ?
• Si vous me le permettez, j’ai deux conseils à vous donner.
• Et pourquoi vous écouterais-je ? se méfia la guerrière.
• À vous de voir.

Elle se tendit. Il n'était pas bon de se mettre à dos leur espèce, elles avaient la rancune tenace et les moyens de se venger.

• Parlez.
• Méfiez-vous de l’Ombre. Ceci est mon premier conseil. Quant au second, il concerne la Reine. Soyez prudente et défendez-la, si vous souhaitez qu’on la retienne dans l’Histoire pour la longueur de son règne et non pour sa mort soudaine et douloureuse.

Elle disparut dans une brume couleur de sang avant qu’Althéa n’ait le temps de l’interroger sur le sens de ses paroles. Elle lâcha un chapelet de jurons entre ses dents.

• Maudite sorcière.