• Votre Altesse !

Althéa se retourna vers le serviteur qui lui tendait un plateau.

• Courrier de Sa Majesté.

La Duchesse brisa le sceau royal et parcourut la missive.

« Son Altesse la Duchesse Althéa d’Yrwen est attendue par ses élèves. »

Ces quelques mots la firent grimacer. Donner cours n’avait jamais fait partie de ses buts de vie.
La Reine ne s’était même pas embarrassée de formules de politesse. C’était un ordre.

La Générale siffla entre ses dents et laissa tomber le papier. Elle agrippa le rebord du lavabo et soutint le regard de ses propres prunelles vertes dans le miroir.

• Tu veux que je les forme… je vais te les annihiler, tes soldats, ma Reine.

D’un pas vif, elle gagna les écuries sans prendre la peine d’enfiler un manteau et s’engouffra dans le carrosse que les palefreniers tenaient prêt.

• Au Palais.

Le trajet lui sembla durer une éternité. Elle se rappela les mots de son maître de méditation, à l’Académie :

« Si tu ne te contrôles pas, ils te contrôleront. »

La Souveraine testait ses limites, elle en était consciente. Peut-être même cherchait-elle à la briser, à en faire un pantin docile qu’elle pourrait manier à sa guise.

Elle frissonna à cette pensée et se força à détendre chaque muscle, un à un. Une froide indifférence se substitua à la colère.

Le carrosse s’arrêta brutalement.

Elle sauta à terre et pénétra dans l’enceinte du Palais sous les regards médusés des gardes, qui n’osèrent pas l’arrêter.

Le terrain d’entraînement était vide. Les recrues entretenaient le matériel dans la salle d’armes. L’atmosphère était détendue. Trop détendue.

Althéa eut un sourire en coin.

D’un coup de pied, elle défonça les battants de la porte.

• Tout le monde dehors ! tonna-t-elle.

Ce fut la débandade. Sans prendre la peine de ranger leurs outils, les jeunes gens de tous âges et de tous horizons s’élancèrent sur le terrain.

Althéa sauta par-dessus la barrière avec souplesse et fit face au groupe qu’elle toisa sans ménagement. Ils étaient une bonne cinquantaine.

• Qui est le chef de ce groupe ? gronda-t-elle.

Cinq jeunes gens s’avancèrent avec hésitation : deux garçons et trois filles.

• Toi.

Elle désigna d’un geste sec la plus proche.

• Parle.

La jeune femme mince aux cheveux noirs déglutit péniblement.