• Laissez-nous, intima la Souveraine aux serviteurs, qui déposèrent les plats sur la simple table de bois doré.

Althéa s’étonna de ce manque d’apparat, mais ne dit rien.

• Asseyez-vous, je vous en prie, et servez-vous. Nul besoin de protocole pour manger.

L’assiette pleine, la Duchesse attendit que Méora soit prête avant de commencer.

• Les repas étaient toujours compliqués du temps du feu Roi, expliqua cette dernière. J’ai souhaité simplifier pour la vie quotidienne. C’est moins de travail pour les employés et tellement plus convivial. Qui plus est, il était hors de question que j’impose ma présence à mes ministres hors des heures de travail.
• Pourtant, vous me l’imposez, plaisanta la guerrière.
• Eh bien, supportez, rit Méora sans faux-semblant.

Un silence s’installa. Les deux femmes savourèrent quelques bouchées de plats simples. Althéa ferma les yeux : c’était le paradis comparé aux rations militaires.

• Dites-moi, Duchesse.
• Oui, Votre Majesté ?
• Que pensez-vous du mariage ?

La guerrière toussa à la question incongrue et avala une gorgée d’eau pour faire passer le petit pois coincé dans sa gorge.

• Dans quel contexte, Votre Majesté ?
• Celui de concevoir un héritier pour votre famille.
• Eh bien… mon petit frère Eryndor est fiancé à Mademoiselle Tournesol de l’Églantine. Ma lignée est assurée.
• Vous ne souhaitez pas prendre mari ?

Althéa s’essuya la bouche.

• Je n’ai aucune affinité avec la vie commune. Celle de célibataire me convient beaucoup mieux. »
• Je vois…
• Si je peux me permettre, qu’en est-il de Votre Majesté ?
• Je n’aurai point d’enfant tant que ceux de mon Royaume n’auront ni toit ni pain.
• C’est un bel idéal, Votre Majesté.
• Qui deviendra réalité, dussè-je rester seule pour la vie. Qui plus est, les alliances politiques sont un véritable casse-tête, et j’ai autre chose à faire.
• Je comprends, Votre Majesté.
• N’ayez crainte, je ne suis pas mon père. Je ne vous ferai pas épouser le premier baron venu sous prétexte que vous êtes une femme.
• Je ne me serais pas permis d’imaginer que vous ayez le moindre trait de ressemblance avec—
• Vous auriez pu. Certains disent que j’ai sa cruauté.

Althéa but une gorgée d’hydromel.

La Reine pouvait se montrer ferme, parfois même violente, mais elle avait toujours pensé que c’était à raison.