• Nous sommes divisés en cinq groupes, Ma Générale. Chacun d’entre nous a sous son aile une dizaine de coéquipiers.
• Vous savez vous battre au corps à corps ?
• Oui, Ma Générale.

Althéa balaya l’ensemble des élèves d’un regard dur.

• Chaque groupe se battra contre moi. Les autres observent et apprennent.

Elle marqua une pause.

• Je veux un compte rendu précis de ce que vous aurez compris à la fin. C’est clair ?

Quelques hochements de tête, nerveux, lui répondirent.

• Je veux vous entendre.
• Oui, Générale !

C’était encore trop faible. Mais c’était déjà mieux.

Elle tourna la tête vers le jeune homme au sourire un peu trop assuré, placé à côté de la petite brune.

• Toi. Ton nom ?
• Mark, Ma Générale.
• Ton groupe commence.

Elle retira lentement ses gants, les posa au sol, puis écarta légèrement les épaules.

• Attaquez quand vous voulez.

Les autres reculèrent prudemment. Les recrues du détachement échangèrent des regards incertains.

• Allez !

Mark finit par se décider et s’élança. Althéa le cueillit au bout de sa botte et l’envoya rouler dans la poussière.

• Vous n’avez rien de mieux que ça ?

Ses coéquipiers se jetèrent sur elle à leur tour, tentant une attaque simultanée. Le premier encaissa un coup de poing net sur l’arête du nez et s’effondra en jurant. Le second le rejoignit aussitôt, fauché d’un revers brutal.

Deux filles hésitèrent une fraction de seconde de trop.

Althéa en profita. Elle attrapa la première par l’avant-bras, pivota et la projeta au sol avant qu’elle n’ait le temps de comprendre ce qui lui arrivait. La seconde tenta une prise par-derrière ; la Générale se laissa aller dans le mouvement, crocheta la jambe et la plaqua à terre dans un nuage de poussière.