Le grenier au-dessus de la cordonnerie abandonnée avait été transformé en salle d'entraînement improvisée. Les caisses avaient été repoussées contre les murs, créant un espace libre au centre, et Aldrich avait disposé plusieurs cristaux de faible intensité pour fournir un éclairage tamisé qui imitait les conditions nocturnes.

"La dissimulation," expliquait le vieil homme en ajustant la position d'un des cristaux, "ne consiste pas seulement à se cacher physiquement. Dans un monde où l'énergie peut être perçue et tracée, apprendre à masquer sa signature énergétique est une question de survie."

Kaï était debout au centre de l'espace, le masque ancien posé sur une caisse à côté de lui. Après trois jours d'entraînement, il commençait à comprendre les principes de base, mais la maîtrise lui échappait encore.

"Concentre-toi sur ton flux énergétique," continua Aldrich. "Au lieu de le laisser circuler librement, imagine-le comme une rivière que tu peux canaliser dans différentes directions."

Kaï ferma les yeux, tentant de visualiser l'énergie qui coulait constamment en lui. C'était un exercice étrange - depuis toujours, cette circulation était automatique, naturelle, comme sa respiration. Essayer de la contrôler consciemment était comme essayer de diriger manuellement les battements de son cœur.

"Je la sens," murmura-t-il. "Elle est... partout à la fois. Comme si elle remplissait chaque centimètre de mon corps."

"Maintenant, essaie de la rassembler vers ton centre. Imagine qu'elle se retire vers ton cœur, laissant tes extrémités énergétiquement neutres."

Kaï se concentra, fronçant les sourcils sous l'effort. Progressivement, il sentit quelque chose changer. C'était subtil, comme si la lumière interne qu'il portait devenait moins brillante, moins étendue.

"Mieux," dit Niko depuis son coin d'observation. "Beaucoup mieux. Je ne te vois presque plus maintenant."

Kaï ouvrit les yeux. "Vraiment ?"

Niko hocha la tête, ses yeux brillant de concentration. "Ta signature énergétique s'est réduite d'au moins soixante pour cent. Tu es encore là, mais... atténué. Comme si tu étais enveloppé d'un voile."

"Excellent," approuva Aldrich. "Maintenant, essaie de maintenir cette dissimulation en bougeant."

Ce fut immédiatement plus difficile. Dès que Kaï commença à se déplacer, sa concentration vacilla et il sentit son énergie reprendre sa circulation normale.

"C'est normal," le rassura Aldrich. "Cela demande de la pratique. Mais tu progresses plus vite que je ne l'espérais."

"Pourquoi ?"

"Parce que ton contrôle énergétique de base est exceptionnel. La plupart des gens ne peuvent même pas percevoir leur propre flux, encore moins le manipuler consciemment."

Sera, qui était restée silencieuse jusqu'alors, se leva depuis la caisse où elle était assise. "Je pense qu'il est temps de tester autre chose."

Elle commença à retirer sa veste, révélant des bras musclés marqués de petites cicatrices. "Si tu dois apprendre à te dissimuler, tu dois aussi apprendre à te défendre. Et d'après ce que j'ai vu l'autre soir, tu as des instincts intéressants."

Kaï la regarda avec surprise. "Tu veux qu'on s'entraîne au combat ?"

"Je veux voir d'où viennent ces mouvements que tu as utilisés contre la créature," répondit Sera en adoptant une posture de combat décontractée mais équilibrée. "Tu bouges comme quelqu'un qui a été formé, mais tu prétends ne rien savoir du combat."

Elle fit un geste de la main. "Viens. Attaque-moi."

"Je ne vais pas t'attaquer !"

"Pourquoi ? Tu as peur de me blesser ?" Sera sourit, mais ce n'était pas un sourire gentil. "Fais-moi confiance, ce n'est pas toi qui risques d'être blessé."

Tobin et Niko s'étaient reculés contre les murs, observant avec fascination. Aldrich, lui, regardait la scène avec un intérêt scientifique évident.

"Allez," insista Sera. "Juste une petite poussée. Pour voir."

Kaï hésita, puis tendit mollement la main vers l'épaule de Sera. Ce qui suivit fut si rapide qu'il mit plusieurs secondes à comprendre ce qui s'était passé.

Sera avait saisi son poignet, pivoté sur elle-même, et l'avait projeté au sol avec une technique parfaitement exécutée. Il se retrouva sur le dos, le souffle coupé, avec Sera agenouillée à côté de lui.

"Mouvement prévisible, exécution molle, aucune intention réelle," diagnostiqua-t-elle. "Maintenant, lève-toi et essaie pour de vrai."

Kaï se releva, frottant son dos endolori. Cette fois, quelque chose avait changé dans son attitude. Peut-être était-ce l'humiliation d'avoir été si facilement maîtrisé, ou peut-être quelque chose de plus profond, mais quand il regarda Sera, ses yeux avaient durci.

"D'accord," dit-il simplement.

Cette fois, quand il bougea, ce fut complètement différent.

Il ne se contenta pas d'avancer - il glissa, son corps adoptant automatiquement une posture basse et équilibrée. Son approche fut une feinte, un mouvement qui sembla viser l'épaule droite de Sera mais qui changea de direction au dernier moment, visant ses jambes.

Sera réagit avec rapidité, esquivant et contre-attaquant en un mouvement fluide. Mais Kaï n'était plus là où elle s'attendait à le trouver. Il avait anticipé sa réaction et était déjà en train de pivoter, cherchant une ouverture.

Ce qui suivit fut un échange bref mais intense. Sera était clairement plus expérimentée, ses mouvements témoignant d'années d'entraînement et de combats réels. Mais Kaï... Kaï bougeait comme s'il avait fait cela toute sa vie.

Ses techniques étaient différentes de celles de Sera - plus brutales, plus directes, optimisées pour neutraliser rapidement un adversaire plutôt que pour un combat prolongé, pas pour un entraînement. Il utilisait des prises et des frappes que même Sera ne reconnaissait pas immédiatement.

L'échange se termina quand Kaï réussit à saisir le bras de Sera dans une prise complexe qui l'immobilisa momentanément. Ils restèrent figés ainsi pendant quelques secondes, tous deux haletant légèrement.

"D'accord," dit finalement Sera en se dégageant. "Maintenant j'ai des questions."

Elle se recula, étudiant Kaï avec une intensité nouvelle. "Ces techniques... je ne les ai jamais vues. Elles sont efficaces, brutales, et surtout, elles n’ont pas leur place dans la rue. On dirait un gars entraîné pour neutraliser!"

"Neutraliser ?" répéta Kaï, confus.

"Pas de style, pas de fioritures. Juste de l'efficacité pure. Le genre de combat qu'on enseigne aux soldats pour tuer rapidement et silencieusement." Sera se frotta le bras où Kaï l'avait saisie. "Où as-tu appris ça ?"

"Je... je ne sais pas." Kaï regardait ses propres mains comme si elles appartenaient à quelqu'un d'autre. "C'était instinctif. Comme si mon corps savait quoi faire."

Niko, qui avait observé l'échange avec fascination, prit soudain la parole. "Ton énergie a changé pendant le combat."

Tous se tournèrent vers lui. "Comment ça ?"

"Normalement, ton flux énergétique est... paisible. Constant et équilibré. Mais pendant que tu te battais, il est devenu plus dense, plus focalisé. Et il y avait des... échos."

"Des échos ?" demanda Aldrich, intrigué.

"Comme si ton énergie actuelle était superposée à une autre signature, plus ancienne. Plus... expérimentée." Niko fronça les sourcils, cherchant les mots justes. "C'était comme voir deux personnes occuper le même corps."

Un silence pesant s'abattit sur le groupe. Puis Sera demanda lentement : "Kaï, tu es sûr de ne rien te rappeler d'avant tes douze ans ? Rien du tout ?"

Kaï secoua la tête. "Mes premiers vrais souvenirs datent de mes premières rencontres avec Al'. Avant ça, c'est... flou. Comme un rêve qu'on n'arrive pas à se rappeler complètement."

"Et tes parents ?"

"Morts dans un accident. C'est tout ce qu'on m'a dit."

Aldrich s'approcha, son expression pensive. "Il y a des techniques anciennes pour effacer ou modifier les souvenirs. Et certains traumatismes peuvent provoquer des amnésies sélectives."

"Vous pensez que quelqu'un a effacé mes souvenirs ?"

"Je pense," dit Aldrich lentement, "que tu portes en toi plus de mystères que nous ne l'imaginions. Ces techniques de combat, ton aisance naturelle avec les langues anciennes, ton immunité à la Fièvre Magique... Tout cela pourrait être lié. Nul besoin d’être devin pour te trouver…Inhabituel."

Sera hocha la tête. "Et si c'est le cas, alors il est encore plus important que tu apprennes à te protéger. Parce que si quelqu'un a pris la peine d'effacer tes souvenirs, c'est qu'il y avait quelque chose d'important à cacher."

"Ou quelqu'un d'important à protéger," ajouta Tobin pensivement.

Kaï digéra ces informations en silence. Puis il se tourna vers Aldrich. "Continuons l'entraînement. Si je dois apprendre à me dissimuler et à me défendre, autant commencer maintenant."

Aldrich sourit avec approbation. "Très bien. Mais cette fois, nous allons combiner les deux. Apprendre à maintenir ta dissimulation énergétique même pendant un combat."

"C'est possible ?"

"C’est très rare car très compliqué, mais pour quelqu'un avec tes capacités ? Probablement. Mais cela va demander de la concentration et de la pratique. Beaucoup de pratique. Et tu ne vas pas maîtriser ça même en plusieurs mois de pratique. C’est pour ça que tu as ce masque."

Sera se remit en position de combat. "Et j'ai quelques techniques supplémentaires à te montrer. Si tu dois te battre, autant le faire correctement."

Alors qu'ils reprenaient l'entraînement, Niko continuait d'observer avec sa perception énergétique développée. Et ce qu'il voyait le troublait. Car parfois, pendant les moments les plus intenses du combat, il pouvait jurer qu'il voyait une seconde aura autour de Kaï - plus âgée, plus expérimentée, et portant les marques de nombreuses batailles. Comme si l'âme d'un guerrier vétéran cohabitait avec celle de l'adolescent. Mais il garda cette observation pour lui. Certains mystères, pensait-il, devaient être découverts progressivement. Dans l'ombre du grenier, l'entraînement continuait, préparant Kaï aux épreuves futures.