Althéa eut un sourire ironique et s’approcha lentement de Maître Séliane.

• Je pense que si elle a fait appel à mes services, en supplément des vôtres, Maître, c’est que vous avez plus à vous inquiéter de sa déception que moi-même, ma chère.

La femme serra les poings mais ne répliqua pas. Elle était trop intelligente pour répondre à la pique de la Duchesse.

• Je vous laisse.
• Bonne journée, Maître.

La silhouette mince et souple s’éloigna sans répondre, et la guerrière faillit rire. Peu lui importait son soutien, elle n’avait plus rien à prouver.

Le soleil tapait fort et elle aspirait à se rafraîchir et à se sustenter avant d’entamer la seconde partie de l’entraînement.

En quête d’eau, elle traversa la salle d’armes et déboucha sur une petite cour, au milieu de laquelle se trouvait une fontaine.

Elle se défit de ses protections de poignet et délaça le haut de sa chemise avant de plonger les bras dans l’eau glacée. Elle s’aspergea le visage et passa une main dans ses mèches bleues désordonnées.

Elle se mordit la lèvre en sentant une présence s’approcher d’elle et ajusta sa tenue en feignant l’ignorance.

Un sourire poli aux lèvres, elle se retourna.

• Votre Majesté.

Méora, les bras croisés et le sourcil levé, en simple robe noire, la salua du regard. Ce dernier glissa sur ses cheveux mouillés et s’attarda sur la ligne de son torse où s’attardaient des gouttes d’eau.

Althéa s’attendit à une remarque sur sa tenue peu protocolaire, mais la Reine ne dit rien.

• Vous savez que nous avons des salles de bain, n’est-ce pas ?
• Personne ne s’est embarrassé de m’en faire la confidence, et il me répugnait de déranger garde ou servant pour si peu.

L’expression de la souveraine demeura impassible.

• Comment s’est passé votre cours du matin, Duchesse ?

La guerrière sourit narquoisement.

• Il y a encore beaucoup de travail.
• C’est un euphémisme, ma chère.

La Reine chiffonna sa jupe avec irritation.

• Voilà un an que je leur ai donné les meilleurs professeurs du Royaume, et ils sont encore loin du niveau que je réclame.
• Si je puis me permettre…
• Faites-vous plaisir.