Les trois derniers se lancèrent à la rescousse de leurs coéquipiers et partagèrent leur sort : nez en sang, uniformes couverts de poussière, membres meurtris.

Althéa s’essuya lentement les mains sur son pantalon.

• C’est comme ça que vous comptez protéger la Reine ?

Son regard balaya les corps étalés au sol.

• Si c’est votre niveau, je n’ose même pas imaginer celui de vos cadets.

Un silence pesant s’abattit sur le terrain.

• Vous êtes plus forte que nous, Générale, se défendit une voix.

Elle ricana.

• Vous direz encore ça quand vous ferez face au cadavre de votre Souveraine ?

Elle s’avança, menaçante.

• Vous êtes supérieurs en nombre et formés.

Les autres groupes échangèrent des regards, tandis que celui de Mark se relevait en grimaçant, meurtri.

• Au suivant, intima la Générale.

Les combats se succédèrent à une cadence infernale. La Générale, rompue aux exercices, ne montrait pas le moindre signe de fatigue. Seule sa respiration s’accéléra peu à peu.

Les recrues tenaient à peine debout, les muscles hurlant sous les efforts qui leur étaient réclamés. Certains s’étaient déjà effondrés en larmes, mais elle n’en avait cure.

Son travail était d’en faire une unité d’élite, pas de s’inquiéter pour eux. Qui plus est, elle voulait voir jusqu’où elle pourrait les pousser, et lesquels d’entre eux se distingueraient par une volonté de fer.

Le soleil se trouvait déjà à l’horizontale dans le ciel et raccourcissait les ombres.

• Garde à vous, soldats !

Tremblants, ils s’exécutèrent.

• Allez manger. Bon travail ce matin. Rompez.

Les rangs se brisèrent et les jeunes s’éloignèrent en boitant en direction de la cantine, sous l’œil vigilant de la Générale.

• Vos méthodes sont pour le moins originales, Générale.
• Maître Séliane.

La professeure d’agilité s’arrêta à quelques pas de sa collègue, les bras croisés et le visage neutre. Elle observa en silence son ancienne cadette de l’Académie.

• J’espère qu’elles porteront leurs fruits.
• Je suis flattée de votre inquiétude, Maître. Son Altesse elle-même m’a confié la formation de sa future garde rapprochée. Je n’oserais remettre son jugement en doute.

Un infime tressaillement tendit la tempe de Séliane.

• J’espère qu’elle ne sera pas déçue.